CHAPITRE XI

DE U POPPUTIOH.

On a écrit bien des volumes sur la population, parcequ’on examinait les moyens de l’augmenter. Je serai très court sur ce même sujet , parccque je me borne à montrer que tous ces moyens sont inutiles.

Si quelque chose pouvait détourner les hommes du mariage, ce serait la peine qu’on affecte de prendre pour les y porter. Tant d’inquiétude de la part du législateur n’inspire que des doutes sur le bonheur de cet état. On ferait peur des plaisirs en les convertissant en obligations.

Voulez-vous encourager la population , rendez les hommes heureux, et fiez-vous à la nature. Mais pour les rendre heureux , ne les gouvernez pas trop, ne les contraignez pas jusque dans leurs arrangements domestiques, ctsurtout dans ce qui ne peut plaire que sous les auspices de la liberté. En un mot, laissez-les vivre à leur fantaisie, sous la seule condition de ne pas nuire les uns aux autres.

La population est en raison des moyens de sub-

3a6 . POPULATION»

sislance et des besoins. Montesquieu , Condillac , sir James Stewart, Adam Smith, les économistes, n’ont qu’un même sentiment sur ce point'. D’aprés ce principe, il y a aussi un moyen d’augmenter la population, mais il n’y en a qu'un,

1 Lo nom de AI. Alnlthus, qui occupera à l'avenir le poste d'honneur en économie politique sur le sujet de la population , n’est pas mentionné ici » parccque cet ouvrage était antérieur nu sien de bien des unnées. J’avais communiqué ce chapitre, avec quelques autres fragments, aux auteurs de la Bibliothèque britannique , qui se rédige i\ Genève, et il fut inséré dans le lune VII, année 179$. Si Al. Alalthus l’avait connu, il l'aurait cité comme une pleuve do plus que son principe sur la population n’était pas un paradoxe nouveau; mais ce qui était nouveau, c’était d’en faire une application raisonnée et conséquente, d’en tirer la solution do plusieurs problèmes historiques, de parcourir l’Europe, ce principe é la main, et do montrer qu’on ne saurait lutter contre lui sans produire de grands dérangements dans l'ordre social; et voilé ce quo Al. Mallhus a fait d’une manière aussi solide par le raisonnement qu’intéressante par le style et par les détails.

Al. Alalthus a fait une addition essentielle A la théorie de la population. Il a prouvé que la multiplication des hommes croissait dans une proportion plus grande que les moyens de subsistance; or, puisque les capitaux qui sont le fonds des salaires no croissent pas dans la mémo progression que les hommes , il faut que ceux-ci en sc multipliant se réduisent Aune moindre part, et que, de rabais en rabais, il y ail uuc classe qui tombe dans l'cxtrémc misère. Ed.

POPULATION. 327

c’cst d’accroître la richesse nationale, ou, pour mieux dire, de la laisser s’accroître.

Les filles , dit Montesquieu , sont assez portées au mariage. — Comment ne le seraient-elles pas ? Les plaisirs, les sentiments avoués de l’amour ne sont permis qu’à cette condition: ce n’est que par là qu’elles sortent d’un double, esclavage , et qu’elles se mettent à la tête d’un petit empire. Ce sont les garçons , ajoute-t-il, qu’il faut encourager.

Mais pourquoi ? Les motifs de l'homme pour le mariage manqucni-ils de force P ce n’c.st que par là qu’il peut obtenir les faveurs d’une femme qui, à ses yeux, vaut tolitcs les autres; ce n’est que par là qu’il peut vivre librement et publiquement avec une femme honnête, honorée, et qui n’est qu’à lui. Rien de plus doux que l’espoir d’une famille où l’on donne et l’on reçoit les affections les plus agréables, où l’on exerce le pouvoir , où l’on exerce la bienfaisance , où l’on trouve la confiance et la sûreté , où l’on prévoit des secours, des consolations pour sa vieillesse , où l’on se voit remplacer par d’autres soi-meme , où l’on peut se dire: Je ne mourrai pas tout entier. On a besoin d'un associé, d'un confident, d’un domestique, d'un conseiller, d’un intendant, d’une maîtresse, d’une garde- malade, d’une compagne de toutes les heures : tout cela se trouve réuni

POPULATION

dans une épouse I Quel équivalent pourrait-on lui substituer ?

Ce n’est pas parmi les pauvres qu’il y a de l’éloignement pour le mariage , c’csl-it-dirc ce n’est pas parmi les travailleurs ; cette classe dont la multiplication intéresse seule le public, cette classe qui fait la force et qui crée la richesse de l’état, cette classe qui est la dernière dans le vocabulaire insensé de l'orgueil, mais que la politique éclairée regarde comme la première.

C’est à la campagne surtout que les hommes cherchent it se marier. Un célibataire n’y aurait pas les ressources qu’il peut trouver dans une ville. Un cultivateur, un fermier, ontbesoin d’une femme pour le train de leurs affaires, à toutes les heures de la journée.

La population des classes productives n’est limitée que par les besoins réels; celle des classes non productives est limitée par les besoins de convention.

Par rapport à celles-ci, au lieu de les porter au mariage par des invitations, des. récompenses, des menaces, comme fit Auguste, on devrait leur savoir bon gré de vivre dans le célibat. L’accroissement de ces classes purement consommatrices n’est un avantage ni pour l’état ni pour cllcs-mômcs. Leur bien-être est exactement en raison inverse de leur nombre. Si elles venaient

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

le de France

POPULATION. 32g

à s’éfeindre insensiblement, comme en Hollande,, où il n’y a presque aucun citoyen qui n’exerce quelque industrie, où serait le mal? D’un travailleur, on peut toujoui's faire ù l’instant un consommateur oisif; on ne fait pas sitôt un bon travailleur: il faut de l’aptitude, il faut de l’cxcrcicc ; l’industrie ne s’acquiert que lentement , si môme à un certain ôge on p8ut l’acquérir.

D’ailleurs , quand un consommateur passe dans la classe des travailleurs, c’est par des revers de fortune , et il est dans un état de souffrance. Quand un travailleur est transporté dans la classe des consommateurs, il est exalte à scs yeux comme ù ceux des autres , et son bonheur est au point le plus sensible. — Par toutes ces raisons , il faut que la classe oisive, pour son propre intérêt, n augmente pas, et c’est un grand bien si elle diminue , soit par le célibat , soit en se reversant dans les classes laborieuses ’.

' I/auleur est conséquent ; et Montesquieu , co me semble , ne t'u pas été. I.iv. XXIII , cliap. x , il o bien exposé te vrai principe, mais il ne l'a pas suivi.

Cet éloge des réglements d'Auguste sur le mariage est bien singulier. Ils auront plu é Montesquieu par quelque idéo vague de protection des mœurs. Ils offrent la violation de tous les principes sur les peines et les récompenses : point d'analogie, point de proportion; on punit un homme purecqu'i! est malheureux ou prévoyant; on le récompense pareequ’il est heureux ou imprévoyant ; on corrompt lo

33o POPULATION.

On na cessé d’accuser les couvents de nuire à la population. Les couvents pauvres, les ordres mendiants j nuisent sans doute, car ils ajoutent au nombre des consommateurs oisifs. Il n'en est pas de même des couvents riclies, ils n ajoutent rien à ce nombre. Qui possède la rente des terres commande le travail sans travailler lui-même j mais un fonds destiné à nourrir des oisifs, qu’importe qu’il sc transmette de père en fds ou d’étranger à étranger ?

On déclame contre les grandes villes. Ce sont , dit-on , les gouffres où va se perdre la population des campagnes. Ce qu’elles fournissent aux villes

mariage par des vues politiques et mercenaires ; et avec tout cela, le but infime qu'on so propose est manqué. Montesquieu avoue l'impuissance du ces lois. Lu bien du remède étant nul, il ne reste plus que lo mal.

Il blâme Louis XIV, chap. xxvii, do n’avoir pas osses fait pour encourager le mariage en ne récompensant que des prodiges de fécondité.

Louis XIV n’avait fait que trop par scs établissements pour la noblesse pauvre, et on ne l’a que trop imité. L’humanité est le motif doces fondations; maiscctte humanité estégalemcnt malfaisante par rapport au peuple qui en fait les frais, et par rapport à la classe qu’on veut soulager et qu’on ne soulage point. Au contraire, plus on fait pour aider les indigents do cet ordre, plus on les multiplie. En effet, iiy a pour chaque individu une certaine quantité de moyens qui lo met en état de se marier. Se marie-t-il imprudemment , sa détresse est un mal, sans doute, maisclic opère comme un avertissementpour

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

le de France

POPULATION

est visible pour tout le monilc; ce qu'elles en reçoivent est moins apparent. C’est l’ancienne querelle «le l’estomac et des membres La culture augmente en proportion des consommateurs. On vit plus long-temps à la campagne, mais pour y faire naître un plus grand nombre d’bommcs, il faut que les villes y envoient des capitaux qui animent le travail.

Ce mal imaginaire , l’agrandissement des villes, a excité les craintes les plus extravagantes. On a porté l’absurdité au point de faire des reglements pour borner leur enceinte. On aurait dû en faire pour l'agrandir. On aurait prévenu les maladies

d’autres personnes dans la môme classe. Si vous combattez cet effet naturel, si vous instituez des fondations pour les familles , des pensions, des faveurs A litre de mariage, que s’ensuit-il ? Ce n’est plus un établissement soumis au calcul , c’est une loterie : ou consultera moins la prudence que l’espérance; ainsi beaucoup s’aventurent, mais peu réussissent. Vous avez voulu donner un secours, et vous avez tendu un piège. Ce que vous avez fait pour diminuer le niai n’a servi qu\\ l’empirer. Par pitié môme pour les infortunés de cet ordre , il faut s’ab.-tenir de les encourager au mariage. Quand ils n'nuront plus do trompeuse espérance, ils ne seront plus malheureux.

Il n'existe en Angleterre ni restriction ni encouragement: on n’a pas craint que la noblesse vînt à y manquer ; on n’a pas craint que le célibat r aîstt A la population ; \il l’on n’y connaît point cette maladie triste et honteuse, l’existence d’une classe affectée A l’oisiveté et à l’indigence.

POPULATION

contagieuses. On aurait rendu l'air plus salubre. Les règlements contraires ne diminuaient pas li nombre des habitants, mais les forçaient de s’en tasser dans des demeures étroites , et de bâtir une ville sur une autre.

Les émigrations sont-elles désavantageuses à la population d’un état ? Oui, si les émigrants avaient pu trouver de l’emploi clic/, eux; non, si c’est le contraire. Mais il n’est pas naturel que les travailleurs s’expatrient s’ils trouvent de quoi vivre chez eux. Cependant s’ils le désirent, faut-il le leur défendre? On peut distinguer les cas. Il se peut que ce désir soit produit par quelque dégoût momentané, par quelque idée fausse, quelque prévention qui entraîne une multitude d’hommes avant qu’ils aient le loisir de se désabuser. Je n'affirmerais pas qu’il n’y eut des circonstances où l’on pourrait défendre l’émigration par un édit passager; mais convertir cette défense en loi perpétuelle, c’est changer l'état en prison; c'est publier, au nom même du gouvernement, qu’il ne fait pas bon y vivre. Il semble qu’un tel édit dût commencer ainsi : « Nous, etc. , ignorant l'art de rendre nos sujets heureux, bien assurés que si nous leur laissions la liberté de fuir, ils iraient chercher des contrées moins opprimées , leur faisons défense, etc. »

Ne serait-ce point aggraver le mal même? Peut-

POPULATION

on garder toutes les frontières d’un grand pays ? Louis XIV, dans sa toute-puissance , en vint-il à bout? Autant de personnes ainsi enchaînées, au- * tant de mécontents et de malheureux qui seront observes avec défiance, qu’il faudra réprimer peut-être par des moyens plus violents, et qui deviendront ennemis, se voyant traités comme tels. D’autres, qui n’auraient jamais songé à quitter leur pays, s’inquiéteront en se voyant forcés d’y rester. D’autres, qui projetaient de s’y établir, se garderont bien de le faire. Pour quelques individus retenus malgré eux, vous perdez tous ceux qui seraient venus volontairement.

L’Angleterre a fait quelques pertes temporaires d’hommes et de capitaux par les émigrations en Amérique. Mais qu’cst-il arrivé ? Il est rçvcnu de ces contrées une masse de productions qui ont plus que dédommagé la mère-patrie. Les hommes, les capitaux transportés sur ces terrains neufs ont rendu un bénéfice plus considérable pour l’Angleterre même que s’ilt avaient été employés dans son sein. Pour mettre tout cela au net, il faudrait bien des données et bien des calculs ; mais on peut le présumer en général par la vaste étendue de ce nouveau commerce.

Au sujet de l’éinigralion, le parti le plus sage est donc de ne rien faire. Sous le régime de la

Source gallica.bnf.fr / Biblic

POPULATION

liberté, le bien est certain; sous le régime de la contrainte , c’est le contraire.

On peut aisément apprécier, d’après cela, l’avantage des immigrations. Pour peupler un pays encore en friche , il sera bon d’attirer des étrangers qui n’ont que leurs bras; il peut môme ôtre avantageux de leur faire quelques avances pour les établir.

Par rapport aux moyens de prévenir la destruction de l’espèce, ils appartiennent à cette branche de la police qui s’occupe des subsistances et de la santé publique. Qu’on soit tranquille sur la population: on aura partout assez d’hommes, pourvu qu’on ne leur ôte pas le nécessaire , et le contentement qui en fait partie, par un gouvernement dur et tyrannique *.

1 J'ai sous les yeux un gros livre politique de M. de Beausobre , conseiller du roi de Prusse , où , à l’article population , il no donne pas moins de vingt recettes pour l’augmenter. Voici la dix-neuvième: « 11 faut veiller A ce «que dans la saison des fruits le peuple no se jette pas sur «ceux qui ne sont pus mûrs, 0 11 aurait dA fournir les moyens d’exécution, indiquer le nombre des inspecteurs pour juger de la maturité des fruits, des surveillants pour les garder, des magistrats pour juger des infractions. Cela va loin.

Un autre moyen consiste à « empêcher que les hommes » n’épousent des femmes très désagréables, n II ne dit point non plus A quel juge il faudrait commettre cô jugement un

POPULATION

peu délicat» ni sur quels principes il pourrait prouver la laideur des femmes , ni le degré d’inquisition qu’on devrait lui permettre, ni les épices qu’on devrait lui donner... Le reste est û pou près dans le mûmc goAt.

Empêcher le mariage des vieillards avec de jeunes filles ^ celui des jeunes hommes avec des femmes beaucoup plus Agées qu'eux ; — empêcher le mariage des personnes qu’on croit inhabiles h la génération : — ce sont d’autres réoipés do cette pharmacopée politique) un peu moins ridicules, mais non moins inutiles.

Ses plaintes sur la prostitution , raisonnables si elles avaient pour objet le malheur de fa classe des femmes publiques , victimes du célibat forcé , ne le sont pas dans leur rapport à la population , qui n’en souffre point. Je renvoie à ce qui a été dit A ce sujet dans les Traités de législation, etc., tom. III, liv. IV* Des moyens indirects pour prévenir les délits , chnp. v , Faire en sorte qu’un désir donné se satisfasse sans préjudice , ou avec le moindre préjudice possible.

COLONIES