II. Augmentation de la masse des capitaux

bu masse des capitaux s’augmente par les productions du travail au-delà des consommations.

I, 'addition à la masse de la richesse dans une année est la somme des économies faites par tous les individus dans la même année, c’est la Aiffirence entre les valeurs produites ou importées, et les valeurs détruites ou exportées dans le cours de la même année.

L'addition faite à la richesse pécuniaire d'une

que en entier d'agricoles, elles luisaient lus fossés, les retranchements ut autres ouvrages tic camp aveu unu facilité qui étonnait leurs adversaires, t.es armées russes ont lu même avantage, et dans un plus haut degré.

ionale de France

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communauté est de même la différence entre lie: somme produite ou importc'o, et la somme détruite ou exportée dans le période en question.

Dans le cas d’un individu, accroissement d’argent est accroissement de richesse. Si sa fortune consiste aujourd’hui en mille guinées, et qidil en ail deux mille demain, il est deux fois aussi riche que le jour précédent. Il peut commander deux fois la mémo quantité du produit de tous les travaux.

11 n’en est pas de même pour une communauté.

Si son numéraire métallique était aujourd’hui un million de livres sterling, et qu’il fût demain de deux millions , sa richesse ne serait pas doublée comme celle de l’individu; la communauté ne serait pas même, pour l’intérieur, plus riche qu’auparavant. Au lieu d’avoir à son commandement une quantité double de produits, elle n’en a que la même quantité.

Il est vrai qu’en exportant chez d’autres nations cette masse soudainement acquise, la communauté en question obtiendrait une addition à la masse de sa richesse non pécuniaire ; mais à mesure que cet échange se fait, le cas que nous avons supposé n’est plus le même. Mlle cesse de posséder le million d’or additionnel.

Oettc contradiction apparente entre les deux cas est facile it lever. Quand l’individu trouva sa

3()0 MOYENS d'acchoissemknt

f] u anti t(5 d’or subitement doublée, la valeur de l’or n’avait pas diminué par cette addition : la communauté n’en possédait pas plus qu’auparavant, supposé que la somme ne vînt pas de l’étranger. La proportion entre le numéraire et les choses (\ vendre restait exactement la même.

La masse de toutes les choses qui sont vendues dans le cours de l’année est égale en valeur «\ la somme du numéraire donné en échange pour les obtenir, en multipliant la quantité actuelle du numéraire par le nombre de fois qu’il a servi aux échanges. Une de ces masses est égale en valeur (\ l’autre ; car par la supposition l’une a été échangée contre l’autre.

Celle égalité subsiste, quelle que soit la différence en quantité entre ces deux masses. Quand le million en or, circulant trois fois pendant l’année, a acheté toute la masse des choses «pii étaient à vendre, il donne à tous ses possesseurs successifs la jouissance de celte masse. Lorsqu'on prenant le même cours, les deux millions en or ont produit le même effet, ils n’ont opéré <|uc ce «pie le seul million avait produit auparavant, puisque par la supposition la masse des choses n’a point reçu d’accroissement.

Cela veut dire, en d’autres termes, que la nouvelle masse métallique s’absorbe dans la masse générale «lu numéraire, et «pi’aiilant on ajoute

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le de France

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Ti sa quantité, autant on diminue de sa valeur.

L’addition faite au numéraire de la communauté produit une augmentation proportionnelle dans le prix des choses vénales, dans le prix pécuniaire de toute la masse de la richesse non pécuniaire, et conséquemment, soit dans le prix de chaque article, soit dans celui du plus grand nombre.

Si une addition faite il la masse pécuniaire de la communauté est employée à créer une portion de richesse non pécuniaire qui n’aurait point été créée sans cela, si elle produit par le travail ou par des échanges une augmentation de richesses réelles, le résultat n’est plus le même. Dans la proportion où la richesse réelle est augmentée, l’addition faite au numéraire cesse d’opérer pour en diminuer la valeur relative.

Pour simplifier le cas et le rendre plus frappant, j'ai supposé une addition excessive et soudaine. 11 est bien rare qu'une addition de cette nature ait eu lieu en métaux précieux , mais elle a souvent lieu en papier-monnaie.

Ainsi l’augmentation des prix, toutes choses d'ailleurs égales, est une preuve d’une extraaddilion au numéraire, et une mesure de sa quantité.

Cette défalcation de valeur équivaut i\ une taxe indirecte sur les revenus pécuniaires: taxe qui peut aller sans cesse en augmcnlaul ; laxe tpti

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36a moyens d'accroissement porte un bénéfice pour ceux qui émettent le papier-monnaie, et 'dont le fardeau porte tout entier sur les possesseurs des revenus fixes. 11 y a une compensation de cette taxe pour les producteurs et les marchands qui élèvent le prix des denrées, pour tous ceux qui ont leur part de ce nouveau numéraire ; mais ceux dont la fortune consiste dans un revenu pécuniaire qui n’augmente point en portent tout le poids(i).

Quand cette diminution graduelle de revenu se fait lentement, quoiqu’elle soit un mal, ce mal peut résulter de la prospérité générale et être compensé par un plus grand bien. Des pertes qui naissent du cours ordinaire des choses sont prévues et à peine senties : on y pourvoit d’avance. Mais quand le gouvernement lui-même intervient par des opérations dont les effets sont aussi grands que soudains pour donner un accroissement subit à la masse du capital pécuniaire, métallique ou monnayé, il confond tous les calculs de la prudence, il altère la valeur de tous les contrats existants, il ruine une partje de ses sujets, et sa richesse imaginaire devient l’instrument de sa

1 Ce n’est pn9 sons défiance qno je donne toi ce faible extrait d’en très grand ouvrage MSS. do M. Bentham surfer prix et sur les causes de la hausse des prix. Il embrasse un si grand nombro do questions qu’il n’est pas possible d’en donner une Idée exacte dans un si court abrégé.

DE LA RICHESSE

destruction. Voilà ce qu’on a vu en France sous le système de Lavv, et plus encore sous le règne des assignats.