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s'entremettre de politique. C'est sous ce dernier rapport que la r^voiutioD s'en em-; para , et eu fit un de ses principaux moyens*

Dans un Ét^ révolutionna, les clubs sont autant de ibyers d'incendie 9 qui attirent toutes les matières inflam^naUes : dans un État où le gouvernement est paisiblement établi , ils peuvent être Iiabi* tuellement sans danger» mais ils peuveiit éventuellement deveiyr dangereux. C'est au gouvernement a juger du degré de surveillance qu'il doit exercer sur eux. S'il a des raisons de craindre qu'ils ne séduisent ou ne, corrompent l'esprit public , il doit ou leS; prohiber ou les tenir dans une grande 4&-. pendancei. S'il est fondé à croire que l'esprit public sera plus fort qu'eux, et qu'il finira par Içs réduire au silence, il y a de sa part une force et une dignité politique à laisser faire par l'opinion ;/ce qu'il pourroit fajre, piar autorisé , à les abandonner au mé|)ri$; public , qui en fera justice.

A la fin du. siècle derniier, on a pu vAir cela bien évldeniment «n Angleterre. Des €«thou5iatt9» Oflt beaucoup vant4 sa cQiksfti-

tution , qiiî, rti effet , est une belle théorie ; maïs ce qii^on n'a pas assez remarque , et ce qui est admirable <ians la jiràtique» c'est ia sagesse avec laquelle ie gouvernement laisse r^esprît public exercer , une Justice qui -est réellement une police nationale. Jamais cet esprit publicne s'est montré- avec plus de force que lorsque. les cliibs anglois ont aîdopté ou voxilû propager Icè principes de DOS clubs jacobins. Xe gou\'ernemcnt pourvoit obtenir un acte du parlement pour les ' faire fermer; il a bien nvicux- fait : sur que* fopinion présenteroit ^ ces principes une barrière insurmontable ,- cîhez^ une. nation qui aune grande existence apolitique, et oh ies classes élevéés^ont de grancfes fortunes, ît a laissé les clubs outrer toutes les maximes de la démagogite-; et bientôt ils ont été conspués, au point que le* parti même de» f opposition n'a pu les soutenir , et que deux* de leurs membres qui ont voulu conserver; quelque crédit, ont fini par lesabandonner.^ L'excès de leur démagogie a m^me été utiie au gouvernement , quand les circon&taiiices' hii ont paru exigçr lasuspensioivite ïhabeas

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corpus. Il s'agissoit de réduire au silence, pour un tenjps indéterminé, ia loi à laquelle, les Anglois attachent le plus Tîdée de leur li-, berté. Oa en donna pour motif les funestes, principes que les clubs s'eflEbrçoîent de répandra ; et la grande majorité du parlement se.prono.hça pour une mesure qui, end autres temps , eût éprouvé beaucoup de difficultés, :

En France., quand les clubs révolutionnaires ont comooiencé à se former, il ny; avoït point d esprit public ; car Tesprit public étant essentiellement conservateur , je ne puis donner ce nom à l'opinion prédo-, minante qui appeloit une révolution. Il n'y, svoît plus de gouvernement; lancien avoit tout-à-la-fois perdu tous sesmoyens, L'Assemblée constituante vouloit gouverner , ;et ne savoit que détruire : elle adopta les clubs , comme un moyen cfésorganisateur ; elle voulut que le èoldat y allât, pour être plus sûre (de désorganiser l'armée. Là se prépar. roient les décrets , là se décidoit la marche de la révolution ; et cela suffisoit pour juger ce qu étoient des législateurs qui croyoient

se donner une grande force en protégeant de pareilles réunions , qui se flattoient d'en être toujours les régulateurs , parce qu'ils en recevoîent des adresses et des fèliçitations , et qui ont fini par fuir devant ces clubs I à qui il ^toit réservé de détruire Touyràge qu eux-mêmes avoîent aid^ à élever.

Les clubs de 1 785^, de la Propagande , des Feuiilans» ont fui devant les clubs jacobins^ qui sont restés n>aîtres absolus tant qu'il n'a fallu qu'abattre. Du moment qu'on a voulu essayer de reconstruire et de conserver, on a senti le grand inconvénient des clubs, lisavoîent rempli leur tâche : entourés de ruines, ils n'étoient plus bons à rien; nous les avons vus successivement dominés par des commissaires, suspendus, fermés sous le Directoire. Sous Buonaparte, la moindre assemblée înquiétoit im gouverne* ïnent tout-puissant, mais usurpateur, • Comment la France a-t-elie été conduite à ce degré de contrainte et de servitude? en partant d'un point absolument opposé. Aux termes de la déclaration' des droits de f homme , les citoyens peuvent se réunir