CHAPITRE Vlî

AlUuvi DtS PRIirCIFSS Dï tA PRODUCTION.

Les besoins de l'homme le forcent à rechercher les choses qui possèdent la propriété de les satisfaire. Cette propriété inhérente aux choses constitue leur valeur relativement à l'homme. C'est la possession de cette valeur en quantité correspondante aux, besoins qui constitue le but de ses soins et de ses désirs. Pour l'atteindre, il recueille d'abord les valeurs que lui offre la nature spontanément; et lorsque cellesc; ne sont plus suffisantes, il est obligé d'employer tous ses soins pour en produire de nouvelles. Ija nature agit d'abord pour l'homme en lui fournissant des produits qui possèdent une valeur; mais ce n'est que lorsqu'il fait usage de ses facultés intellectuelles et de ses forces physiques qu'il peut s'approprier les dons de la nature, en augmenter la valeur, et en profiter; le résultat des forces productives de la nature

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et de Tusage de ces facultés , ou l'action simuhtanée de la nature et du travail de l*homnie dans le but de produire des valeurs, constitue hi pro^ duction. Ijàs forces productives de la nature et le travail iruhistriel de l'homme sont donc les deux principes actifs de la production; mais comme l'homme ne peut travailler sans avoir pardevers soi un fonds de moyens d'existence et de travail , il faut envisager ce fonds comme troisième principe de la production.

Ces trois principes de la production , que nous désignerons dorénavant du nom générique de forces productives y exercent une influence réciproque les uns sur les autres. La nature, ou plutôt la terre^ qui est pour l'homme le point central sur lequel l'action des forces productives de la nature se fait sentir pour lui et où il peut en profiter; la terre fournit des valeurs sans le concours du travail et des capitaux, mais l'homme ne saurait se les approprier et ne saurait retirer de la terre les produits qu'elle peut fournir sans employer son travail et le capital qu'il aura amassé. La terre peut nourrir l'homme dans cet état sauvage où il ne diffère en rien de la brute, mais dès qu'il commence à concevoir sa destinée et à mettre tous ses soins à pouvoir la remplir, la terre inculte est

•JO RisUl^ P£S PRINCIPES

insuffisante pour satisfaire ses besoins; c'est pourquoi les terres Içs plus riches des dons de la nature sont nulles pour rhonune civilisé, si son travail et ses capitaux ne s'attachent à les fertiliser et à en retirer les produits qu'elles sont capables de produire.

I^ travail y qui a toujours le but de satisfaire des besoins présens ou à venir, qui s'attache à recueillir les dons de la nature, et qui donne naissance aux capitaux en produisant une plus grande quantité de valeurs qu'il n'en faut pour satisfaire les besoins du moment; le travail, dis-je, ne peut être actif sans les deux autres principes de la production. Il peut bien s'exercer quelquefois, et surtout dans Tétat primitif de l'homme, saqs le secQurs d'un capital; mais alors il n'aura pour but que la satisfactioq des besoins dxi moment; mais dès qu'il prend le caractère de l'industrie, il ne peut agir qu'en tant qu'il ajoute aux forces productives de la pâture des capitaux qui le secondent dans ses efforts.

Les capitaux^ nés des valeurs créées par la nature ou produites par le travail de l'homme etamassés par lui, né peuvent exister sans le concours des deux autres principes de la production. Ils peuvent cependant agir d'une manière

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productive sans le concours simultané de tous les deux; car ils peuvent être employés séparément à entretenir lactivité industrieuse de l'homme sans s'attacher à la terre et à ses produits. Mais ils sont aussi indispensables pour rendre productif le travail dé l'homme que pour entretenir et augmenter la fertilité de la terre et l'intensité de toutes les forces produc-r tives de la nature, dont l'homme peut profiter. Les forces productives , sont donc pour l'homme les moyens de produire des valeurs , et par là d'assurer son existence. La production est donc la base primitive de son bien-être , parce qu'elle est le premier principe de Tabondance des valeurs. Voyons comment le fonds primitif des valeurs qui est fourni par la production peut devenir une source de richesse , au moyen des relations SQci^les de l'homme civilisé.