DES CAPITAUX NATIONAUX. HQ

certitude qu'on peut l'échanger contre des espèces métalliques.

Ces raisonnemens nous autorisent à poser en principe que la faculté de donner un revenu n'est point une condition indispensable pour donner le caractère de capital à un fonds de valeurs possédé parune nation, etque tout fonds productif qui facilite l'exercice de l'industrie ou diminue les frais de production fait partie du capital national lors même qu'il ne donne point de revenu.

Mais il n'est point dit, pour cela, que les profits que peuvent fournir les capitaux nationaux soient indifférens pour les richesses, caries capitaux concourent à la formation et au progrès des richesses nationales , tant par les services productifs qu'ils rendent que par les revenus qu'ils donnent à leurs propriétaires. C'est donc comme force productive et comme source de revcHu que le capital national forme l'une des bases de la richesse d'un peuple.

Son influence sur l'augmentation des richesses comme force productive, est plus ou moins importante d'après la manière d'employer les capitaux, et comme c'est l'industrie de l'homme qui dirige l'emploi productif des ca- ])itaux, c'est donc de l'état du perfectionnement

8o DES CAPITAUX NATIONAUX.

de l'industrie nationale que dépendra l'influence salutaire des capitaux sur la production des valeurs. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de la consommation productive des capitaux. Comme source de revenu , le capital national influe plus ou moins sur l'augmentation des richesses d'après la manière dont il est distribué parmi les habitans du pays; car, sous ce rapport, c'est moins la grande masse du capital national que sa bonne distribution qui décide de son influence sur le bien-être du peuple. Deux pays possédant des valeurs égales en capitaux, toutes choses égales d'ailleurs parmi eux, peuvent cependant différer de richesses , uniquement parce que la même somme de capitaux est mieux distribuée dans l'un que dans l'autre. Cette partie du capital national qui est entre les mains des particuliers, peut être possédée par portion plus ou moins considérable, par la majorité des habitans du pays, ou bien être concentrée dans les mains d'un petit nombre de capitalistes. Dans le premier pays, il y aura plus de gens aisés et indépendans que dans le second, qui suppose l'existence de grandes fortunes parmi le petit nombre de riches, et d'une grande misère dans la masse du peuple. Plus la masse des capitaux nationaux

DES CAPITAUX NATIONAUX. 8l

sera divisée en portions suffisantes pour donner le travail et la subsistance à leurs propriétaires , plus il y aura de gens laborieux et industrieux, moins il y aura de fainéans riches et pauvres ; la même masse de capital concourra au bien-être d'un plus grand nombre d'hommes que si elle était divisée en plus grandes portions et composait de plus grandes fortunes.

Quel que soit le taux des profits, les capitaux influeront toujours sur le bien-être général, en raison du nombre des hommes à qui ils assureront ces profits. Lorsque le capital national est bien distribué, un taux peu élevé de ces profits peut concourir davantage au bien-être du pays, qu'un taux qui le serait bien plus. Ce n'est donc ni la grande masse du capitiilnational , ni le taux élevé des profits, mais uniquement la bonne distribution de ce capital, qui décide de l'influence salutaire qu'il exerce sur les richesses nationales sous le rapport du revenu qu'il donne à ses propriétaires.

8a DES RAPPORTS ENTRE LES BISES