DB I.A VALEUR

En nous attachant à reconnaître le but de toutes nos actions et en généralisant nos idées sous ce rapport , nous convenons que les besoins du corps ou de l'ame sont , en dernière analyse , les motifs qui nous font agir ; satisfaire ses besoins est donc le but unique de notre existence. Les sensations que ces besoins nous font éprouver sont trop distinctes et trop communes pour pour qu'il soit nécessaire de les définir afin d'en donneruneidée précise;mais c'est en enappelant à ces sensations mêmes que nous parvenons à nous faire une idée claire et précise de la valeur', objet principal des recherches et des raiionnemens de la science qui doit nous occuper.

3o DH LA VALEUR.

Quiconque ressent un besoin, s'attache à reconnaître dans les objets qui l'entourent la faculté et la propriété de le satisfaire. Un homme isolé dans une contrée riche des dons de la nature, pressé par la faim , cherchera les fruits qui pourront la calmer : si le même besoin se fait sentir une seconde fois, il aura alors recours aux mêmes fruits qui avaient servi à le satisfaire la première fois. Il le fera par la conviction à laquelle il sera parvenu, qu'ils ont la propriété de le nourrir , et cette conviction le portera à attacher une valeur à ce qui possède la faculté de satisfaire ses besoins. Ce sont donc les sensations que nos besoins nous font éprouver qui nous déterminent à reconnaître les propriétés qui sont dans les choses , et ces propriétés ne peuvent avoir de valeur pour nous qu'en tant qu'elles servent à satisfaire nos besoins. Or donc la valeur n'est autre chose que la propriété inhérente aux choses qui les rend propres à satisfaire nos besoins.

Mais l'homme qui tâche de se procurer les moyens d'existence , tout en reconnaissant cette propriété dans les choses, en y attachant par là une espèce de valeur, plus ou moins grande d'après leur degré d'utilité, doit reconnaître

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bientôt que cette propriété ne saurait è^vc (l'aucune utilité pour lui , s'il n'avait en soi la faculté de l'apprécier, de se l'approprier et d'en faire usage. Le discernenrient qui lui permet de reconnaître l'utilité du fruit qui lui sert de nourriture, les forces qu'il est obligé d'employer pour le détacher de l'arbre qui le produit, sont pour lui d'une grande valeur, qu'il ne peut estimer au juste que lorsqu'il est privé de leur usage. Mais c'est en les appréciant qu'il parvient à distinguer deux espèces de valeurs : celles qu'il reconnaît dans les choses dont il est entouré et celles qu'il reconnaît en soi. Celles-ci seront ses facultés intellectuelles et ses forces physiques, celles-là les forces productives de la nature ou plutôt les produits de ces forces productives. En poursuivant le raisonnement de cet homme, nous verrons que ce discernement lui fera apercevoir que ses facultés et ses forces physiques aussi bien que les produits spontanés de la nature existent sans son concours, et forment des valeurs primitives dont il doit la possession et l'usage au Créateur, et il les qualifiera du titre de dons de la nature.

Mais s.i plus tard, en s'exerçant dans l'usage de ses facultés morales et dans ses forces physiques, il parvient à apprêter la nourriture