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Peu versés en astronomie, les anciens juifs divisaient très-irrégulièrement leur année. Même après Moïse, on ne commençait Tannée qu'au printemps, à la nouvelle lune la plus voisine. Le jour de Pâques tombait le 14 de nisan. Ce signe régulateur dépendant des saisons était très-variable, la loi prescrivant d'offrir à Dieu les prémices des moissons le jour de la Pentecôte, i qui venait 50 jours après Pâques.

Lors de la captivité de Babylone , les Juifs reçurent des Chaldéens quelques notions d'astronomie , et leur empruntèrent les mois et les périodes d'intercalation. A partir d'Esdras, et surtout des Machabées , le calendrier a pris la régularité qu'il a conservée jusqu'à ce jour; Tannée a commencé à l'automne par le mois lisn.

Les Israélites célèbrent la Pâque en mémoire de leur passage de la mer rouge , et de ce que l'ange exterminateur a épargné leurs premiers nés , durant leur séjour en Égypte : c'est le soir du 14 e jour de nisan que celte fête commence, et qu'on immole et mange l'agneau : elle dure huit jours , et cette semaine est appelée Kébie. La Pentecôte, ou le jour des prémices, est 50 jours après, en mémoire de la loi donnée sur le mont Sinaï; cette fête dure 2 jours.

La fête de l'expiation, ou du pardon, est célébrée le 10 tisri; le bouc émissaire Azazel est chargé des péchés du peuple.

La purification du temple , par Judas Machabée , est fêtée le 25 kasleu et dure 8 jours ; on nomme cette fête Encorne.

La fête appelée Purin, les 14 et 15 adar, est en mémoire d'Eslher , qui a sauvé la nation juive.

Celle des trompettes, les 1 et 2 Tisri , célèbre le retour d'une nouvelle année.

, L'ère des Juifs est la création du monde, qu'ils supposent en — Mil, quoique Joseph la place l'an — 4658, les septantes l'an — 5508, le texte samaritain en — 4424, et Y art de vérifier les dates en — 4963. Nous ne pouvons exposer ici le procédé assez compliqué propre à déterminer la correspondance du calendrier Juif avec le nôtre. (Voir le Mémoire de M. Idelçr, page 38.)

Outre leur calendrier civil, les Juifs en ont un sacré, qui commence au printemps par le mois Nisan , et ne diffère d'ailleurs pas du premier.

JANVIER

FEVRIER

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