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Il fut un temps où l'on croyait généralement que toutes les choses, sans distinction, et tous leurs mouvements étaient dirigés par la volonté, par l'arbitre, par le caprice d'un ou de plusieurs êtres surlmmains et que, quelquefois, ils sont dirigés même par la volonté, par l'arbitre, par le caprice de l'homme. Le hasard même n'était pas entièrement exclu du gouvernement de ce monde.

Ces croyances commencèrent à perdre du terrain dès que les sciences positives apparurent. Tout pas en avant fait par ces dernières constitue un pas rétrograde pour les premières. En effet, chaque science positive, à son tour, après qu'on en eût exploré le domaine d'une manière plus ou moins complète, nous a procuré la certitude

que tous les phénomènes dont elle s'occupe sont réglés par des lois inflexibles. Mais, comme il existe encore quelques domaines inexplorés ou, du moins, peu connus, les partisans des anciennes croyances ont la commodité d'y trouver encore place au moins pour le libre arbitre de l'homme, si ce n'est même pour cette divinité qu'on appelle le hasard.

Dans cette étude, j'essaierai de prouver que tous les phénomènes du monde, qu'ils soient physiques, moraux ou intellectuels, sont réglés par des lois fixes et naturelles; que, par conséquent, il n'existe rien ni de tout ce qu'on a appelé Tjolonté libre humaine ou divine, ni de ce qu'on a appelé hasard, Qi que, dans ce monde, pour autant que nous puissions le savoir, il n'existe rien autre chose que de la matière, laquelle se meut et se métamorphose dans le temps et l'espace jusqu'à Tinfini, en obéissant à des lois fatales dans tous ses mouvements et toutes ses métamorphoses.

Dans ce but, je passerai en revue les différentes catégories de phénomènes, savoir :

1° Lesphénomènesphysiquesetphysiologiques;

2° Les phénomènes sociaux, et

3» Les phénomènes psychologiques. ^