REGLE DEUXIEME

VERITABLE CARACTERE ET ORIGINE DE l'aGADA.

Tous les témoignages et les exemples que nous avons rapportés jusqu'ici relativement à YAgada^ et que nous avons puisés dans le Thalmud et en d'autres livres rabbiniques , sont propres a nous convaincre que non seulement elle est obligatoire aux yeux des Juifs, mais qu'elle sert de base à maintes pratiques religieuses qui sont toujours en vigueur dans la Synagogue »• Cependant Wolfssohn pose, à son tour, en principe que XAgada n'a point d'autorité : £)ie Slggaba fyabe gar fcinc Slutoritàt, et s'appuyant lui aussi sur le témoignage du Thalmud, se croit sûr de gagner complètement sa cause. « Dans le Thalmud, dit-il 2 , Tract. Soft pherim (addition du Thalmud), R. Jochanan

1 3»» ZJfcfaut (Zrftft egutin) ïjeif* e* : SBo &u bit SBotfe &e* 91. 3ofe &e* (Sûlildertf i» $er Hagada Ijçrejl/ fo Uftf 6cin Oljr toit tin Zricfjfer fetjtt. Dann wiUjl toi fteinen ©<$$pfer fennen lenten fo ocfd|j$fli$e tt$ mit ter £a$û&û. Peter Béer. /£.,p. 269.

a porte le jugement suivant d'un Agada : Ceci lui qui l'a composé ne peut pas participer à la « félicité à venir : quiconque lui prête atten- « tion n'en recueillera aucun fruit; mais béni « soit celui qui tache d'en faire une bonne ex- « plication. R. Seïri, dans le même Thalmud « Traité Maaseroth , maudit tous les écrits « qui contiennent des Àgadas, et il était ac- « coutume de les appeler ouvrages magiques. » Mais Wolfssohn a omis un passage du Thalmud de Jérusalem où l'on paraît ravaler l'autorité de F Agada, autant que dans ces deux passages de celui de Babylone. Nous pensons donc faire une chose qui doit lui être agréable, en suppléant à cette omission par les paroles de Peter Béer l : « Dans le Thalmud de Jérusalem Traité « Sabbath , dit R. Jehoschuah ben Levi , celui « qui écrit l'Àgada n'en retire aucun profit, « celui qui tâche de l'expliquer rétrécit son « esprit, c'est-à-dire il ne sait pas sur quoi s'ap- « puyer, et qui l'écoute perd son temps. » Mais si l'on peut déduire de tout ce que nous venons de rapporter à ce sujet, que les deux Thalmuds déposent tantôt pour, tantôt contre l'autorité de Y Agada, il importe dans une théo-

1 Ib., p. 268.

rie du Judaïsme de déterminer avec précision laquelle de ces deux opinions contraires doit l'emporter en cas de controverse. Il n'y a pas de doute qu'en prenant les Rabbins sur la maxime « qu'en cas d'incertitude, c'est sur le plus grand « nombre qu'il faut se régler, » celle qui déclare V Agada obligatoire ne doive triompher de l'autre qui ne lui accorde aucune ou presque aucune autorité; car la première s'étaie d'un plus grand nombre de témoignages et d'exemples que la sedonde. Mais ce point demande une discussion plus sérieuse, et nous commençons par déclarer que tout ce qui a été avancé pour et contre sur ce point jusqu'à présent, n'est qu'une pitoyable logomachie.

En effet, il y a dans chaque Àgada deux choses qu'il faut distinguer avec soin, son objet et son langage. L'objet principal de chaque Agada est de confirmer par quelque exemple ce que la Halaca propose par la voie de cette espèce d'argumentation qui est particulière aux thalmudistes , en tâchant en même temps de ranimer l'attention du lecteur. Ainsi, par exemple, dans la première page du Thalmud, la Halaca dit que l'obligation de réciter la prière intitulée le Schéma du soir dure jusqu'au lever de l'aurore, et Y Agada confirme la même chose,

sur l'exemple des fils de Rabban Gamaliel, qui ayant avoué, au retour d'un banquet, qu'ils n'avaient pas récité le Schéma , furent avertis par leur père qjie si la colonne de l'aurore n'était pas encore montée, ils étaient toujours tenus à le réciter. Or YAgada 9 ayant le même but et le même objet que la Halaca, puisqu'elle commande et défend les mêmes choses, doit être aussi obligatoire que celle-ci \ car l'une et l'autre tournent sur les mêmes choses commandées ou défendues, non pour se détruire, mais pour se prêter mutuellement la main. Dans ce sens, \l n'y a et ne peut y avoir aucun contraste d'opinion relativement à l'autorité de VAgada; car, en attaquant cette dernière, on détruirait également l'autorité de la Halaca. Mais les Agadas que les controversistes , les historiens et les réformateurs non-juifs ont citées jusqu'ici, et dont les Juifs ont tâché de détruire en partie la force, viennent sous cette même rubrique, et décèlent la mauvaise foi des seconds, lorsqu'ils reprochent aux premiers d'avoir eu recours aux doctrines qui n'ont aucune force obligatoire dans la Synagogue.

Quant au langage de VAgada, ou il est historique, tel que le langage de YAgada que nous venons de rapporter, ou symbolique, tel que

celui des Agadas que nous avons citées dans nos maximes. Dans le premier cas, le langage même est ainsi obligatoire que \ objet de XAgada; car on ne peut ni les distinguer, ni les séparer l'un de l'autre, mais dans le second il est obligatoire autant de fois qu'il est pris, ou qu'il a été pris comme langage historique. On peut conclure de là que l'état de la question n'est pas tel qu'on se l'est figuré jusqu'à présent, c'est-à-dire si l'Agada est obligatoire ou non-obligatoire aux yeux des Juifs, mais si les Juifs entendent le langage symbolique de l'Agada au propre ou au figuré; car ceux qui l'entendent au propre doivent nécessairement reconnaître la même force obligatoire à l'Agada qu'à la Halaca, puisque leur objet est le même. Cependant , en laissant même la question dans les termes où elle a été proposée jusqu'ici, il est indubitable que la décision de la controverse ne soit entièrement ni selon l'avis de Wolssohn », ni selon celui de ses adversaires, mais selon celui du grand Maimonides qui le donne de cette manière dans son explication de la Mischna a . Quant à l'Agada , dit-il , les Juifs sont partagés

1 Suivi, à la lettre, par les auteurs des Brochures n° i et 2. » Traité Sanh., cf. ben David , ib.

en trois classes. La première classe , qui est la plus nombreuse, se compose de ceux qui prennent XAgada à la lettre , sans s'imaginer qu'elle

ait un sens antérieur : 21*1 N1T11 HJI^I/N^in

dwd ^rioj wws dto y-tm

CD^JjS ♦ Cette classe des Juifs représente le gros d'une nation quelconque qui, ne sachant pas distinguer les dogmes des cérémonies, le texte du commentaire , le sens propre du figuré, fait de toutes ces choses différentes un ensemble monstrueux , et après y avoir ajouté ses propres préjugés, attribue tout à Dieu et regarde eomme hérétique tous ceux qui osent avoir une autre opinion. Il y a pourtant cette différence frappante entre les Juifs et les autres peuples, que même les savans israélites n'ont jamais beaucoup différé du vulgaire ou du gros de leur nation. C'est pourquoi si l'on excepte les deux ou trois thalmudistes dont l'on cite l'avis comme contraire à l'autorité de l'Àgada , tous les autres ont reconnu et reconnaissent cette autorité comme majeure, et rentrent par conséquent dans cette première classe.

La seconde classe, moins nombreuse que la précédente , comprend ceux qui prennent aussi

XAgada à la lettre; mais en la regardant plutôt comme le langage des Rabbins que comme la parole de Dieu , et en imputant aux premiers les absurdités qu'elle paraît contenir ; car ils ne leur supposent aucun sens caché : rH^JXI/H

rçws >sd dtïin unm do^-i Dm d*q Dm i:nn ws ï^y muw m

DnUjfrl DFïlN ^DD*? ♦ Dans cette classe sont compris tous ceux qui professent un libéralisme mal entendu, et qui ne voient rien au delà de leur . siècle et de leur horizon , et surtout les écrivains juifs qui cherchent à égarer les non-Juifs dans le dédale des doctrines thalmudiques, tels que Wolfssohn , Zalkind et leurs adhérens, les auteurs des deux brochures que nous avons si souvent citées dans le cours de cet ouvrage, et ce R. Samuel ben C hop fine , dont le même Wolfssohn rapporte (Ib.) ainsi la manière de penser relativement à l'autorité de l'Agada* 2Kan tnuf j fane SDteinung fyegen , bit bcm gcfunbm 5Jlcnfd)cnt)er jlanbe tptberf prient , wenn aud) biefe Sftetnung bie Slutorttàt ber SHabbtnen in bet <Bemara fur ftd) t>at.

La troisième classe, enfin (qui mérite à peine ce nom, vu le petit nombre de ceux qu'elle ii. 4

embrasse) , se compose de quelques savans juifs du premier ordre, qui, ayant fait une étude profonde de l'antiquité , ainsi que des livres rabbiniques, soupçonnent dans toutes les Agadas une allégorie ou sens caché, car ils en ont infailliblement remarqué dans quelques unes :

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tête de cette classe très resserrée, puisqu'elle compte à peine dix Juifs depuis la clôture du Thalmud jusqu'à nos jours, on doit certainement placer le même Maimonides à qui le génie et l'expérience ont dicté non seulement la classification que nous venons de citer, mais ce principe critique relativement à XAgada, que nous allons rapporter avec les propres paroles du même Wolfssohn *. « Il ne convient à au- « cun Juif de renoncer à son propre avis lors-

« qu'il est bien motivé, pour la seule raison « que quelques-uns d'entre les thalmudistes ont « soutenu le contraire ; car, ou le Rabbin s'est « réellement trompé, ou il a parlé figurément,

< ou il a dû se conformer aux temps et aux « circonstances. En général, l'homme ne doit

< pas être indifférent pour sa propre opinion , t ni régler toutes ses démarches sur l'autorité; « car il a les yeux sur le front et non sur les

< épaules. » Cependant Maimonides n'a pas toujours été du même avis, et lorsqu'il a voulu tenir ferme à ce principe, il a trouvé presque tous ses contemporains prêts à s'armer contre lui et à le déclarer hérétique. Il est du moins incontestable que son autorité et celle du petit nombre des autres savans israélites qui, par conviction , pensent comme lui sur la nature de XAgada, n'exerce aucune influence sur la masse des Juifs, surtout des Juifs de Pologne. Quoique cette masse soit aujourd'hui plus avancée que celle du -temps de Maimonides, et qu'elle soit enfin persuadée que l'homme a ses yeux par devant et non par derrière , elle les ferme toujours à la vérité pour ne point la voir.

Il reste donc prouvé, par tout ce que nous venons de dire, que VAgada, dans le sens indiqué ci-dessus, est aussi obligatoire pour le

gros de la nation israélite, que la Halaca, et que ceux des Juifs qui pensent autrement, ou sont en si petit nombre qu'ils ne peuvent remporter sur les autres, ou ne sont pas sincères.

Venons maintenant à son origine. Nous ne parlerons ici que de celle qu'a VAgada dans le Thalmud, réservant l'autre, qu'elle a dans le langage symbolique et allégorique, pour un des discours préliminaires de notre version, ainsi que nous l'avons promis dans la préface de cet ouvrage. Observons que, comme XAgada ne peut pas être séparée de la Halaca, leur origine doit aussi être commune, et que nous avons déjà expliqué celle de la première en traitant de l'origine de la seconde , surtout pour ce qui concerne, la chronologie.

Dans la première partie, nous avons tâché de faire concevoir à nos lecteurs une idée de IVgada et de la Halaca ^ en distinguant dans le Pentateuque de Moïse la partie historique de la partie législative , et en comparant XAgada à la première et la Halaca à la seconde. Nous ajouterons maintenant, pour plus de précision, que de même que nous avons réduit la Halaca à trois époques principales, de même nous croyons qu'il faut ranger les Agadas du Thalmud sous

trois différentes catégories qui correspondent aux mêmes époques.

Dans la première catégorie, viennent les Âgadas qui remontent à une époque plus reculée de nous ou qui ont été moulées plus tard sur le génie de l'antiquité. Or, ce génie consistait, selon Herder, à se servir du langage allégorique pour familiariser le vulgaire avec des vérités physiques ou métaphysiques, tantôt en voilant, par ce moyen, le trop d'éclat dont elles sont entourées, tantôt en jetant quelques rayons de lumière sur l'obscurité qui les couvre : 2He Slllegorîe ifl Don cinem jrccifadjen einanber tntQtQtn jlefyenbem ©e* btauc^e ; balb bien* fie jur Jjûlle , balb }ur Crtlarung f tuer entyftltt unb le^rt, bort>crt)ûUt fie unb tleibet ein « . Mais le nombre de ces Âgadas est aussi limité dans le Thalmud que celui des bonnes traditions qui tombent dans la première époque de la Halaça.

Dans la seconde catégorie , se trouvent ces Âgadas qui , selon ce qu'en dit Maimonides dans la Préface de son More Nevoukim, où il confond les Âgadas et les allégories , ont été forgées par les docteurs thalmudiques , avec le dessein de

conserver dans le Thalmud le même esprit énigmatique qui paraît dans la Bible : Q7Q 1*^2*11

•rot ywnrfr ts*yim rinro Vn

XÎTTpn ^JDD Tm* Or, cet esprit énigmatique de la Bible consiste à couvrir d'un voile, aux yeux des profanes , des vérités théologiques, c'est-à-dire tout ce qui regarde la Divinité. Car, selon les paroles du Psalmiste 1 : ^)^ ^0 1N^"1^?» * l es mystères de Dieu ne doivent a être dévoilés qu'aux yeux de ceux qui le « craignent. » Mais le nombre des Agadas de cette espèce est à son tour aussi borné dans le Thalmud que celui de bonnes explications de la Bible , c'est-à-dire qu'il n'y en a eu que trois ou quatre dans chaque volume.

Enfin , il faut ranger dans la troisième et dernière catégorie les Agadas qui doivent leur origine à l'extrême sécheresse qui accompagne partout la Halaca dans le Thalmud, et qui a paru insupportable aux Rabbins eux-mêmes, quoiqu'ils en soient les auteurs. Ils l'ont donc, pour ainsi dire , entrecoupée et parsemée d'exemples et de petites histoires pour reposer l'esprit de l'accablement que lui cause la série interminable d'avis contraires et contradictoires qui forment

1 Psalm., 25, i4-

comme le canevas de tout le Thalmud, VAgada y entre done comme une espèce de broderie qui , quoique d'un fort mauvais goût , ne laisse pas pourtant de ménager aux lecteurs quelques momens de distraction et de ranimer leurs forces. Cest pourquoi les thalmudistes eux-mêmes avouent que le but de l'Agada est aussi , comme nous l'avons fait observer dans la première Partie, de réveiller l'attention. 3 m 23iid)t Siphri >^ VfQ, ajoute Peter Béer ( ib. ), tperbcn fie ( les Agadas ), bem 2&etne t>ergltct)en, ber ba* Sfr%x\ erquîtfi. Cette troisième espèce à! Agadas reparaît à chaque instant dans le Thalmud , et même les deux premières dont nous venons de parler, et qui, dans l'origine, étaient peut-être telles que nous les avons définies, y rentrent souvent dans cette dernière catégorie , c'est-à-dire y sont citées sans égard pour le sens caché qu'elles renferment, mais seulement pour laisser reposer le lecteur et le délasser de la fatigue que la Halaca lui a fait éprouver. En effet, lp Thalmud a été écrit pour les savans et non pour le commun des hommes; et, sous ce rapport, ses allégories ne peuvent, en aucune manière, être assimilées aux Mytes du vieux Testament et aux paraboles du nouveau.

Maimonides,qui a oublié de faire cette remarque, et qui a voulu voir partout un sens caché , éta

blit cette règle (ib.) par rapport aux A godas en général : « que le sens caché ou intérieur y soit, « relativement au sens extérieur, comme de l'or « recouvert d'argent , et que Ton y aperçoive le « premier au travers du second comme au tra- . « vers d'une enveloppe très-subtile percée à « jour », d'après la sentence de l'Ecriture 1 :

'■m *yy\ ïjdd tniwm snr msn

I^JSN /V ^ >oma auriintkecis tr ans parent ibus verbam diclam saper rôtis suis. Mais le même Maimonides, qui avoue avoir eu quelque temps le projet d'écrire un ouvrage qui répandît autant de lumière sur les Agadas du Thalmud que son Mare Nevoukim en répandait sur les Allégories et les Paraboles de la Bible , se désista de son entreprise , apparemment parce qu'il venait d'établir cette règle au moyen de laquelle il prétend faire reconnaître le mérite de chaque allégorie et de chaque parabole ; tandis que le Thalmud a substitué le plomb et le fer à l'argent et à l'or de la Bible , et que les Agadas du premier ont un but ' qui diffère totalement de celui que les Allégories et les Paraboles conservent dans la dernière.

1 Prov., a5, n-