AVERTISSEMENT

La Théorie dupouwir religieux^ qui fait la seconde partie de la Théorie du pou{>oir politique et religieux dans la société cwile^ n'est ni un livre de piété, ni un ouvrage de controverse. L'auteur s'est proposé un but plus général, ou, ce qui est la même chose, plus social, et par conséquent plus utile. Il a voulu démontrer qu'il ne peut y avoir qu'une constitution nécessaire de société religieuse, comme il a démontré qu'il n'y a qu'une constitution nécessaire de société politique; c'est-à-dire qu'il ne peut y avoir qu'une religion dont les dogmes soient des rapports nécessaires (i) dérivés de la nature des êtres intelligens physiques, comme il n'y a qu'un gouvernement dont les lois soient des rapports né^ cessaires dérivés (k^ iiature des êtres physiques intelligens : et conmferant, ainsi qu'il le dit luimême, la religion sous des rapports extérieurs et politiques, comme il a considéré le gouvernement

(i) Sur l'acception de ce mot, voyez la Préfac9, pag. i.

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iKms des rapports intérieurs oo moraux^ îl dmcLt; dans les faits incontestables que préscnle Iliîstoire de la religion dans tons les âges et dicz tous les peuples, la raison de ses principes et de ses dogmes, comme il a cherché dans les jHÎncîpes des gourernemens le motif des faits incontestables qœ présente l'histoire des sociétés politiques dans tous les temps et chez toutes les nations.

Les personnes pieuses seront peut-être scandalisées que Fauteur ait osé présenter soas un point de vue nouveau peul-étre , et soumettre au raûsomifrment des vérités que la religion propose à notre foi bien plus qu^à nos recherches : Fauteur peut Iciir répondre, i^ qu^il n^a pas eu la présomption d'expliquer ce que Fhomme ne peut comprendre, mais Fintention de faire voir la nécessité de ce que lliomme doit croire ; 2"" que la religion n^interdit pas à la raison d^approfondir des vérités, qui, comme le dit fort bien le savant abbé Fleury, oni été mises à toute épreuve^ et ne craignent que de ri être pas connues. , Que votre culte soit raisonnable (i), dit le plus docte interprète de la religion : mais la religion ordonne à Fhomme de sq^opM^ ^ raison particulière k la raison généraled^w^iété religieuse; et, k cet égard, Fauteur a pris imitée ne laisser aucun doute sur la sincérité de ses dispositions, dans la i!onciusion de cette seconde partie de son ouvrage;

(i) nittiotiNl)llçobi(K|uiiain veitrum. Epitt, ad Rom. xii. v.