CONCLDSION DE TOUT L'OUVRAGE

AUX FRANÇAIS QUI ONT l'eSPRIT ÉLEYÉ ET LE COEUR SENSIBLE.

L'effet inévitable des grands événements et des malheurs extraordinaires est d'exalter les idées et d'émousser les sentiments. Il faut des pensées plus vastes à des esprits agrandis par l'importance et la majesté des événements; il faut des impressions plus fortes à des cœurs endurcis par l'excès et la continuité des malheurs. Cette disposition est commune à tous mes lecteurs; et il n'en est aucun qui soit étranger aux grands événements dont l'Europe est le théâtre, aucun que ses propres malheurs ou la compassion pour les malheura des autres n'ait associé aux calamités inouïes qui accablent la première natioii de l'univers. Cette disposition est plus particulièrement celle des Français, acteurs dans ces scènes mémorables^ victimes de ces déplorables infortunes. C'est donc aux Français que je m'adresse, à ceux du moins dont l'esprit peut me comprendre et dont le cœur peut me répondre. Quand la corde d'un instrument est tendue, ^est le moment d*en tirer des sons.

J'observe avec attention tous les peuples qui ont paru avec éclat sur la scène du monde; et je remarque que ceux qu ne sont pas morts tout entiers^ et qui ont laissé des traces ineffaçables de leur existence politique ou religieuse, avaien attaché^ si j'ose le dire^ leur durée à quelque grand monument à la fois religieux et politique.

Je vois dans la première société politique de Tunivers,

CONCLUSION DE TOUT l'OUYRAGE. 553

chez Fantique Egyptien, ces vastes pyramides^ contemporaines de la société, élevées comme une limite sur les confins de l'état social et de Tétat sauvage; destinées à montrer ce que peut, même dans son enfance, Thomme social; monument impérissable de la puissance et du génie de ce peuple célèbre; gage immortel de sa vénération pour ses rois; demeures étemelles des morts (i), dont l'indestructible solidité devait transmettre à tous les âges la preuve que le sentiment consolateur de l'immortalité de Tâme a existé dans tous les temps.

Je vois dans la première société religieuse de Tunivers^ chez le peuple hébreu, ce temple célèbre, le plus magnifique que le soleil ait éclairé, seul asile que les dieux des sens eussent laissé sur la terre au Dieu de l'intelligence et du cœur, retranchement où Tunité de Dieu s'était retirée et d'où elle devait un jour reconquérir l'univers sur Tidolàtrie. Les pyramides de Hemphis étaient le monument de la royauté^ le temple de Jérusalem était le monument de la Divinité : dans l'un, la puissance des rois se rendait sensible^ dans Tautre la majesté de Dieu se rendait visible. Un jugement sévère a détruit le temple et dispersé les adorateui'S ; et des extrémités de la terre où il est errant, le Juif dans sa misère jette un regard de douleur vers ce lieu sacré; il jure par son temple qui n'est plus, et, contre toute espérance^ il ose encore espérer d'en voir relever les ruines.

Jusque dans cette société célèbre soumise èi tous les potivoirs^ hors au pouvoir général; à tous les dieux, hors au Dieu véritable, chez le Romain, dont l'empire réunit un instant tout Tunivers; lorsque l'univers idolâtre dut devenir chrétien, et qui se divisa bientôt, lorsque Tunivers chrétien dut devenir monarchique ; je vois cet édifice imposant dont le nom seul annonçait les destinées, ce Capitole fondé sous les meilleurs auspices, étemel comme Borne, sacré comme son fondateur (2),

(1) Discours sur Vhist. univ , par Bossoet., III« pari., cb. m. (9) GfTondwr et décadence des Romains,