PRÉSENTE

Quoique le squelette n’ait, dans l’économie, qu'un rôle purement passif, son étude n’en a pas moins une très-grande importance. La structure et la disposition particulière des éléments organiques qui le composent, la multiplicité des pièces qu’on y distingue, les variations que ces pièces elles-mêmes éprouvent dans leur nombre ou dans leur forme, suivant la série des Ages, ne sont pas moins curieuses à observer que leurs usages dans la protection des viscères et dans la locomotion musculaire. Les os jouissent d’ailleurs de la propriété de se conserver plus facilement qu’aucune autre de nos parties , et les caractères qu’ils présentent dans la série des espèces animales sont assez faciles à saisir pour que nous puissions les employer dans nos diagnoses scientifiques.

Il n’y a de véritables os que chez les animaux vertébrés. Aucune des pièces dures propres aux invertébrés n’a encore montré une structure analogue à celle de ces organes, et, dans chaquç espèce vertébrée, ils otTrent habituellement quelques particularités de forme, par lesquelles ils traduisent assez complètement les caractères

du reste de l’économie ou les signalent par leur disposition spéciale. Aussi pouvons-nous, dans presque tous les cas, distinguer les nombreuses espèces des animaux à squelette, par la seule inspection des caractères que présentent leurs parties dures , et les notions auxquelles nous arrivons ainsi sont presque aussi complètes que si nous avions tous les organes de ces animaux sous les yeux.

C’est la notion de cette curieuse concordance entre les parties molles et celles dont il s’agit ici , qui nous a permis de connaître et de classer dans les séries naturelles , tant d’êtres curieux dont les races éteintes depuis longtemps ont autrefois peuplé la terre.

Leur examen nous montre comment les espèces auxquelles ces débris ont appartenu différaient de celles qui vivent maintenant sous nos yeux, et nous jugeons ainsi de leurs caractères avec autant de précision que s’il s’agissait des animaux dont l’organisation nous est le mieux connue.

Guettard , le savant devancier de Lamarck et de G. Cuvier, avait bien compris l'utilité des études ostéologiques, lorsqu'il conseillait aux naturalistes d’aborder une description plus détaillée du squelette des quadrupèdes et des poissons. « C’est là , disait-il avec raison , un vaste champ où l’anatomie comparée n’est encore que trop peu entrée. J’entrevois qu’il y aurait les découvertes les plus curieuses à y faire , et ces découvertes ne pourraient qu infiniment éclairer le naturaliste dans la comparaison

<|U il est souvent obligé île faire des ossements fossiles avec les animaux qu’il peut se procurer 1 2 .»

Déjà, Antoine de Jussieu et plusieurs autres naturalistes du XVIIIe siècle avaient essayé quelques-unes de ces comparaisons, mais sans pouvoir leur donner toute la précision désirable Daubenlon, P. Camper, Blumenbach, Pallas, etc, en firent un plus grand nombre; d’autres auteurs ont encore multiplié ces recherches , et, dès le commencement du siècle actuel , G. Cuvier s’est rendu célèbre par les nouvelles découvertes auxquelles ses grands travaux d’osléologie comparée l’ont conduit.

Les recherches dont la même branche de l’anatomie a été l’objet depuis lors, sont aussi nombreuses que remarquables; mais nous sortirions de la voie que nous nous sommes tracée , si nous cherchions à en donner ici même un simple résumé. Tel n est pas le but que nous nous proposons.

Concurremment à ces travaux d’analyse, d’autres recherches, d’abord peu goûtées du public savant, mais qui ne sont pourtant ni moins curieuses que les précédentes ni moins fécondes en déductions philosophiques , préoccupaient aussi certains anatomistes. Leur but était de reconnaître ces rapports homologiques dont nous avons

1 Mémoires de Guetlard, tom. I, pag. 15 ; 1774.

2 Les os qu’A. de Jussieu signale dans les sables des environs de Montpellier, comme étant d’hippopotames, sont plus probablement des os de rhinocéros ou de sirénides.Son mémoire a paru en 1724, dans l’ Histoire de l'Académie des sciences de Paris.

déjà parlé , et de comprendre les lois qui président à l’agencement des organes aussi bien qu'à leurs transformations. Une étude approfondie des espèces animales qui ont vécu aux différents âges de la vie du globe, et l’examen attentif des espèces actuelles envisagées dans la série des âges qui complètent la vie de chacune d’elles , étaient indispensables pour arriver à ce résultat.

Par la recherche des analogies organiques que les différents animaux ont entre eux , l’anatomie analytique poursuivait avec plus de sûreté sa marche au milieu des innombrables détails qu’elle doit aborder en vue de ses applications à la médecine , à la zoologie et à la paléontologie , mais elle eût été impuissante à rendre celte analyse féconde , si la connaissance des homologies organiques n’était venue perfectionner ses résultats en éclairant les voies autrefois inconnues dans lesquelles elle venait de s’engager.

Après la première tentative de Vicq d’Azyr sur la correspondance des os des membres , tentative qui nous parait presque timide aujourd'hui , vinrent les essais d’Oken , de Blainviile, et d’un petit nombre d’autres observateurs, sur l’homologie que les parties osseuses de la tète ont avec les pièces dont est formé le squelette du tronc.

Les vues de Bichat cl celles de quelques autres anatomistes sur les membranes; la théorie de Blainviile relative au mémo sujet et celle qu’il a émise pour faire comprendre les cryptes et les phanères, appartiennent aussi à cet ordre

d’idées et conduisent de même à la notion générale de l'organisme.

C’est par ces recherches que nous arrivons à la conception de ce type commun des espèces dans chacun des grands groupes naturels , type dont Platon cherchait déjà l'idée et qui, sans se réaliser nulle part, est également évident partout , quels que soient les animaux que l’on examine, l'Age sous lequel ils se présentent à nous , et l’époque géologique à laquelle ils ont appartenu.

Le squelette humain , aussi bien que celui des autres animaux vertébrés , est formé par un ensemble de pièces osseuses reliées entre elles par des ligaments , et qui sont mobiles ou fixes les unes par rapport aux autres, suivant les points du corps dans lesquels on les étudie ou suivant les usages qu’elles doivent remplir.

Semblable à celui de la plupart des autres espèces du même embranchement, il constitue également la charpente générale du corps; mais son ossification ne se fait pas toujours avec une égale rapidité , et dans l’embryon humain, comme aussi dans celui de tous les autres vertébrés, on ne trouve d’abord que la gangue générale du squelette, mais point encore les différentes pièces résistantes qui caractérisent déjà le fœtus ou qui seront si évidentes pendant les autres âges.

Il arrive aussi, dans certains cas, que plusieurs des pièces dont le squelette se compose , deux , trois ou un plus grand nombre encore, se soudent entre elles après avoir été d’abord séparées les unes des autres, et qu’elles

ne forment plus, en apparence du moins, qu’un seul et même os , qu’on décrit en général , dans la plupart des ouvrages d’anatomie , comme une pièce unique.

C’est ce que l’on voit surtout aux endroits du squelette qui sont perforés pour livrer passage à quelque organe ou pour servir d’enveloppes.

Les trous, les canaux ou les cavités résultent en général du rapprochement de plusieurs pièces primitivement distinctes, et qui se réunissent les unes aux autres par une sorte d’ankylose naturelle. La cavité cotyloïde , le canal vertébral , la fosse orbitaire , le trou occipital se forment toujours de celle manière, et il en est de même de la plupart des autres orifices osseux. Cependant, le trou de la fosse olécrânienne, que l’on voit quelquefois chez l'homme et qui est fréquent dans les mammifères, s’ouvre par suite d’une véritable [résorption de la substance osseuse ; certaines autres perforations résultent d une sorte de reploiemcnt, de quelque lame osseuse ou du rapprochement de deux apophyses fournies par un même os; le trou sous-orbitaire nous en montre un exemple trèsévident.

Une véritable soudure a lieu, pour certains os des membres, entre leurs rayons primordiaux, qui se rapprochent et se confondent bientôt entre eux.

On a nommé ces réunions d’os, des soudures, des coalescences ou des conjugaisons , et l’on a quelquefois attribué à celait, qui est. cependant loin d’èlre général, le caractère d’une loi rendant compte du mode de formation de

toutes los perforations naturelles «jue l’on remarque à la surface des os 1 2 . ♦

La loi dite des éminences ne paraît pas plus absolue. Toute saillie osseuse ne se développe pas , comme elle l'exigerait, par un point spécial d’ossification, et il y a des apophyses, c’est-à-dire des saillies de la surface des os, qui sont une continuation du travail de l’ossification propre au corps même de ces os.

L’apophyse zygomatique, du temporal est de ce nombre, et il en est de môme, quoi qu’on en ait dit, pour I axe osseux de la corne chez la plupart des ruminants s.

Celle règle s'applique, ii est vrai, à certaines saillies apophysaires des vertèbres et surtout aux épiphyses. \ous aurons môme l’occasion de reconnaître plus d’une

1 h La troisième des règles de M. Serres, ou sa loi de perforation, n’est qu’une extension de la deuxième (c’est-à-dire , de la loi de conjugaison). Il pense que les canaux osseux, comme les trous, ne sont formés que par conjugaisons et que leurs parois ont consisté d’abord en pièces séparées. Il voit ces pièces longitudinalement placées autour des os des très-jeunes fœtus; il les voit autour des canaux semi-circulaires de l’oreille, autour de l’aqueduc de Fallope; il les retrouve en un mot partout où les os sont percés ou creusés de canaux prolongés.» Cuvier, Histoire des progrès des sciences naturelles, tom. III, pag. 415; année 1819.

Voy. pour quelques-unes des remarques générales auxquelles l’ostéogénie, c’est-à-dire la formation des os, a donné lieu en France : Serres, Mém. div. et Princ. d'anat. transcendante.

2 Les cornes des girafes paraissent être seules épiphvsaïres ; le même caractère ne se voit pas habituellement chez les 'ruminants pourvus de cornes à étuis et on ne le trouve point chez les cervidés.

fois que tels noyaux d’ossification, qu’on prend souvent pour la deuxième ou la troisième épiphyse d’un même os, aux membres par exemple, est l’indice d’un ou de deux autres os différents de celui que ces épiphyses accompagnent. Elles montrent qu’une conjugaison véritable s’est opérée entre les éléments dont cet os est formé. Le peu de développement des os collatéraux a fait le plus souvent méconnaître leur véritable caractère, mais la persistance de leurs épiphyses peut servir à les faire constater. Le canon des ruminants, de même que celui des gerboises et des oiseaux, nous donne è cet égard des indications que nous essaierons d’appliquer plus loin à la détermination exacte du mode de formation de l’humérus et du fémur.

Le phosphate de chaux est l’agent principal de l’ossilicalion du squelette ; il encroûte et durcit certaines cellules d'une espèce particulière, qu’on ne peut voir qu’avec un fort grossissement et qui ont été désignées par les différents noms de corpuscules osseux , d’ostéoplastes, de cellules osseuses ou de cellules de Virchow.

Ces éléments microscopiques des os se disposent par couches concentriques, qu’on a comparées aux couches d’accroissement des végétaux dicotylédones, et dont les plus récentes sont également les plus extérieures. En même temps que les nouvelles couches apparaissent , celles de la partie interne des os peuvent se détruire d’une manière plus ou moins complète, et alors les os deviennent fréquemment lisluleux. Des sinus se creusent

dans certains d’entre eux ; leur tissu intérieur devient plus spongieux, ou bien encore leurs parois se dédoublent d'une manière plus ou moins évidente en deux tables distinctes.

On démontre clairement le mode d’accroissement des os, au moyen de la poudre de racine de garance, qui, prise avec les aliments, a la propriété de colorer en rouge les cellules osseuses qui se développent pendant que l’animal est soumis à ce régime. Duhamel, IVI. Flourens et plusieurs autres physiologistes sont arrivés , par des expériences de cette nature, à des résultats fort curieux.

Chaque os forme un système à part de cellules étoilées, groupées le plus souvent autour des canalicules osseux , dont la réunion est enveloppée par une membrane particulière ditelepén’o.s/e.

Cette membrane parait jouer un rôle actif dans la production des couches calcaires , à peu près comme le liber des arbres concourt à former les nouvelles couches de l’aubier.

Les os , envisagés dans l’ensemble des vertébrés , varient singulièrement de forme , de consistance et d’aspect. Leur structure microscopique présente aussi des différences importantes , et la distinction en os longs, plats ou courts , dont on se sert dans les ouvrages d’anatomie humaine, n’a de valeur que pour l’élude de l’homme ou pour celle des autres espèces prises isolément . Elle ne saurait servir, en anatomie comparée, pour aider à retrouver les os qui sont analogues entre eux , car la

même pièce peut se présenter avec les caractères d’un os long, court ou plat, suivant qu’on l’étudie dans telle ou telle espèce; et si l’on se laissait guider dans cette recherche par les indications de la forme, on arriverait à des résultats fort souvent erronés.

D’autre part, comme les cellules osseuses et la matière qui les encroûte ne se montrent pas encore dans les premiers linéaments du squelette des vertébrés, lorsque leurs autres organes apparaissent , et comme le nombre des os varie avec l’âge ou dans les différentes espèces, on éprouve beaucoup de difficulté à retrouver un même élément osseux dans les animaux des différents groupes ou même dans des sujets d’une seule et même espèce, lorsque ceux-ci ne sont pas au même degré de développement. Il est d’ailleurs reconnu aujourd’hui que, dans une seule classe cl souvent dans une même famille d’animaux, le nombre des os n’est pas constant , les segments osseux du corps y étant plus ou moins multipliés, et chaque segment ou chaque membre ne présentant pas toujours exactement le même nombre de pièces.

Chez certaines espèces de poissons et de batraciens, les os ne se développent qu’après la naissance et seulement dans un petit nombre de points du corps. Le branchiostome ouamphioxus n’en montre même aucune trace, à quelque âge qu’on le prenne, et son squelette n’arrive pas à la consistance cartilagineuse. On sait que ce poisson , qui est le dernier et, par conséquent le plus simple de tous les animaux vertébrés, présente des particularités non

moins singulières dans le resle de son organisation.

Habituellement, il y a chez les autres espèces une seconde phase dans le développement du squelette, et celte autre phase constitue un état intermédiaire entre la condition primitive ou fibro-muqueuse, et l’état définitif ou réellement osseux. C’est l'état cartilagineux , qui est à son tour persistant dans quelques parties du squelette, même chez I homme et chez les animaux supérieurs.

Les cartilages diffèrent chimiquement des os véritables; ds s’en distinguent aussi par la forme de leurs cellules, qui sont simples et dépourvues de canalicules.

La substitution des cellules osseuses aux cellules cartilagineuses produit les os véritables; elle commence, pour chaque pièce du squelette, par un seul point lorsque l'os n’a pas d’épiphyse, et par deux ou par trois points placés en série lorsque l’os a une ou deux saillies épiphysaires , comme c’est le cas pour le corps des vertèbres et pour la plupart des os longs dont le squelette des membres est formé. La partie située entre les épiphyses répond au corps des os; on l’appelle la diaphvse.

Les corps vertébraux, comme tous les autres os, se montrent préalablement sous l’état cartilagineux, et la première apparition de leurs cartilages est même précédée par l’existencede la gangue squelettique primitive , qu’on a souvent appelée l’état muqueux du squelette.

La corde dorsale ( chorda dorsalis ou notochorda) est une sorte de gaine fibreuse remplie d’ulricules simples; elle est un des éléments essentiels du squelette muqueux

et doit son nom à l’aspect filiforme qui la distingue. C’est elle qui constitue le véritable axe du système squelettique.

On constate sa présence chez les animaux supérieurs, môme chez l’homme , aussi bien que chez les vertébrés inférieurs; mais, comme elle disparaît de très-bonne heure dans les espèces élevées, c’est pendant la vie embryonnaire qu’il faut alors en opérer la recherche.

Ailleurs, on la voit encore chez le fœtus ou chez le têtard, et il est certaines espèces, telles que les poissons slurioniens, les cyclostomes, etc., qui la conservent pendant toute leur vie; ces poissons manquent, par conséquent , de corps vertébraux osseux ou môme cartilagineux.

L’élude des poissons fossiles a conduit à quelques remarques curieuses relativement à l’existence de la » corde dorsale dans la série des vertébrés. Chez les espèces propres aux anciennes formations géologiques, elle était plus souvent persistante que chez celles d’aujourd’hui ou de la période tertiaire, et l’on ne connaît pas encore parmi les poissons des formations paléozoïques, une seule espèce qui ait eu des corps vertébraux. Toutes conservaient leur corde dorsale, et pourtant, dans beaucoup d’entre elles, le reste du squelette se solidifiait.

Ainsi, l’axe du squelette , qui est d’abord occupé par la corde dorsale, est bientôt envahi, dans un grand nombre d’espèces et surtout dans les espèces supérieures, par des disques cartilagineux ou osseux , et ces disques sont séparés les uns des autres par des fibro-cartilages

qu’on a regardés comme des restes de la corde elle-même. Ils répondent aux corps des vertèbres; leur nombre est plus ou moins considérable suivant les espèces , et leur succession en série longitudinale forme l’a.xe de tout le système du squelette.

Une double paire de lames osseuses se rattache en général à chacun de ces disques vertébraux , qu'il est si facile d’isoler sur la plupart des squelettes , par exemple chez les ichthyosaures , chez les squales et chez certains autres ovipares ; au contraire on les sépare avec peine chez les mammifères adultes, et surtout chez les oiseaux.

Ces doubles lames osseuses sont opposées l’une à l’autre ; leur ossification suit des phases analogues , et leurs éléments ou les branches qui les composent se réunissent ultérieurement deux par deux. Alors elles forment audessus cl au-dessous des corps vertébraux, d'abord une espèce de fourche, et ensuite un cercle fermé dont la dimension est proportionnelle à celle des viscères qui se logent dans leur canal.

La succession des arcs ou cercles supérieurs aux corps des vertèbres enveloppe le système nerveux encéphalorachidien, et l'ensemble,, toujours plus ou moins diversifié, des cercles inférieurs forme un canal analogue qui reçoit les viscères de la vie végétative, c’est-à-dire les organes de la nutrition et ceux delà reproduction. On voit aussi dans ces derniers un système nerveux particulier, antagoniste du système encéphalo-rachidien , quoique mis

en rapport avec lui par des filets de communication. Ce système nerveux de la vie végétative est ganglionnaire comme celui des animaux articulés, et il suit, dans la disposition , tantôt isolée , tantôt coalescenle de ses articles ou ganglions successifs , une marche assez analogue à celle des arcs infra-vertébraux dans lesquels il est reçu.

Chacun des arcs supra ou infra-vertébraux peut être partagé en plusieurs pièces auxquelles on a donné des noms dilférents, suivant qu’on les prend sur tel point du corps, ou au contraire sur tel autre; et la réunion des uns comme celle des autres constitue une série de parties osseuses qui sont plus ou moins diversiformes , mais dont il nous sera facile de démontrer les homologies.

D’abord séparées sur la ligne médiane, les lames latérales de chacun des arcs supérieurs aux corps vertébraux et celles des arcs qui sont inférieurs aux mêmes corps, se soudent l’une à l’autre pour former des cercles. Leur disjonction primitive est alors plus ou moins dissimulée. C’est lit ce que M. Serres a nommé la loi de symétrie, loi suivant laquelle tout os situé sur la ligne médiane est regardé comme ayant été primitivement double. Les pièces du sternum ne paraissent pas échapper à cette règle, qui est également évidente pour les apophyses épineuses des vertèbres, mais on ne peut y faire rentrer, ni la corde dorsale ni les corps vertébraux ' . Ceux-ci, du

1 Le cycléal des poissons , c’est-à-dire leur corps vertébral , se divise cependant quelquefois et par certains procédés de macération,

moins chez les vertébrés supérieurs , ne sc laissent à aucun dge partager en deux parties, l’une droite, l’autre gauche, par rapport au plan médian qui divise aussi les autres organes de l’animal.

Le caractère de duplicité de ces organes avait été remarqué depuis longtemps ', et de Blainville en a fait l’un des traits distinctifs des trois premiers embranchements dû règne animal, lorsqu’il a réuni ces embranchements, dans sa classification de 18 IG, sous le nom d’animaux pairs ou arliomorphes . La même disposition morphologique se retrouve en effet dans les vertébrés, dans les articulés et dans les mollusques , mais avec celte différence que les mollusques sont des animaux inarticulés, que les entomozoaires ne sont articulés qu’extérieurement, et que les vertébrés ont au contraire les articulations placées à l’intérieur et représentées par les segments successifs dont leur squelette est formé.

Il importe de bien comprendre la composition de ces segments ou éléments fondamentaux du squelette, qui sont assez comparables à des 8 de chiffre, attendu qu’ils

en deux parties latérales qui permettent de le dédoubler; je n’ai pas réussi à décomposer ainsi celui des vertébrés allantoïdiens, même en ayant recours à la macération dans une dissolution de potassequi, en enlevant aux os leur fibrine, permet parfoisd’en séparer les éléments primitifs et d’en opérer ainsi une sorte de clivage.

1 Certains organes médians et unis par soudure chez les animaux supérieurs, restent séparés et constamment dédoublés chez des animaux moins parfaits. On en a un exemple curieux dans la partie antérieure de la langue et dans le pénis des ophidiens et des sauriens.

résultent de l’accolement ou de la superposition de deux cercles , dont le point de tangence est occupé par le corps de chaque vertèbre.

Le squelette du tronc est formé, dans la majorité des cas , par la succession de ces segments , et la vertèbre , c’est-à-dire le corps vertébral plus l’arc nerveux formant les apophyses transverses, articulaires et épineuses, constitue la plus grande partie de chacun de ces segments , en leur fournissant la pièce centrale et l’arc supérieur.

Le cercle inférieur au centre vertébral répond aux côtes telles qu’on les voit dans la région du thorax, et celles-ci ont pour homologues aux autres parties du corps, les mâchoires , les os en V ou os sous-caudaux , ainsi qu’un petit nombre d’autres pièces dont nous ne parlerons que dans les chapitres suivants.

Disons seulement ici qu’on peut démontrer la présence de ces arcs ou anneaux supérieurs et celle des arcs ou anneaux inférieurs , à la tôle aussi bien qu’au cou , au thorax , aux lombes , au sacrum et même à la partie coccygienne, c’est-à-dire dans les différentes régions du corps ; mais à la condition de prendre pour types certaines espèces choisies dans des groupes différents. Les segments sont souvent très-différents les uns des autres, surtout si l’on prend l'homme adulte pour exemple; mais la démonstration de leurs rapports homologiques n’offre plus de difficultés si l’on a recours pour l'établir aux différents ordres de preuves que nous avons invoquées plus haut.

Une étude attentive du développement de quelques espèces suffirait pour nous donner l’explication de l’apparente diversité qui préside à la composition osléologique des animaux vertébrés, et l’embryon humain se prèle comme celui des mammifères à cette démonstration.

On sait, en effet, qu’à mesure que l’évolution de l’embryon s’accomplit, sa forme, primitivement aussi simple à beaucoup d’égards que celle des vertébrés inférieurs, se complique dans son ensemble aussi bien que dans les diverses parties dont son corps est constitué. L’axe squelettique ou la corde dorsale, qui avait d'abord apparu, fait bientôt place aux premiers noyaux cartilagineux des centres vertébraux ; les sillons longitudinaux , véritables rentrées de la peau destinées à loger , l’une le système nerveux cérébro-spinal , l’autre les viscères nutritifs et reproducteurs, se ferment peu à peu, et chacun des segments squelettiques, composé de son centre et de ses arcs appendiculaires, tend à prendre l’apparence particulière qu’il doit avoir chez l’adulte.

Ces différences dans la forme des segments sont en rapport avec la nature spéciale des fonctions auxquelles ils doivent concourir ; il en résulte, dans le squelette, comme aussi dans les organes membraneux et parenchymateux que celui-ci protège ou auxquels il sert de levier , celte admirable diversité des parties (pii a fait comparer, avec raison , les actes phy siologiques auxquels tous ces organes concourent chez les animaux supérieurs, à la division du travail telle qu’on l’observe dans les grands

centres industriels. Chaque organe , quelle que soit sa forme première , y a pris un rôle spécial , et c’est du concours varié de tous ces actes que résulte la perfection des phénomènes vitaux.

Mais cette perfectibilité des systèmes organiques n’est propre qu’aux espèces supérieures, et l’uniformité des parties telle qu’on l’observe chez des animaux moins élevés, nous permet d’expliquer la variété, en apparence si grande, qui caractérise le corps humain , car, chez espèces inférieures, les mêmes organes se retrouvent sous une forme plus simple.

On peut dire, sans cesser d’être exact, que l’organisme des animaux supérieurs , comme aussi celui de l'homme, n’est que la répétition, sous des formes plus ou moins variées, d’un petit nombre de parties élémentaires qu’on retrouve pour la plupart, mais dans des conditions plus simples et avec plus d’uniformité, dans les espèces inférieures du même embranchement.

Comme nous l’avons déjà fait observer, c’est cette aptitude de nos éléments histologiques et de nos parties homologues à la diversité et à la complication des formes , qui rend plus fréquents dans notre espèce les écarts tératologiques. Le défaut de soudure ou la soudure incomte des arcs supérieurs cl celui des arcs inférieurs à l’axe squelettique y produisent les spina-bifida et les autres lissures du rachis , le bec-de-lièvre , la fissure sternale, etc.

La cyclopie, la symélie, et autres vices de conformation dont on trouvera la description dans les ouvrages

des tératologues, y sont au contraire le résultat de soudures anormales. Parmi ces altérations, les plus fréquentes portent sur les arcs osseux du crdne , qui sont d’ailleurs les plus profondément modifiés, ou sur les membres.

L’augmentation ou bien encore la diminution anormale du nombre des segments osseux, sont d’autres conditions tératologiques tout aussi faciles à comprendre, et qui s’éclairent à l’étude du développement normal , en même temps qu’elles font mieux saisir les règles auxquelles celui-ci obéit '. En outre, les altérations du système osseux peuvent réagir sur les autres parties de l’économie, ou réciproquement en subir l’influence, ce qui permet souvent de juger des unes par les autres, comme en anatomie ordinaire nous nous faisons une idée de la disposition des organes mous par celle des parties squelettiques qui sont soumises à notre observation.

1 On cite en tératologie un certain nombre de cos variations de nombre offertes par les segments vertébraux. Nous avons mentionné ailleurs un squelette pourvu de huit vertèbres cervicales, qui faisait partie de la collection de Dubrueil. M. Blanc , chef de clinique à Saint-Éloi , possède un squelette de femme qui porte six vertèbres lombaires et qui a néanmoins le nombre habituel de vertèbres dorsales et de vertèbres sacrées. Socmmering, Otto et plusieurs autres anatomistes signalent l’existence dans le coccyx d’une vertèbre surnuméraire, et ils font observer que cette anomalie est plus fréquente chez la femme que chez l’homme.