SECONDE ENUMERATION

g. AbolHion de la taxe sur les maisons et les fenêtres'.

10. Dons de trois sols par semaine, pouf leur vie , à i5 mille soldats licenciés et proportionnellement aux officiers des corps de troupes licenciées.

11. Augmentation de la paie des soldats testans de 1 9, 5oo livres annuellement.

12. Le même don aux hommes de mer lî, cenciés , et là' mêiùe augmentation de paie , qu à 1 arm^c.

( ato )

1 3. Abolition de la taxe de remplacement

1 4. Plan d'une taxe progressive , dont Teffet seroit d'extirper la loi injuste et contre nature de la primogeniture et l'influence funeste du systêiïie aristocratique (1).

(l) Quand on aura fait des reclierclies sur les di^vers degrés de miBere que supporte la partie indigente de la société , on trouvera probablement qu'il est nécessaire d'adopter un tout autre arrangement que celui qui eart ici proposé. Les veuves , par exemple', chargées de famille , ont un plus grand besoin de secours. Il y a ensuite des différences 9 par rapport à la cherté des consommations , dans divers pays ; et particulièremeat pour le chaufage.

Supposez donc des milliers de circonstances extraordinaires à la taxe de 10 livres par an, ptur chaque famille . • 500,900 I.

100,000 familles à 8 1. par ap. •«..... 800,000

100,000 familles à 7 1. psur an 700,000

104,000 familles à 5 1. par an 5SX),00O

Et en place de dix sols par chaque " .

enfant , pour leur éducation, alloues cinquante sols par famille, pour cet objet , à cinquante mille familles ^^OfiOO

140,000 personnes âgées comme cidessus i,iao,ooo

. Il reste chcote, ainsi que cela a été établi précédemment un milion de surplus dans le :

produit des taxes. Une partie de ce^tte somme pourra servir à pourvgir à une foule de circonstances imprévues ; et l'excédent permet^ * troit de faire ensuite une réduction proportionnée sur les taxes.

. Parmi le« réclamations que la justice autorise , le traitement des percepteurs en sous ordre des. impôts , mérite la première attention^. C'est un reproche que méritent tou»

les gouvernemens , de dépenser , des revenus immenses , à entretenir sans fonctions , purement de nom et inutiles , et de ne pas donner ce qui est nécessaire pour vivre à ceux sur lesquels tombe tout 4e travail. Le salaire des percepteurs des impôts fut fixé , il y a plus de cent aps , au taux modique de cinquante livre par an et moins. Il est néces-»

saire de le porter à soixante et dix. Environ

Cette disposition «mploie la même somme que celld proposée à la p. 182 comprenant 250,000 liv. pour réducation. A^ais elle pourvoit , en comprenant les gens âgés , au soutien de quatre cent quatre mille familles , ce qui est u;i lier» de toutes les famillea «llADgle((^rè,

cent vingt mille livres employées à cette ang-i mentation , porteront tous ces salaires à un taux raisonnable.

On proposa de faire ce changement il y a vingt ans au moins. Le conseil de la trésorerie d'alors fut saisi de frayeur , que cela ne conduisit à une demande pareille , de la part de l'armée et de la marine. Mais il arriva que le roi , ou quelqu'un de sa part , s'adressa au parlement , pour lui faire grossir son salaire, de cent mille livres sterlings par an ; ce qui étant fait , tout le reste fut mis de côté , et resta sur 1 ancien pied.

Quand à une autre classe d'hommes , le clergé inférieur , je me garderai de m'étendre sur sa situation. Néanmoins , mettant apart toute partialité et tout préjugé , pour ou con-^ tre les difFérens modes et formes de religion, la justice la plus simple peut décider s'il faut qu'il y ait un revenu par an de vingt , de trente livres pour un homme et de dix mille livres pour un autre. Je parle avec d'autant plus de liberté sur ce sujet , que je suis connu pour n'être pas presbytérien , et par conséquent le cri ordinaire des sycophantes de cour sur Téglise et les assemblées , qu'ils .jettent

' potir amuser et séduire la nation, ne peut point s'élever contre moi.

Hommes simples des deux partfs , ne pénétrez-vous pas cette adresse des cours. Si vous continuez vos débats et vos disputes sur Téglise et les assemblées , vous remplirez parfaitement le desif de tout courtisan qui vit en attendant consomme le produit dei^ taxes publiques , et rit de votre crédulité. Toute religion est bonne , si elle apprend à Tliommc d'étie bon ; et je n'en connois aucune qui lui enseigne d'être médians.

Les Calculs qui précédent ^ ne supposent que seize millions et demi de taxes payées au trésor public, déduction faite des frais de perception ^ tandis que la somme actuellement payée au trésor monte à près de 1 7 millions.

Les impôts levés en Ecosse et en Irlande y sont dépensés ; et leurs épargnes sortiront de ces mêmes impôts. Mais si une partie était payée dans le trésor de l'Angleterre , on pourroitla rendre ; cène seroit pas une diffirencc de cent mille livres par an..

Il ne reste plus à considérer que la dette publique. Dans l'année 1789, l'intérêt, la tontine exceptée, étoit de 9;i5o, i38 livr^s-^

Le ministre sait mieux que moi de combien , depuis , elle a été réduite. Mais après en avoir

• payé L'intérêt , après, avoir aboli la taxe sur les maisons et fenêtres , celle de remplacement,

•l'impôt des pauvres fait tous les jours fonds pour eux, pour Tcducation des enfans , pour le soutien des vieillards, pour la portion de la marine et de l'armée licentiée , enfin pour

' l'accroissement de la paie du resté , il restera un surplus d'un million.

Le projet actuel de payer la dette nationale , me semble , parlant comme une personne în-

' différente , être une opération mal concertée ,

' si elle n'est pas fausse. Le poids de la dette na-

• tionale , n'est pas d'etre de tant de millions , ou de tant de centaines de millions ; mais , il réside dans la quaiitité de taxes levées chaque année , pour en payer Tintérct. Si cette quan-

' tité de taxes reste la même , le poids de la dette est aussi le même , que le capital soit un peu plus ou lin peu moins considérable.

Le public ne peut s'appercevoir de la réduction de la dette , que par cctle des taxes des* tinées à payer Tintérct. La dette n'est donc pas réduite d'un Hard par tous les millions qu'on en a payé : et il faudroit maintenant plus

d argent pour en achctterle capital , que quand ce projet commenta.

^ Laissant , pour un moment, ce point auquel je reviendrai , je remonte à Fclevation de M. Pitt au ministère. *

J'étois alors en Amérique ; la guerre étoit finie ; et quoique les ressentimens fussent calmes , cependant le souvenir en rcstoit encore.

Quand la nouvelle de la coalition arriva , quoiqu'elle ne m'intéressât pas du tout , comme citoyen de rAmériquc , j'y fus sensible , comme homme. Il y avoit quelque chose de choquantdans le jeu public qu'on s'étoit fait de la dé-: cence , si ce n'est pas même des principes.

G'étoit impudence dans Lord-North , et défaut de fermeté dans Fox.

M. ^ Pitt étoit ce qu'on peut appellcr un caractère modéré en politique. Bien loin d'être vendu il ne parut pas même initié dans les premiers mystères des cours. Tout etoit en sa faveur. Le ressentiment qu'on avait contre la coalition le servit à la place d'amitié ; et Ton prit, pour vertu, son ignorance du vice. Après le retour de la paix , le commerce et la prospérité dévoient s'élever d'eux-mêmes; et ce»*

( at6 )

pendant on lui fit honneur de leur elevation.

Quant il vint au gouvernail, la tempête ctoit cessée ; rien n'arrêta sa marche. Il falloit de la simplicité même pour être mal ; et il y réussit. Un court espace de tcms le montra semblable à tous ses prédécesseurs. Au lieu de profiter de ces erreurs qui avoiciu accumulé le poids des taxes dont il n'est pa& d'autre e^^cmple dans le monde, il chercha, je pourrois presque dire, il provoqua^^tous les moyens d'augmenter Tim* pot. Visant à quelque chose, sans savoir àquoi , il chercha des avantures dans l'Europe et dans Tlnde ; et abandonnant les prétentions avec lesquelles il commença , il devint le chevalier errant des tems modernes. *; /

Il est pénible de voir un homme de caractère se perdre ; mais il est plus désagréable encore de se voir trompé. M. Pitt n'avoit rien mérité ; mais il avoit beaucoup promis. Il avoit donné des marques d'un esprit au-dessus de la bassesse et de la corruption des cours. Sa candeur apparente encouragea les espérances ; et la confiance publique , au milieu du çahos des partis opposés , après avoir été ébranlécv, ec ranima et s attacha à- Ipi. Mais , trompant respérgnçç de la nation <jui , dégoûtée de la

( »'7 ) .çoalitioiî , s'étoit fait une grande idée de son irnéritc , jl a donné dans des mesures , qu'un homme moins appuyé , n auroît jamais osé tenter.

. Cet exemple montre que tout changement de ministre ne signifie rien. L'utt sort , Tautre entre; et toujours Ton suit les mêmes mesures. Von se livre aux mêmes vices , Ton fait les mêmes extravagances. Qu'importe qu'on soit ministre , le défaut est dans le système. Le fondement et la structure du gouvernem,eiit sont mauvais, étaycz-le comme il vous plaira, il tombera également dans le gouvernement dé la cour , et s'y enfoncera toujours davantage. Je reWens , comme je l'ai promis , à la dette nationale , cet enfant de la révolution angloallemande , et de son esclave la succeflSon

d'Hannovre.

Il est maintenant trop tard pour rechercher les principes de cette dette. Ceux à qui il est du , ont avancé l'argent , et ce n'est pas leur crime , s'il fut bien ou mal dépensé , où même s'il fut volé. H est cependant facile de voir, que , comme la cation fait continuellement des progrès dans la connoissance de la nature et des principes du gouwmement et dç Tijmpôt ;

comme clic compare à cet égard, l'Amérique,' la France et TAngleterre , il est impossible de la tenir long-tcms encore dans Tctat de Ictargic où elle a été jusqucs à présent. Il faut nécessairement que quelque réforme s'en suive. Peu importe que les principes pressent ,' avec plus ou moint*dc force , dans le moment présent. Ils sont répandus dans le monde , et rien ne peut arrêter leur action.* Comme un secret une fois divulgué , on ne peut les rappellcr : et c'est être véritablement bien aveugle si Ton ne voit pas , qu'il se commence déjà un grand changement.

Neuf millions de taxes mortes sont une chose très-sérieuse^; et ce n'est pas seulement à un mauvais gouvernement qu'elles sont ducs, mais en grande partie à un gouvernement étranger. En plaçant le pouvoir de faire la guerre , entre les mains d'étrangers qui ne vinrent que pour s'enrichir , ou ne pouvoit attendre que ce qui est arrivé.

On a déjà donné , dans cet ouvrage, des raisons qui montrent que quelque réforme qu'on fasse dans les impôts , elle doit porter sur les dépenses courantes du gouvernement, et non sur cette partie appliquée à Tintérêt de

i ^^9 ) la dette nationale. En exemptant le pauvre de sa taxe, il sera entièrement soulagé; tout mécontentement de sa part sera éteint, 'et en modifiant celles des taxes dont il a été parlé <:i-dessus , la nation regagnera fort au-delà de la dépense quelle a faite pour la folle guerre d'Amérique. \'

Il ne reste plus qu'à considérer la dette nationale , comme un sujet de mécontentement.

Pour l'éloigner , ou plutôt pour le prévenir , ce seroit une bonne politique de la part même des propriétaires des fonds , de les considérer comme toute autre propriété , sujette à supporter une portion de la taxe. On tourneroit ainsi la nation en faveur de la dette ; elle acquerroît une nouvelle sûreté; et, comme une grande partie de ses inconvéniçns , sont balancés par les avantages du capital qu elle tient en i:irculation , une mesure de cette espèce finiroit de remporter, et répondroit k toute objection (i).

(l) Les créanciers de l'Angleterre ont le plus grand intélêt 9 pour la sûreté de leurs créances, que ce que Paine propose leur arrive. L'arietocratie et le despotisme eussent fait faire la banqueroute en France , 8*ils sVtoiciu maintenus. Mais les créantiers de Téta

( aao ) ■

Ces vues peuvent être r(;mplîc« par des moyens graduels , tels que ce qui est nécessaire sera fait convenablement , avec la facilité la plus grande.

Au lieu de taxtr le capital , la meilleure méthode scroit de taxer l'intérêt dans quelquerapport progrtS^ , et de diiwinuer les impo- sitions publiques , dans la même proportion que la diminudon de Tinteret.

Supposez que rin4érêt fût taxé un demi

y optfait 1« faute , de ne pas demander , eux-mêmes, que la (leiie soit assujettie h un impôt , avec plus de de patriotisme , ou Beulemeul , des vues plus étendues , ils eusseut qiieux pourvu à leur sûreté ; ils anroieut eu alors plus de titres, pour empêcher bîca du desordre , s'ils avoieut porté , sur les finances « l'œil observateur, que leur propre intérêt 4evoit leur donner, afin d'empêeiier les dilapidations horrible; ^ui s'j sont commises depuis la révolution. Leur »églîgence , leur avidité et leur ïropériti» les exposent aujourrl'liui k toutes les conséqueuces du désardrs dans lequel on cherche à nous jetter. Ce sera une leçon pour les créanciers de l'Angleterre. Jls sefoni cenaineineni plus hahUesfà profiter du réveil d» cette naiion , qui ne sera pas moins généreuse que s» voisine , mais qui sera plus exactement juste , en s» guidant par les principes qui sont ici exposés. Nal£ 4ii traducteur.

«Renier par livre , la première année , un demi de plus, la seconde, et qu'on avançât ainsi dans un certain rapport qui seroit déterminé , lequel seroit cependant moindre que llmpôt sur toute propriété j» cette taxe soustraite de Vintcrct au tems du paiement, seroit ainsi i levée sans* aucun /rais de recette.

Un demi denier par livre dimînueroit Tintérêt , et conséquemmcnt Timpôt dé vingt mille livres sterlings. La taxe sur les voitures de charge monte à cette somme : cette taxe poutroit donc être abolie , dès la première année. La seconde année , Timpôt sur les domestiques femelles, ou quelque autre, d'un égal produit , pourroit être ôté ; et en procédant de cette manière , toujours appliquant à l'extinction de 1^ dette , Fimpôt levé sur la propriété , au' lieu de le [faire suivre aux besoins courans , on finiroit par s'en délivrer. Néanmoins , les propriétaires des fonds payeroient alors, moins d'impôts , qu'ils ne font maintenant. Ce qu'ils épargneroient par Tcxtinction" de l'impôt pour les pauvres , de celui sur les maisons et les fenêtres , de la taxe de remplacement , seroit considérablement au«>

dessus du montant de cette taxe , lente , maîâ •certaine dans ses effets.

Il me sembla prudent de rechercher les mesures qui pourvoiroient à toutes les circonstances quelconques, qui poim[oient se présenter. , La crise qui existe en ce moment , dans les affaires de l'Europe , semble Texiger , car, se préparer, c'est sagesse. Si Timpôt est une fois dissous , il sera difficile de le rétablir : et» d'ailleurs , le soulagement ne sera jamais aussi salutaire , qu'en procédant par une réduction graduelle et certaine. • , . .

La fraude , Ihypocrisîe et le mensonge des^ gouvernemens commencent .maintenant. à ctrq trop bien connus , pour qu'ils puissent se promettre encore une lons;ue durée. La comédie que jouent dans toutes les contrées, les mo-, narques et les aristocrates , est prête a avoir le même denouement que celle de la chevalerie , , et M. Burke se prépare pour leurs funérailles. Laissons-les donc passer, comme toutes les.

autres folies qui se sont évanouies > et plaignons ceux qui les regrettent.

Le tems n est pas éloigné où TAngletcxre aura honte de dépenser un million sterling par an , pour soudoyer des hommes qu elle tire à

gtand fralxj, de Hollande , d^Hannovre , de Zell , ou de Brunswick , qui ne connoissent ni SCS loix , ni sa langue , ni ôcs intérêts , et dont les talens méritoicnt à peine une place de commissaire de quartier. Le gouvernement est donc une chose bien simple , bien facile , puisqu'il peut être confié à de telles mains ; et alors chaque ville , chaque village de FAngleterre , ne peut-il pas fournir tous les matériaux propres à sa construction.

Quand un pays , dans le monde , pourra dire : mes pauvres sont heureux ; on n'en trouve aucun dans l'ignorance , ou dans la détresse 4 mes prisons sont vides ; mes rues n'offrent point le spectacle de la mendicité ; les vieillards sont pouvus du nécessaire ; les taxes ne sont point oppressives ; le monde moral est moil ami , parce que je suis celui de son bonheur ; quand un pays pourra parler ainsi > qu'il vante alors sa constitution et son gouver-« nement. .

Dans r espace de peu d années nous avons vu deux révolutions ; celle d'Amérique et celle de France. Dans la première , le débat fut long et le choc violent ; dans celle-<:i , la nation agit avec une impulsion si forte , que , n'ayant

aucun cniîcmi étranger , la revolution Cut coinplcttc dans le pouvoir , au moment mcmfi où elle éclata. Ces deux exemples démon* trent que les forces les plus efficaces , qu'on puisse faire agir pour les révolutions, sont la raison 'et Tintérêt commun. Par-tout où, elles peuvent agir, Topposition expire par la crainte, où se débande par la conviction. Ce sont deux postes élevés , qui dominent maintenant toute la terre , et nous verrons par la suite , «''opérer des révolutions , ou des changcmens, dans les gouvernèmens, avec la même tranquillité qui peut accompagner toute autre mesure déter-

tninéc par là raison , et même par la discussion.

Quand une nation change d^opinîons et d'habitudes de penser , elle ne p^ut plus être gouvernée comme auparavant; et il seroît non-i seulement criminel , mais même d'une mauvaise politique, de tenter par force, ce qui' doit être fait par la raison. La rebellion coiïsiste dans une opposition, à force ouverte, contre la volonté générale d'une nation , soît qu^clle vienne d'un parti ou du gouvernement* Il doit donc y avoir dans toute nation, un jnoyeu de reconnoitre , quand il est besoin ,

rétac

Tétat de Topinion publique» par rapport au gouvernement. A cet égard , Tancien gouver* nement de France avoit l'avantage sur le gou-^ vernemcnt actuel d'Angleterre , parce que »

dans les cas extraordinaires , on pouvoit avoir recouis à ce que Ton appelloit les états-géné* raux, Mais en Angleterre il n'y a point de corps semblables qu'on puisse convoquer ; et quand a ce qu'on appelle maintenant les représentans , ils ne sont , pour la plupart , que de pures machines , que la cour fait mouvoir par Tat* traction àcê places.

Quoique tout le peuple d^Angle terre paye des taxes, il est certain qu'une centième partie jie contribue pas ziux élections ; et les membres d'une des chambres du parlement ne representtent personne qu'eux-mêmes» H n'y a donc que la volonté spontanée du peuple qui ait le droit d^opérer une réforme générale ; car le même droitque deux personnes ont de convenir de cette reforme , fait que mille le peuvent aussi. L'essentiel , dès les premiers pas , est de découvrir le sentiment général d'une nation , et d'en faire la règle de sa conduite» Si elle préfère un gouvernement défectueux ou mauvais ; si elle préfère de paye? dix fois plus de taxes

qu*îl nVn est besoin ; clic a le droit dit là faire. Tant que la. majorité n'impose pas des lois à la minorité , différentes de celles qu'elle $lmpo8C à elle-même , il peut y avoir de Terreur et non de Tinjusticc. L'erreur ne peut être de longue durée. La raison et la discussion découvriroient bien vîtê celles dans lesquelles on pourroit d'abord tomber. En procédant ainsi , on n a pas de désordre à craindre. Dans tout les pays les pauvres sont naturellement pai*- 6ibles et reconnoissans , quand il s'agit de réformes qui ont leurs intérêts et leur bonheur pour objet. lis ne se révoltent que lorsqu'on les néglige et qu'on les rejette.

L'attention publique est, dans ce moment, occupée de la révolutron de France , et de son influence sur les autres gouvernemens. De toutes les nations de l'Europe, rAngle.tcrrc est la plus intéressée a cet événement. Lee circonstances actuelles offrent k ces deux nations une occasion favorable de terminer des inimitiés qui leur ont fait prodiguer des trésors , sans aucun intérêt national ; en joignant leurs efforts , elles peuvent réformer le reste de l'Europe. Par-là, elles préviendront nônseulcment Teffusion ultérieure du sung , ^

( 3it )

Taugmentation des impôts, maïs encore, elles se ipcttront à même , par ce moyen , de s'affranchir de ceux , qui maintenant les accablent, ainsi que je lai démontré. L'expérience a cependant montré que les gouvememens qui ' ont vieilli dans le pouvoir, ne sont pas portés à encourager de pareilles réformes. C'est donc aux nations et non aux gouverncmens , qu'il appartient d'y pourvoir;

J'ai déjà parlé ^^d'une alliance entre FArgletcrrc , la France et l'Amérique . pour des motifs que jedcvois exposer. Quoique je ne sois pas» autorisé d'aucune manière par l'Amérique , j'ai de fortes raisons d'assurer qu'elle seroit disposée à se prêter à de telle mesures , pourvu que les gouvememens avec lesquels elle s'allieroit , agissent comme gouvememens nationaux , et non , comme des cours enveloppées dans l'intrigue et le mystère. On ne peut douter que la France , comme nation et comme gouvernement national, ne préférât rallianccavccrAngleterrc. Les nations, comme , les individus qui ont été long-tcms ennemis , sans se connoître , ou sans en savoir les motifs , deviennent ensuite les plus amis , quatre

cllc« rcconnoîssent leur erreur, et les mensongdi qui Tavoientfait naître.

Supposant donc la probabilité de cette réu"* nion , j établirai quelques réflexions qui feront voir qu'en joignant la Holande à cette alliance, ces nations seroient non-seulement utiles à elles-mêmes , mais encore à toute TEuropc.

Il est certain que si les flottes d'Angleterre • de France et de Hollande se confédéroient »

elles seroient en état de limiter et de désarmer la marine des]] autres puissances de l'Europe , selon les proportions dont elles conviendroient*

Savoir : ^

Qu'aucune puissance en Europe ne pourroit construire de nouveaux vaisseaux de guerre , et qu'elles se soumettroicnt elles-mêmes à ce règlement. Que chacune, réduiroit sa marine, par exemple, au dixième de son état actuel. Cette opéradon épargnera à l'Angle-»

terre et à la France , au-moins , deux millions sterling , par an , chacune , et leur force relative scroit toujours dans la même proportion. Si les hommes réfléchissoient , comme des êtres pensans, rien ne leur paroîtroit plus ridicule et plus absurde , abstraction faite njême de la morale , que de construire des

Vaisseaux, de les remplir d'hommes, de les haler en plein océan , pour'^cssayer là qui se coulera à fond le premier. La paix^qui ne coûte rien , est suivie d'infiniment plus d'avantages , qu'aucune victoire qui coûte toujour cher.

Mais quoique la paix réponde mieux à tout ce que se proposent les nations , elle ne remplit pas les fins des gouvernemens de cour , dont la politique habituelle est de chercher des prétextes pour mettre des impôts, créer des places et former des bureaux.

Il est encore certain , je pense , que les puissances confédérées , dont j'àiparlé, avec les états-unis de TAmérique, pourroient proposer avec succès à l'Espagne de déclarer l'indépendance de TAmérique méridionale , et d'ouvrir ces contrées riches et immenses au commerce du monde entier , comme l'Amérique septentrionale l'est maintenait.

Une nation qui emploie sa puissance à délivrer le monde de l'esclavage et à se faire des amis , se prépare bien plus de gloire , elle se menage des avantages bien plus réels et bien plus solides , qu'en employant cette >iiême puissance à a.ugmenter les ruines , à porter la désolation et a créer la misère. Les

scènes horribles que le gouvernement angloU joue actuellement dans Tlndc , ne sont dignesi que des Goths et des Vandales, qui, sans principes , saccagèrent le mpnde , né sachant pas en jouir,

UafFranchisscment de rAmérique méridionale , ouvriroit un champ immense au com-î merce ; elle offriront aux manufactures de l'Europe un débouché bien plus avantageux que rinde , cette partie du inonde est pleinç de manufaçjtures dpnt l'importation est nuisî-î ]}le aux manuf?icturés nationales et tarit le numéraire. La balance de ce commerce , au dés;ivantage de TAngleterrc , est régulièrement d'un demi million dç livres sterlings , transporté chaque année en argent sur les vaisr seaux de la compagnie desindesren y joignant 1 intrigue allemande et les subsides qu'elle lève , c'est la raison pour laquelle il y a si peu d'argent en Angleterre^

Mais la guerre est une moisson pour leai gouvemcmens pareils au sien , quelque rui-.

neuse qu'elle soit pour la nation. Elle sert à entretenir des espérances tiompeuses , qui fïmpêchent le peuple de remarquer ItsderautS) çt les abus du gouvernement \ C'est lcvqic\^

le voilà , des. Charlatans qui amuseot et trom» pent la multitude.

Jamais, une aussi belle occasionne s'offrit à l'Angleterre et à toute TEurope , que celle que leur donnent les deux révolutions de la France et de TAmérique. Parla première, la liberté a acquis un appui dans Toccident ; par la seconde, elle en a un en Europe ; s'il se joint à la France une autre nation , le despotisme disparoîtra , et les gouverncmens n'oseront même pas se montrer. Pour me servir d'une expression triviale ; le fer s'échauffe dans toute l'Europe. Les AUematjds humiliés et les Es^ pagnols esclaves , le Russe et ïe Polohois commencent à réfléchir. L'âge actuel sera paT la suite appelle Tàge de raison , et la généra* tion actuelle patoîtra à celles qui viendront, comme TAdam d'un nouveau monde.

^uand tous les gouvernemens de l'Europe seront fondés sur une véritable représentation , les nations s'instruiront et les préjugés et les inimitiés fomentés par l'intrigue et l'artifice des cours disparoîtront. Le soldat opprimé devieAdra' citoyen et le matelot vexé ne sera plos «aisiau milieu des rues comme un voleur; Il voyagera en sûreté. Il setoit préférable pour

les nations d'assurer aux soldats leur paie pen^ dant leur vie , dc'lcs licentier , de les rendre à la liberté , à leurs amis , et de cesser d'en recruter ,• que de retenir , à si grands frais , une multitude aussi considérable d'hommes , dans une situation aussi stérile pour la société e^ pour eux-mêmes ; à en juger par la manière dont les soldats ont été traités dans la plupart des pays, on les croiroit absolument sans amis. En horreur aux citoyens qui les, redoutoieni: comme des ennemis de la liberté , trop souvent insultés par ceux même qui les commandoient , ils se trouvoient victimes d une double oppression. Mais aussi«tôt que des principes de liberté se répandent chez un peuple , toute chose est bientôt remise à sa place ; et le soldat rend ^ux citoyens Taccueil qu'il en reçoit.

En réfléchissant sur les révolutions , il est facile d'appercevoir qu on peut réduire à deux les causes qui les produisent. L'une naît de quelque grande calamité dont il faut s'affranchir , ou qu'on veut éviter ; l'autre prend sa pource du désir d'un bien considérable et po-^ pitif , et selon que ces causes agissent , on pourroit distinguer ks révolutions en actives

et passives. Dans celles qui viennent de la première cause, les esprits s'enflamment et s'aigris-^ sent ; la réforme qu'on obtient par le danger est trop souvent souillée par la vengeance. Mais dans celles qui • sont TefFet de la seconde , le cœur plutôt animé qu'agité , s'élève avec

serenite a tout ce qui provoque et nécessite un changement. La raison et la discussion , la persuasion et la conviction sont les armes des ^ébats ; et ce n'est que lorsqu'on veut les supprimer , qu'alors on a recours à la violence. .Quand les hommes s'accordent à dire quune chose est bonne , si on pouvoit l'obtenir , telle par exemple , que Tallégcment des impôts et l'extinction de la corruption , leur vœu seroît plus qu'à moitié accompli. Ce qu'ils approuvent quand à sa fin , ils le provoqueront certainement y par les moyens qu-ils auront en leur pouvoir.

Quelqu'un , aujourd'hui que les impots sont si excessifs et tombent si horriblement sur le pauvre , dira-t-il que la remise de cinq livres sterlings, par an , d'impositions , faite à cent; quatre raille familles pauvres, n'est pas une bonne chose ? Dira-t-il que la remise de sept liv. sterlings , par an , à cent mille autres pauvres

( «54 V familles. — De huit livres sterlings par an , à ufl mille autres et de dix livres sterling! , par an « à cinquante mille autres familles pauvres qui restent sans chefs ."dira^t^il que ce ne sont pas de bonnes choses ? Et pom avancer un degré de plus dans cette progression , dira-t-il que pourvoir aux malheurs qui affligent la vie ; assurer six livres sterlings , par an , à tous les indigens, à toutes les personnes de cinquante* jusques à soixante ans tombées dans Tinfortune » et de six livres sterlings , par an , à celles qui ont passé soixante MIS , dira-t-il que ce ne soit pas une bonne chose.

Quelqu'un dira-t-il que l'abolition de deux millions de la taxe des pauvres , avantage accordé aux propriétaires de maisons ; Tabolition entière de celle sur la lumière c'est-à-dire sur les fenêtres; Tabolition de la taxe de remplacement ; dira-t-il que tout cela ne soit pas une bonne chose ? Ou bien sputiendra-t-il qu'abolir Iz. corruption n'est pas une bonm chose?

Il s'ensuit , que, si le bien qui est à acquérir ,v vaut^uiie révolution passive , rationelle et sans frais , ce seroit une bien mauvaise poiititique de préférer d'attendre quelque malheur

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public qui forçat d'en faire une plus violente^ Je ne puis croire , en considérant l'esprit dç réforme , qui se répand dans toute l'Europe , que TAngletcrre veuille être la dernière. Il est gbsurde d'attendre lc$ troubles et les désordres , pour faire des changemcns , quand l'occasion de les Qpérer avec aisance et tranquillité, se présepte favorablement. Il peut-être honorable , pour les facultés physiques et ammalcs de Ihomme , d'obtenir par son courage et en bravant le danger, les redrcssemmens qu'il demande , des abus , mais il est bien plus honorable , pour ses facuUés intellectuelles , d'arriver au même but , par la raison , \^ conciliation çtle consentement général (i).

(l) Je connois l'opinion des hommes les plus éclaî-* rés en France , car par-^tout il y en aura qui pré-» voiront dayantage les évènemens que d'autres ; je sai» que beaucoup , non-seulepieut dans la masse géné^ raie des citoyens , raais encore plusieurs des princi-« paux membres de la première assemblée nationale , pensent que le système monarchique ne sera pas do longue durée dans ce pays. Ils ont reconnu que comme la sagesse ne peut être rendue héréditaire , le pouvoir ne doit pas l'être , et qu'un homme , pour mériter un li^iUipi^ sterling par «n , d'une ùalioi^ , devroit avoif^

Comme !■ esprit de réforme ou de révolution , appellcz-lc comme il vous plaira, s*étend chez des nations entières, ces nations formeront, cntr'elles , des alliances, cHes se réuniront en conventions ; et quand quelques-unes le seront ainsi confédérées , la marche de la liberté sera rapide , jusqucs à ce que le despotisme et la corruption du gouvernement soit entièrement extirpes , au moins dans la moitié ' du monde, l'Europe et l'Amérique. Alors on pourra ordonner aux pirates Algériens decesser

un esprit capable de compreudre depuis un c^tome )usques à l'univers ; et s'il l'a voit , il dédaigneroit d'être payé. Mais les homme» qui ont senti toutes ces choses , n'ont pas voulu conduire la nation plus ♦▼ite que sa propre raison , et que son intérêt même ne I'exigeoit.'Daus toutes les conversations sur ce sujet , auxquelles j'ai assisté , j'ai tojijours remarqué cette opinion , comme la plus générale , que quand on en seroit arrivé là , la méthode la plus honorable et la plus digne seroit , de faire un beau présent , à la personne^ quelle quelle soit , qui remplira la chargede roi'^ et quand à'elle , ce qu'elle pourra faire de mieux, ce sera de jouir , dans la vie privée , des droits et des privilèges communs à tous les citoyens , et d» plaisir de n-ètre pas plus responsable que tout autre tpvers le public , de son texns et de sa conduite*

leurs brigandages, car ils ne se continuent que 1 par la politique infernale deis anciens gouvernemens , qui les porte à se nuire les uns aux autres.

Dans tous le cours de cet ouvrage , quelque variés que «oient les sujets dont il traite, il n'y a qn un seul mot sur la religion : sçavoir; que toute religion est bonne , qui apprend à t homme à être bon*

J ai soigneusement évité de m'étendre sur ce sujet , parce que je suis porté à croire , que ce qu'on appelle actuellement les prêtres , ne désire rien tant que de voir durer les disp'utes de religion , pour empêcher la nation de .

tourner son attention vers des sujets qui touchent au gouvernement (i). C'est comme

' (l) Les prêtres ont toujours tralii les intérêts de la morale et du bonheur des peuples , pour le maintien de la tyrannie à laquelle la superstition sert d'appui, F. Lanthenas a mis en évidence ce fait, bien important pour l'humanité , dans Touvrage qu'il a publié contre l'abus des t«stam«ns, au moyen desquels , la primogeniture subsiste, ou s'agrave, au détriment de la foule de puînés qu'elle dépouille. Il a montré que si les prêtres songeoient à la morale et au bonheur des hommes, comme ila en prennent l'apparence das»

( sâ8 i

fc'ils disoicnt iw voyez qUe ce chemin { net)à}iei ^Ûi

celui-là.

Mais comme on fait très mal à propos , de la religion unt machine politique et que la vérité est par là détruite, je terminerai pir ridée, que , pout moi, je me, fais de la religion.

Si nous supposons une grande famille , dans laquelle , à ces jours particuliers, ou dans certaines circonstances, les enfans se soient accoutumés, d'eux. -mêmes à présenter à leuA parens quelque preuve de leur affection et de leur reconnoissancc , chacun d'eux feroit une offrande 'différente ; et probablement aqssi la manière dont il l'offriroit scroit encore différente. Quelques - »ns toumeroient leurs

leurs discours , pour les tromper , ils se seroient les premiers élevés contre cet abus volontaire des testamens , évidemment réprouvé par la morale çt la religion. Cependant^ en Angleterre, ils y sont tout aussi iudifférens qu'ils le sont en France , sur ce point, pourvu que la dtme se paie , pourvu que les esprits leur soient 9uperstitieu«ement soumis , quç leur importe la masse que la progéniture engendre? Elle est le soutien de Paristocratie, et l'aristocratie, comme le despotisme, soiu le soutie» des prêtres.

conlpUmCns ch pieces dc vers ou de pmsé î "d'autres se contenteroient de petites devises, 3eIon que leur esprit le leur dicteroit ou qu ils croiroient plaire ; peut - êttc que le plus petit nombre , incapable dc rien faire de tout cela , courroit dans les jardins ou les campagnes et cueilleroit ce' qu'il croiroit être la plus belle fleur , ne fut-ce qu'une simple plante sauvage* Les parens scroient bien plus satisfaits par cette variété, que si tous Vétoient concertés pour n'avoir qu'un plan et que chacun eut fait exactement la même offrande. La fête alors auroit Tapparence froide du préparatif et toute la gêne qni nait d'un dessein médité. Mais rien ne seroit plus étraijge et n'affligcroit.davantage les parens, si, pour savoir quel esc le meilleur présent , ils se saisissoient tous , garçons et filles , et s'entredécbiroient.

Pourquoi ne supposerions - nous pas que notre père commun se plait aussi dans la diversité des prières des dévots , et que la plus grande offense dont nous puissions être coupable^envers lui, c'est de nous tourmenter les uns et les autres , et dc nous rendre misérables.' Pour moi , je pense qu'il voit avec plaisir les- efforts que je fais, et Je m'y livre

( HO ) avec joîc , afin de reconcilier Tespcce huitiaîne^ de rendre niotrc état meilleur , d'unir les na-* tions qui ont été jusques à ce jour ennemies < d'extirper Thorrible pratique de la guerre et de briser les chaînes de Tesclavage et de roppression.

Je ne crois pas que deu^c hommes qui ré-»

fléchissent , pensent d'une même manière , sur ce qu'on appelle des points de doctrine* Il n'y a que les hommes qui n'ont jamais raédifté qui s'accordent sur ce sujet. Il en est comme de la constitution d'Angleterre ; il a été reçu, ^ comme une chose de convention, qu'elle étoit bonne , et les éloges ont pris la place des preuves. Mais quand la nation examinera les principes et les abus qu'elle recèle, on lui trouvera plus de défauts encore que je n'en ai relevé.

Quand à ce qu'on appelle religion nationale^ onjpourroitaussi bien dire des dieux nationaux. C'est une ruse politique , ou bien un reste du paganisme , ce système qui donnoit à chaque nation sa divinité particulière et séparée. Parmi -tous les écrivains de4 église anglicane qui ont traité d'une manière générale ce sujet de la religion, Tévêquc actuel de Landaff n'a pas

etc

itt surpasse i ct c'est avec beaucoup de plaisir que je saisis Toccasion de lui rendre cet hommage.

J'ai poussé Texamcn du sujet que j'ai en^ ^repris de traiter ici , aussi loin qu'il me semble inaintenant possible. C'étoit mon intention , depuis cinq ans que je suis en Europe , de faire une adresse au pe.uple Anglois sur sou gouvernement , si ^occasion s'en présentait , avant mon retour en Amérique ; Burke me Ta offerte, ct je Ten remercie* Il y a trois ana que, par circonstance , je Tinvitai à proposer une convention nationale chargée d'examiner la situation présente de la nation. Mais je reconnus que quelque fort que fût alors le coulant parlementaire , contre lequel luttoit 1q parti où il s'étoit jette ; sa politique et celle de se» compagnons éloit de retenir toutes choses dans le champ de la corruption , et de se confier aux évènemens. Une longue expérience avoit montré que les parlemena «uivroient toujours les changemens du ministère , et ils reposoient la dessus leur attente et leurs espérances (i).

(l) Depuis Pouyrage apologétique de la condtitu<9 Ûoa d'Angleterre 9 de Delolme, si louée par Taristo-

Autrefois , quand on se divîsoît par rapport «tu gouvernement, on recourroit à Tépéc, et la guerre civile éclatoit. Cette coutume sauvagô est rejettée par le nouveau système; Ton a recours aux conventions nationales. La discussion et la volonté géçérale décident la ques^ lion; toute opinion particulière cède de bonne grace , et le bon ordre est conservé sans interruption.

Quelques personnes ont affecté d'appeller les principes d'après lesquels j'ai écrit sur les Droits de Thomme , une doctrine de nouvelle invention» La question n'est pas de savoir sî ces principes sont anciens ou nouveaux , mait

craiie en France , et si bien payé par le gouveruement anglois , l'hypocrisie de ce gouvernement , sa corruption et la misère du peuple , qui en est la •uite , ont été dévoilés par plus d'un écrivain. Mais celui qui l'a fait un des premiers , avec le plus d% sagacité en Angleterre, c'est J. Oswald, dans un écrit qui a eu plus d'une édition , et qui lui a valu les persécutions honorables du ministère. Il peut servir do Complément à cet ouvrage de Payne , pour ce qui re-» garde ce sujet. Les éditeurs , qui publient en fran- ^ois celui-ci , se proposent de publier l'autre aussi-» t6t après. Ils est sous^presse , eft il sera saps dout9 également bien reçu des amis de la liberté» ^

(Hi)

â^'ils sont justes ou faux.E» les supposant justes , je vais faire sentir par une figure , qui se comprendra aisément » les effets qu'ils doivent produire.

C'est maintenant le milieu de février. Par* CQUrrant la campagne , les arbres , nous présentent encore , dépouillés de leurs feuilles , toute l'apparence de Thiver. Comme Ton est communément porté , en se promenant , à arracher de jeunes branches , il pourroit m'arriver de faire la même rhose , et, par hasard , d'observer qu'un bouton , sur cette branche , a déjà commencé de végéter. Je raisonnerois assurément d'une manière bien absurde, ou plutôt je ne raisonnerois pas du tout , si je supposois que ce bouton scroit le seul , dans toute l'Angleterre , qui auroit cette apparence. Car , au lieu de décider de cette manière , je devrois bien plutôt conclure que par-tout les arbres sont prêts à la revêtir , et que , quoique le sommeil des plantes continue plus long-tems pour les unes- que pour les autres , quoique quelques - unes même pourroient ne fleurir quaprès deux ou trois ans ; tous les arbres cependant seront en feuilles au printems , exceptés ceux qui sont

(Hi) trisis. De combien le printems polîque est encore éloigné du printems physique ; aucun ceil humain ne le peut prévoir. Mais offrant aux nations mes vœux bien sincères pour leur liberté, et leur bonheur , je. termine ici les réflexions que je leur laisse à méditer. ^

( Hi r

JLjA publication de cet ouvrage a été différée plus qu^cllc auroit du l'être, il ne sera pas inutile d'en dire ici les causes^ Elles sont un exemple des intrigues ministérielles et aiis^ focra tiques.

On ne sauroit trop les démasquer, - Le lecteur aura pu observer, que quelques parties de cet ouvrage qui ont rapport à la réduction des impôts , et quelques parties du discours par lequel M. Pitta ouvert la session actuelle du parlement d'Angleterre , sont si parfaitement les mêmes, quelles doivent faire croire que Fauteur les a prises de M. Pitt , ou que M. Pitt les a eues de fautetir. Voici une chaîne de circonstances et de faîu , qui décident parfaitement la question. \^

La première mention de la nécessité de diminuer les taxes en Angleterre , comme une conséquence de la révolution de France , se trouve dans une adresse et déclaration de citoyens réunis le 20 août dernier. Entre autres choses remarquables , on y lit , comme une

question faîte aux partisans du gouvernement r qui se déclarent contre la révplution de France: 99 Sonhils fâches de voir Jinir les prétextes de j9 mettre de nouvelles taxes oppressives , et mêtjie fj les motifs de continuer beaucoup de celles qui <c existent ? Cette adresse , signée de M. Horne- Tooke , comme président de rassemblée » lui a etc attribuée ; mais la vérité est, que j'en suis $eul l'auteur. Frappé de la belle occasion quil y avoit pour le peuple anglois de tirer avantage de la révolution de France , je jettai sur le papier cette productionjet la montrai à quelques personnes qui , aussi-tôt , voulurent se réunir pour Tappuyer , et formèrent une sous-' cription de cinquante guinées pour les fraix, 'Je pense qui! est aujourd'hui un plus grand nombre de citoyens en Angleterre , qu'il n'en fût jamais , conduits par des principes désintéressés, résolus d'examiner eux-mêmes la nature et les actes du gouvernement , et décidés à ne plus se confier .aveuglement , comme on Ta fait jusques à ce jour au parlement, et à l'opposition parlementaire. Car, on doit Voir par tout, aujourd'hui, que si le peuple eût agi ainsi , il y a cent ans , Timpôt et la corruptioi» ne se scroient point élevés à la hauteur où ils iont montes.

Maïs l'adresse dont il est questionne dût ^as plaire aux hommes de la cour. Aussi a-t:OU iù que ceux qui fréquentent la même taverne où rassemblée qui Ta votée s'est tenue , en ont été si mécontens , qu ih ont. agi de manière à empêcher quune seconde assemblée des mêmes citoyens, ne fût tenue ^îPQts le mêmclieii*

.'Ce que cette adresse na fait ' qu'indiquer ,' relativement aux impôts et aux principes du gouvernement , je l'ai développé dans cet du-» vrage , mais, comme ^^ discours de M. Pitç contient, sur l'imposition , des choses qui sont à-peu-près les mêmes, je dois ajouter ce qui suit»

Cet ouvrage de voit paroître avant l'ouvcr-»

ture du parlement, j'avois remis à l'imprimeur la copie à tems. Il étoit avancé , jusques aux trois quarts, quinze jours avant cette ouver-^ turc , quand , tout-à-cpup , sans que j'eusse eu lieu , par rîçn de précédent , de m'y at-» tendre , je reçus de lui la fin de mon manuscrit , il me faisait dire par un ouvrier , qu,c pour rien au monde , il ne le continueroit. ,

Je pe pouvois . expliquer une conduite aussi extraordinaire , qu'en me souvenant que le même imprimeur m'avoit offert mille liv. sterl. «ijc voulois lui Uvrcr. mon manuscrit entier j

ccqtrc j*avoîs rcfiiié de faire, parce qu'il nVtoît pas dans mes principes , de mettre quelqu'un à même de supprimer et dVitérer mes idées , ou de les vendre , s'il vouloil , comme une chose de trafic , à un ministre ou à quel* qu autre personne» ^

Le refus; de 'iJ,on imprimeur de terminer Touvrage qui/ avoit commencé , ne pouvant pas lachetter , me força d'en chercher un autre: et c'est-là la cause qui en a retardé la > publication jusques 9ples la rentrée du parlement. Sans cela elle Teut certainement précédée ; et alors il auroit paru évident que M^ Pitt n avoit pris qu'une partie d'un plan que j'avois pleinement développé;

Si M. Pitt , ou quelque autre de sa part , a ▼u mon ouvrage ou une partie , c'est ce dont je ne suis pas assez certain pour l'assurer.

' Mais on ne pourra s' empêcher de le soup-« çonner , si Ton fait attention à la manière donc l'imprimeur ma renvoyé mon manuscrit ^ au tems qu'il a choisi pour le faire et aux pro-* positions qu il m' avoit faite. Je s'ais ce que peuvent en penser les libraires , les éditeurs , tous ceux qui sont au courant de ce genre d'affaires. Pour moi, je préfère , néanmoins ^

àc né point cri dire mon avis , parce qu'il est bien des manières ,' pour les hommes qui ont de rinttigue et de Targent , de se procurer la connoiôsancc des feuilles d'un ouvrage , avant qu'il paroisse.

. Je sais; par exemple, Iqu'un libraire ministériel, qui demeure dans Picadilly , et qui a cté employé par un commis des conseils étroitement unis au ministère du conseil du commerce et colonies , dont Hawksbury cs»t président. Je sais que ce libraire étoit employé par ce commis , pour publier ce qu'il appelle ma vie : je souhaite que la sienne et celle de ses pareils soit aussi pure ; je sais que ce libraire se sett de la même imprimerie à laquelle je m'étois adressé. Je sais qu'il ^st venu y offrir cet ouvrage , dix jours environ avant qu'on me renvoyât le mien et que le sien a été accepté. Je sais qu'il a ainsi 4u avoir accès dans l'imprimerie où il a pu par conséquent voir les feuilles de mon ouvrage; et comme les imprimeurs et les libraires ne se cachent rien^ on a pu lui en montrer la suite.

Au reste , quoiqu'il en soit , le plan de M.

Pitt , tout écourté qu'il est , eût fait une assez §ott<î figure , si mpn ouvrage eôt paru quand il

le dcvoit , si mon imprimeur ne m'eût manqué de parole.

J'ai dit au public ce qui s^est passé depuis Toffre qui m'a été faite de payer chèrement mon manuscrit , jusques au refus qui est ensuite venu de la part de la même personne de l'imprimer. On conviendra que si tous ces Messieurs que j'ai désignés sont innocens , il est bien extraordinaire que des circonstances si propres à inspirer de la méfiance , se soient ainsi raprochécs d'elles-mêmes sans aucun dessein.

Après cela je n'ai plus qu'à rapporter encore une autre circonstance.

Quinze jours environ , ou trois semaines avant la rentrée du parlement , on a fait une petite augmentation à la paie du soldat environ - <Ie 1 3 shelings et six pences par an ; ou plutôt , on a diminué sa paie de cela de moins. Quelques personnes qui savoient en partie , que cet ouvrage renfermeroit un plan de réforme rélati- ^ vement à l'oppression qu'éprouve le soldat , A^ouloient que j'ajoutasse une note à l'ouvrage où je préviendrois que ces feuilles de mon ouvrage étoicnt à l'imprimerie quelques semaines avant que Ton pensât à cette diminution. Je i:i€ voulus pas les faire d'abord , crainic qu'on

ne l'attribuât à quelque mouvement de vanîté où que Ton ne crut que je vouloîs faire soupçonner que le gouvernement avoit eu . connoissance de ce que cet ouvrage devoit renfermer. Mais si une interruption inexplicable de la part de Timprimeur , ne Tavoit pas empêché de paroître à Tépoque où le public devoit l'avoir ; Jamais je n'aurois pensé à rien dire de ce que renferme cet appendix.