CHAPITRE VIL — Des chants de la Messe

OYER central du culte, le Sacrifice est en quelque sorte

Richesse de

le soleil rayonnant de la liturgie. C'est pourquoi la sainte deullusL Eglise réunit tous ses trésors liturgiques pour rehausser cette partie de l'Office divin de ses ornements les plus précieux. Il n'en est aucune autre si riche en cérémonies et en prières. Léchant participe, lui aussi, à cette harmonieuse splendeur. Les mélodies de la liturgie du saint Sacrifice sont les plus riches, les plus belles et forment le bouquet du plaint-chant. Nulle part ailleurs la mélodie n'atteint un élan aussi sublime, en nul autre endroit elle n'est aussi prodigue de jubilations intarissables, comme au banquet du Sacrifice eucharistique. Ainsi l'Eglise réalise à la lettre la parole du roi prophète : *' Transibo in locum tabernaculi adiuirabilis.... in voce exsnltationis et confessionis; sonus epnlantis. Je me rends au tabernacle merveilleux, au milieu des louanges et des jubilations qui retentissent comme les accords d'un festin." (i)

Les chants de la Messe se divisent en deux catégories : les uns Propre et sont mobiles et varient d'après le propre des fêtes; les autres sont ^'"^'"""'^ fixes et permanents; les premiers constituent le Propre de la Messe, les derniers forment le Commun et appartiennent à X Ordinaire delà Messe. Les chants de la première classe forment à proprement parler le trésor mélodique de l'Eglise, et sont, du moins pour la majeure partie, d'institution ancienne. Ils comprennent l'introït, le graduel, l'alleluia, le trait, la séquence, l'offertoire, et la communion.

de la Messe.

(l) Ps.41.

166 Troisième partie.— Des différentes formes de mélodies.

Ancienneté des chants de la Messe.

Leur classification.

Période moyen fie.

Période moderne.

Dtanont.

L'Ordinaire comprend : le Kyrie, le Gloria, le Credo, le Sanctus, TAgnus. Les chants les plus anciens sont : le graduel, le Sanctus, et la communion; si l'on en croit les dernières recherches, ils remontent à la liturgie primitive introduite par les Apôtres. Les parties les plus récentes, au contraire, sont le Credo et l'Agnus. L'importance et la signification de ces chants répond à leur origine; ceux qui remontent au début même de la liturgie constituent évidemment des parties plus nécessaires à l'organisme du culte et exigent à un plus haut degré notre vénération.

Le graduel, ainsi que nous l'avons dit plus haut, appartient au chant responsorial; on peut y ajouter de même l'alleluia. L'introït, l'offertoire et la communion se rangent parmi les antiennes. Quant aux chants de l'Ordinaire, ils ne peuvent se ramener à aucune de ces deux catégories, attendu qu'ils n'ont aucun rapport avec la psalmodie.

L'offertoire occupait jadis une autre place dans la classification. 11 appartenait aux récitatifs. Sa structure était simple comme l'Ordinaire aux jours de férié, ou comme le Gloria aux fêtes simples. Lorsque, dans le cours des siècles, ces chants arrivèrent à occuper davantage l'avant-plan, les modulations, elles aussi, devinrent plus ornées. Cependant, à l'époque de cette transformation liturgique, on n'avait rien perdu de la tradition de la mélodie grégorienne, et l'on composait absolument dans l'esprit du temps de saint Grégoire. Le Kyrie fut orné et enrichi d'une manière spéciale, parce qu'il se trouve en tête de l'Office et contribue le plus, avec l'introït, à donner à la fête un cachet de solennité. C'est ainsi que nous possédons de la meilleure époque un assez grand nombre de Kyrie, moins de Gloria et encore moins de Sanctus et d'Agnus.

Lorsqu'au XI"^*^ siècle s'ouvrit une ère de civilisation nouvelle, dont les traditions se rattachaient moins directement à celle de Rome, on composa de nouvelles mélodies pour l'Ordinaire de la Messe suivant les nouveaux besoins liturgiques; pour belles qu'elles sont, ces productions le cèdent en valeur aux chants anciens. C'est à cette époque que remonte le Gloria du pape S. Léon IX. (t 1054.)

Au temps de la grande division liturgique, qui data en France du commencement du XYII'^^^^ siècle, on composa, à côté d'autres mélodies de plain-chant, une quantité de morceaux pour l'Ordinaire. Le célèbre maître de la chapelle royale Dumont (t 1684) composa dans les huit tons des messes que nous possédons encore,