III. — Période de décadence

" Les anciens manuscrits, jusqu'au XVI'"" siècle, présentent une causes delà concordance frappante dans les mélodies; les variantes que l'on y ^tujmnt rencontre ne portent le plus souvent que sur des particularités. >^''<r^''^^«- Ce n'est qu'au temps où l'intelligence intime de la tradition ecclésiastique vint à se perdre toujours davantage, surtout où la musique plus récente conquit la prépondérance, où l'on s'étudia en plusieurs endroits à abréger d'une manière arbitraire les chants devenus intelligibles, ce n'est qu'alors, disons-nous, que les écarts dans le chant liturgique commencèrent à s'accentuer et à devenir graduellement plus notables. " (i) Le mépris que l'on affectait pour les traditions du moyen-âge était, on le sait, une suite naturelle du courant humaniste qui entraînait tout à cette époque. La pratique du plain-chant baissa, en outre, pour des raisons intrinsèques, inhérentes à la vie ecclésiastique elle-même. Les excroissances qui avaient bouleversé la liturgie, à la fin du moyen âge, par des séquences et des hymnes sans vie, par des antiennes rimées, etc., entraînèrent le plain-chant dans leur propre disgrâce. De là Essais de vient que l'on s'occupa beaucoup de remanier le plain-chant.

remaniement.

(i) Jacob. L'art au service de P Eglise 1870. p. 387.

14'*^ r' Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

Ledit ion viêdiciefiiie de I aiil V.

Célèbres covipositeiirs de celle époque.

N IV ers.

dans le but de lui donner une forme mieux en harmonie avec les exigences de la nouvelle époque qui s'ouvrait. La presse récemment inventée rendit d'immenses services à ce besoin liturgique. Les imprimeries rivalisèrent d'ardeur dans toute l'Europe à Rome, Turin, Grenoble, Lyon, Toulouse, Besançon, Dijon, Paris, Rennes, Utrecht, Anvers, Mayence, Kempten, Augsbourg, Dillinger, Kracovie, etc. Les éditions des in-folios, graduels et antiphonaires, sont si nombreuses qu'on ne peut presque pas se faire une idée du débit ou'une telle production semble supposer. Plusieurs de ces éditions sont de véritables œuvres de luxe au point de vue typographique. Cependant, comme elles sont toutes plus ou moins le produit de modifications et d'abréviations des chants anciens, faites d'autorité privée, il s'en suit qu'elles ne s'accordent pas les unes avec les autres. Aussi n'ont-elles qu'une simple valeur historique, si l'on excepte le graduel sorti à Rome, en 1615, de l'imprimerie médicienne. Ce dernier se relie aux réformes des livres liturgiques ordonnées par le Concile de Trente, et contient, ainsi que l'indique le titre même de l'ouvrage, un chant réformé et remanié par ordre de Paul V.

En France, on s'occupa plus à fond du plain-chant, malheureusement sans heureux résultats. On écrivit beaucoup de traités qui contiennent plusieurs choses importantes au point de vue de la science : tels sont les traités d'Eveillon, Millet, Jumilhac, De la Feillée. On publia également des œuvres en plain-chant. Le plus fécond en productions de ce genre fut Nivers, le célèbre maître de la chapelle royale, sous Louis XIV. Fermement convaincu que le plain-chant avait besoin d'un remaniement complet, Nivers ne manqua pas de l'entreprendre. Grâce à son immense influence, il domina son époque par ses nombreuses éditions. Celle qu'il publia en 1697, avec privilège royal, servit de modèle à un grand nombre d'autres. Toute l'Eglise de France écarta la liturgie romaine et se fit un missel et un bréviaire à sa propre fantaisie. Pour les textes nouveaux on composa des mélodies dans le style emphatique de l'époque. Les plus célèbres compositeurs de cette période sont : Duniont (t 1684), maître de chapelle de la Cour, et Lebœuf, chantre de la cathédrale d'Auxerre. Les hymnes sont de Santeuil, Letourneux, Gofie et d'autres poètes moins remarquables.

XV/"''- et XVII'"'

siècles.