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et de le désorienter; surtout les bistropha ou tristropJia^ et les neumes placés sur les syllabes courtes du texte.

Quelques remarques suffiront pour éclaircir ces deux points.

I. Le strophicus ■ ■■ ■■■, ainsi que ses composés, signifie une ornementation de la note, équivalent à une note prolongée, soit à Taide de la vibration, dite trémolo ^^6\X. à l'aide de la flexion rapide sur un ton ou un demi-ton, appelée /r///é?.Dans tous les cas,la note ornée d'un strophicus est une note légère,rehaussée d'un ornement, mais d'une tout autre nature et beaucoup moins forte qu'une note placée sur une syllabe accentuée. Cette prolongation est parfois nécessaire à l'équilibre du mouvement rythmique, comme dans

La distribuiion des formules sur les syllabes lu èves.

la formule

■ ■■ ■ ; dans d'autres cas elle n'est qu'un simple or- ■ ■ nement que l'on peut omettre sans nuire sensiblement à la mélodie.

Dans l'exécution il importe de ne point se laisser trop influencer par la forme extérieure des notes ou par la manière moderne de les interpréter. Cette remarque vaut non seulement pour le strophicus, qui, si on n'en tenait compte, deviendrait parfois d'une longueur démesurée, mais encore pour le poj'vecïus. En efl^et, la ligne KS marque une légère liaison entre deux notes et rappelle le neume primitif: le gros de la ligne provient uniquement de ce que le trait était formé avec le gros de la plume de ronde.

2. Lorsque on en vint peu à peu à perdre l'intelligence des jubilations, jusqu'à les regarder comme des ajoutes postérieures et des superfétations, on crut devoir expliquer par ce changement une autre particularité du plain- chant qui consiste en ce que les formules setrouventgroupéesde préférence sur les syllabes brèves non accentuées. En efl^et, ces dernières ont souvent une modulation plus ou moins riche, tandis que la syllabe accetituée n'a qu'une seule note.

:^-=5*^-9=:rrÎ!

Sem-per.

E-go

Nul- la sil- va

«p,I iV

^.3EiS

ta- lem pro-fert Fronde, flo-re, ger-mi-ne.

Chap. IV.— La mélodie grégorienne au moyen âge. 37

Cette disposition paraît surtout étrange au chantre moderne lorsque ces groupes de notes se trouvent tout juste sur l'avant-dernière syllabe d'un mot qui porte l'accent sur l'antépénultième.

iS-3-ri-g

G16 - ri - a. Do- mi- nus.

Cette particularité des anciennes mélodies grégoriennes a été souvent discutée et parfois sévèrement condamnée. On l'a regardée comme un égarement dû au mauvais goût du moyen âge, comme une corruption de la mélodie primitive; on l'a crue contraire au génie de la langue latine, au point de rendre la bonne prononciation du texte non seulement difficile mais impossible. Sans doute, il faut en convenir, cette disposition des formes mélodiques est très étrangère à notre goût moderne. Mais cela ne nous donne pas le droit de la rendre responsable de la première impression qu'elle produit sur nous. Il est injuste de faire dépendre de notre sympathie ou antipathie un état de choses et de circonstances que nous trouvons dans le passé. Aussi devrait-on bien se garder de taxer de barbarie une époque que sa culture intellectuelle a rendue si grande et élevée si haut. En présence de ces morceaux dont le sentiment nous est étranger, notre premier soin doit être de nous assurer de leur origine, et ensuite, convaincus de leur authenticité, nous nous efforcerons de comprendre et d'apprécier à sa valeur la particularité qui les distingue. Les remarques suivantes faciliteront cette étude.

a. Les notes prolongées et les groupes de notes placés sur les syl- cetudistri labes courtes, loin d'être une corruption de la mélodie grégorienne primitive, sont parfaitement authentiques. Il n'est aucun vieux manuscrit, soit graduel soit antiphonaire, qui ne les contienne. Il faut donc qu'ils aient été codifiés ainsi dans les livres choraux que les chantres de Charlemagne reçurent de Rome, puisque les copies immédiates prises sur ces modèles et conservées jusqu'à nos jours les reproduisent exactement. De plus, ce mode de distribuer les notes sur les syllabes du texte se retrouve également dans les anciens livres choraux des Grecs, où nous lisons, par exemple : -/.-jot -. Cet usage Le même usage était donc aussi en vigueur en dehors du rayon de lantiquih'. la langue latine. D'où il est naturel de conclure qu'il remonte à

bîition est

autheri'

tique.

38* P' Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

L'accent antique est tout spirituel.

Méthode pour combiner l'accent

avec les fonmiles sur les syllabes brèves.

l'antiquité. Et certes, que cet usage soit contraire à la bonne prononciation et aux lois de l'accentuation, et qu'il blesse par le fait même le génie de la langue, c'est là un reproche qu'on ne formulera pas à la légère contre S. Grégoire et ses successeurs, auteurs de ces mélodies. Si donc cette disposition de notes produit cet effet désagréable dans notre chant moJerne, il faut en trouver la cause dans une exécution défectueuse. Il s'agit dès lors pour nous de tâcher de pénétrer l'esprit de cette notation et de nous amender de ce défaut.

b. Or, pour peu que l'on s'applique à cette étude, on trouvera que cette forme ancienne est non seulement supportable mais même très belle, pourvu toutefois que l'on se soit familiarisé avec l'esprit qui distingue les mélodies antiques. Avant tout il faut bannir les notes grosses et lourdes de l'accentuation moderne. L'équilibre du vrai rythme grégorien, qui est tout spirituel, exige plutôt un ton bref, fin, ferme, et demande que les notes soient liées entre elles avec netteté et distinction. Bien souvent, il est vrai, la voix se refuse à cette exécution subtile; il est plus aisé de se faire une juste idée du mouvement dans l'esprit que de le reproduire dans le chant. Mais, quoi qu'il en soit de ces nuances délicates, il importe avant tout de chanter la mélodie de telle sorte que l'accent tonique soit toujours observé. Pour cela il faut que la modulation sur les syllabes inaccentuées soit autant que possible légère, d'un mouvement uniforme, sans appui sur une note particuhère, en sorte qu'elle semble couler ou planer sans la moindre secousse. Pour faire ressortir l'accent tonique sur la syllabe précédente, il suffira de donner à la voix une courte impulsion qui renforce le ton. La modulation qui suit l'accent fera alors l'effet d'une gracieuse et légère prolongation, d'un ornement placé sur une syllabe secondaire, dans le but d'oiïrir un heureux contraste avec l'accent tonique, dont la force est concentrée tout entière sur une seule note.

Cette remarque, bien que d'un caractère plutôt historique, est néanmoins de nature à aider le chantre à se faire une juste idée de l'interprétation convenable des modulations antiques. (i)

(i) L.a Paléographie musicale consacre à la question traitée dans ces lignes une étude décisive. (Note du Trad.)

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