LIVRE V, CHAPITRE II

faces dans ce travail. L'électricité, noua dira-t-on , est-elle donc autre chose, qu'un mouvement vibraloire des atomes des corps appelés conducleiirs? F.st-elle autre chose, au cas particulier, qu'un mouvement vibratoire de la matière même des nerfs?

Chose inouïe! ce n'est pas, comme on devrait s'y attendre, l'école matérialiste seule qui nous fait celte réponse, mais un grand nombre de penseurs qui se croient sincèrement spiritualisles la font aussi, el ne s'aperfoivenl point que si elle était fondée, ce serait le coup mortel du spiritualisme.

Acceptons, en effet, une dernière fois, dans sa plénitude, l'hypothèse des vibrations de la matière , comme seule interprétation correcte des phénomènes de chaleur, de lumière, d'électricité,.,.; de la matière des nerfs, par conséquent, ihea les êtres oi^anîsés , lorsqu'il s'agil de ce q^â circule dans les nerfs.

Dans cette hypothèse, lorsqu'un de nos membres exécute un travail mécanique externe, lorsqu'il soulève un fardeau par exemple, le mouvement est pi'oduii uniquement par tes vibrations des nerfs > qui vont se communiquer aux muscles pour y exciter une contraction, dont la conséquence externe lesi le mouvement ascensionnel du poids que nous soulevons. JI s'ensuit que la force vive que représentent à chaque instant les vibrations de la matière représente ici intégralement <le travail externe produit, qui n'est autre chose qu'une transformation d'un mouvement vibratoire en un mouvement translaloire.

Une première conséquence évidente de cette, hypothèse , ■c'est que le travail exécuté par nos membres est, dans le cerveau, exécuté au préalable par i';lme elle-même, qui est censée tirer du repos les atomes de la matière nerveuse pour les faire vibrer.

Je dis malmenant que celte hypothèse a une seconde conséquence capitale, mais impossible et absurde. Mes espé-

riences sur la chaleur humaine ont prouvé que quand nous exécutons un travail, il disparait en nous une quantité de chaleur proportionnée. En ce sens on pourrait donc dire que Tàme ne produit pas un travail avec rien , puisque ce travail coûte du calorique. Mais les expériences de Béclard ont montré que la disparition de la chaleur a lieu dans les muscles eux-mêmes : c'est donc là que cesse, que disparait, sous forme de chaleur, le prétendu mouvement nerveux produil et envoyé par le cerveau. Le travail primitif et proprement dit, la somme de vibrations moléculaires qui représentent le travail externe, serait toujours, à son origine, produit par Tâme sans aucune dépense corrélative.

On arrive donc, dans cette hypothèse, à cette conclusion forcée et absurde : ou Tdme a le pouvoir de produire un travail mécanique avec rien^ ou elle n'est elle-même qu'un ensemble de mouvements vibratoires des atomes du cerveau.

Ainsi, la seconde conséquence, contiaire à la première proposition de la thermodynamique, et d'ailleurs aux faits les plus élémentaires , frappe d'absurdité l'hypothèse elle-même d'où elle dérive.

D'où il découle de la manière la plus incontestable que c'est par l'intermédiaire d'un élément transcendant du monde inanimé que I'élément animique , se manifestant comme puissance de volonté, met en mouvement les membres des êtres vivants supérieurs. L'âme n'exécute aucun travail mécanique; elle élève l'énergie d'une force en un point de l'organisme, • et l'abaisse d'une quantité égale en un autre point. Ceci n'est plus qu'un acte. Et de cet acte nait ce que nous avons appelé

le MOUVEMENT DYNAMIQUE de I'ÉLÉMENT INTERMÉDIAIRE, qui

alors se manifeste comme force , et exécute le travail mécanique externe. Il est facile d'étendre la même démonstration aux mouvements involontaires, et bientôt nous retendrons beaucoup plus loin encore.

Cette démonstration, presque mathématique, a une portée