DESSEIN

DE CET OVr-RAGE.

A une époque aussi tourmentée que la nôtre par cette fièvre d'indépendance qui menace le monde intellectuel d'une anarchie prochaine, il n'est peutêtre pas inutile d'émettre quelques idées de nature à concilier les opinions les plus opposées en les ramenant à l'unité, condition indispensable du vrai et du beau dans tous les ordres possibles.

Il y a peu d'années , dans un ouvrage de philosophie médicale intitulé : La Médecine des Passions , j'ai montré l'harmonie de la législation , de la médecine et de la religion, ainsi que la nécessité de leur concours dans le traitement des infirmités morales. Je viens aujourd'hui, du fond de ma retraite, offrir aux hommes qui vivent encore de la vie de rintelligence une Théorie morale du goûl dans ses rapports avec la nature et Vart. Sans idées préconçues, sans aucune prévention, nous observerons le goût aux différentes épocpies, chez les principaux

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peuples, cliez les individus, puis enfin le goût dans les chefs-d'œuvre de toutes les nations et de tous les temps : revue impartiale qui nous conduira , je l'espère, à découvrir le critérium du beau, la règle du bon goût, objet de nos recherches. Dans cette étude, à la fois si simple et si intéressante, rapprochant souvent le goût physique du goût intellectuel, nous rencontrerons les analogies les plus frappantes et les plus fécondes en applications. Liant aussi l'étude du beau sensible à celle du beau moral , nous arriverons logiquement à la source de toute vérité , de toute beauté, et nous trouverons alors un guide sûr, infaillible, que l'on chercherait vainement ailleurs , et que l'on s'étonnera sans doute de n'avoir pas choisi plus tôt. A quoi serons-nous redevable de ce précieux avantage? à l'alliance de la physiologie et de la psychologie, puis à l'alliance non moins naturelle des beaux-arts et des belles-lettres avec la religion, cet arbre antique qui leur a donné naissance. Oui, si nous voulons que ces branches, imprudemment détachées de leur tige commune, puissent refleurir et donner encore des fruits savoureux , il faut les rapporter sous ce berceau sacré où

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règne un calme majestueux, si favorable aux conceptions du génie , surtout après de grandes tempêtes.

Notre travail resterait incomplet si nous ne rattachions soigneusement l'étude du bon goût à l'étude du beau et à celle des bonnes mœurs, qui sont rame des sociétés. Chaque fois, en effet, que le désordre s'introduit chez un peuple par la licence des actions, le vice ne tarde pas à s'introduire dans la littérature et dans les arts par la licence des idées: ces deux faits sont inséparables, l'histoire nous les montre à chaque instant comme les signes avantcoureurs d'une funeste décadence. Aussi, point de perfection à espérer en aucun genre avec l'anarchie et le vice. L'ordre et la vertu , voilà les premières conditions du bonheur comme de la liberté; et, par une harmonie toute providentielle, c'est précisément quand l'homme est le plus heureux et le plus libre qu'il imprime le mieux à ses œuvres le cachet du génie et de l'immortalité.

En publiant cette Théorie, je n'ai pas eu l'intention de présenter le bon goût comme destiné uniquement à embellir l'existence; j'ai voulu encore

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montrer combien il pouvait servir ;i nous diriger dans le chemin diflicile de la vie, quand il est secondé par le naturel, le tact, le bon ton et le bon sens, lesquels ont plus de rapports entre eux et avec lui qu'on ne le croit généralement. Qu'est-ce en effet que le naturel , sinon l'harmonie gracieuse des mouvements du corps ou de style avec ceux de l'àme ? Qu'est-ce que le tact , sinon le bon goût appliqué au maintien et à la conduite sociale? Qu'est-ce encore que le bon ton (qui malheureusement se perd chez nous de jour en jour), sinon le bon goût dans la conversation et dans les manières? Et enfin, le bon sens lui-même est-il autre chose que la droite raison, embellie par le naturel, le tact, le bon ton et le bon goût?

Médecin , je me suis longtemps efforcé de soulager les infirmités du corps ; homme de lettres , je cherche aujourd'hui à jeter quelques principes utiles dans le monde de l'intelligence; puissé-je sous ce double rapport avoir payé d'une manière satisfaisante ma dette à la société!

r.liàlilloii-d'Ancriziu'S. le 20 avril 1847.