OU

La voyelle A forme le point de départ commun des trois séries. Elle correspond à une ouverture de la bouche assez ordinairement en forme d'entonnoir. Pour les voyelles de la série inférieure, O et OU, la bouche est rétrécie en avant par le moyen des lèvres (c'est dans l'OU que le rétrécissement est le plus grand), tandis que, dans la partie moyenne, la langue se retirant donne à la cavité toute la capacité possible ; la forme générale se rapproche de celle d'une bouteille sans goulot, dont l'orifice, la bouche, est assez étroit, mais dont la capacité intérieure s'étend dans toutes les directions, sans aucune séparation. Le son propre d'une semblable cavité, en forme de bouteille, est d'autant plus grave que la capacité intérieure est plus grande, et l'embouchure plus étroite. Généralement, on ne distingue nettement qu'un seul son de forte résonnance; s'il en existe d'autres, ils sont relativement très-élevés, et ne présentent qu'une faible résonnance. Conformément à ces expériences qu'on peut faire sur des bouteilles de verre, on trouve aussi que c'est dans l'OU, correspondant au maximum de la capacité intérieure, et au minimum de l'ouverture de la bouche, que la résonnance est le plus grave ; elle correspond au fat. Si on change l'OU en O, la résonnance monte peu à peu, de manière à arriver au si]p.2 pour un O bien pur. La disposition de la cavité buccale dans l'O est particulièrement favorable à la résonnance, l'ouverture de la bouche n'est ni trop grande ni trop petite, et la capacité intérieure suffisamment vaste. Si on fait vibrer un diapason en si\>2 devant la bouche, en disant O doucement, ou même en disposant la bouche, comme si on voulait dire O, le son du diapason deviendra très-plein et très-éclatant, de manière à pouvoir être entendu d'un auditoire tout entier. On peut faire usage pour cette expérience des diapasons en lo2 employés parles musiciens; il faut seulement alors émettre un O un peu plus sombre pour obtenir la pleine résonnance.

Si on modifie la disposition de la bouche de manière à passer suc-

(1) NordJeutsche Zeitschrift, rédigé par La Motte Fouqué, 1812. — Cadmus ou Alphabétique générale de du Bois-Reymond, Berlin, 1862, p. 1 52.

cessivement de 1*0 à l'A, par l'intermédiaire de l'Oa et de l'A0, la résonnance correspondante monte successivement d'une octave jusqu'au si^. Ce son correspond à l'A de l'Allemagne du Nord; pour l'A un peu plus mordant des Anglais et des Italiens, la résonnance monte au réK , c'est-à-dire d'une tierce encore plus haut. C'est d'ailleurs précisément pour l'A, qu'on est frappé des petites modifications dans la hauteur de la résonnance, qui font varier d'une manière considérable le son de la voyelle; aussi recommanderai-je aux linguistes, voulant définir les voyelles des différentes langues, de fixer la hauteur de la plus forte résonnance.

Dans les voyelles précédemment énumérées, je n'ai pas pu trouver un second son propre, et, par analogie avec ce qui se passe pour des cavités artificielles semblables à la bouche, il est à peine à supposer que ce second son propre existe avec une intensité appréciable. Des expériences subséquentes prouveront que la résonnance d'un seul son suffit, en réalité, à caractériser les voyelles dont il s'agit.

La seconde série de voyelles à laquelle nous arrivons contient l'A, l'Ai, l'É et 11. Les lèvres sont tirées de côté de manière à ne plus diminuer la section du courant d'air ; en revanche, celui-ci se trouve de nouveau resserré entre les parties antérieures de la langue et le dôme du palais, tandis que la cavité est agrandie et s'ouvre immédiatement sur le larynx, parce que la base de la langue est contractée, ce qui fait monter le larynx. La forme de la bouche se rapproche alors de celle d'une bouteille à goulot étroit. La panse de la bouteille se trouve en arrière, dans le pharynx ou arrière-bouche ; le goulot est l'étroit canal formé par la surface supérieure de la langue et le dôme du palais. Dans la série considérée des voyelles AI, É, I, ces modifications sont de plus en plus prononcées, en sorte que, pour l'I, la panse de la bouteille atteint son maximum, et le goulot son minimum. Dans l'Ai, le canal tout entier est encore assez large pour qu'en puisse très-bien voir jusqu'au fond avec le laryngoscope. Pour l'emploi de ce dernier instrument, AI est la voyelle pour laquelle la disposition de la bouche est le plus favorable, parce que la base de la langue qui, dans l'A, arrête la vue, est retirée, et on peut voir au delà.

Si on emploie comme caisse de résonnance une bouteille à goulot étroit, on trouve facilement deux sons, dont l'un peut être considéré comme propre à la panse, et l'autre comme propre au goulot. Néanmoins, l'air de la panse ne peut pas vibrer tout à fait indépendamment de celui du goulot, et les deux sons propres correspondants doivent être un peu différents, et même un peu plus graves que si le goulot et la panse étaient séparés l'un de l'autre, et si on en cherchait individuellement la résonnance. Le goulot se comporte à peu près comme

un court tuyau ouvert aux deux bouts. A la vérité, son extrémité intérieure ne s'ouvre pas dans l'air libre, mais dans la concavité de la bouteille ; cependant, si le goulot est très-étroit et la panse très-large, cette dernière peut être considérée comme un espace ouvert, par rapport aux vibrations de l'air renfermé dans le goulot. Ces conditions se rencontrent surtout dans l'I ; la longueur du canal formé par la langue et le palais, mesurée depuis les dents d'en haut jusqu'au bord postérieur de Vos palatal, s'élève à 6 centimètres. Un tuyau ouvert de cette longueur donnerait le /m5, tandis que l'observation donne pour la résonnance de l'I, à peu près le re5, ce qui concorde, autant que possible, avec la détermination de la hauteur d'un tuyau formé d'une manière aussi irrégulière que celui dont il s'agit.

D'après ce qu'on vient de dire, les voyelles AI, É, I présentent un son aigu et un son grave de résonnance. Les sons aigus continuent la série ascendante des sons propres des voyelles OU, 0, A. Au moyen de diapasons, j'ai trouvé pour AI, un son intermédiaire entre sol^ et lak\ pour E, le son sik. Pour I, je n'avais plus de diapason convenable ; mais on peut ici s'aider du frôlement de l'air que je décrirai bientôt, et qui donne d'une manière assez exacte ré5.

Les sons propres plus graves, qui résident dans la partie postérieure de la cavité de la bouche, sont un peu plus difficiles à déterminer. On peut se servir de diapasons; cependant la résonnance est relativement faible, parce qu'elle est produite par le long et étroit goulot qui termine la cavité. Il faut remarquer, en outre, que cette résonnance ne peut se produire que si on émet la voyelle considérée doucement, à voix basse, et qu'elle disparaît si on se tait d'une manière complète, parce que, dans ce dernier cas, on modifie la forme de la cavité d'où dépend la résonnance. On doit aussi placer le diapason aussi près que possible de l'orifice de la cavité d'air placé derrière les dents d'en haut. J'ai trouvé ainsi ré3 pour l'Ai, et fa2 pourl'E. Pour l'I, je ne pouvais pas observer directement avec des diapasons; néanmoins, de la considération des harmoniques, j'ai pu conclure que cette note, à peu près aussi grave que celle de l'OU, se trouve aux environs du/«,.

Enfin, dans la troisième série de voyelles, celle qui va de l'A à TU, en passant par l'EU, nous avons, dans l'intérieur de la bouche, la même disposition de la langue que dans la série précédente. Pour l'U, en particulier, la disposition est à peu près la même que pour une voyelle intermédiaire entre TE et l'I ; pour l'EU, au contraire, la même que pour une voyelle tirant un peu sur l'Ai. Mais, indépendamment du rétrécissement qui se produit ici, comme dans la série précédente, entre la langue et le palais, les lèvres se rapprochent de manière à former comme un tube qui prolonge en avant le précédent. En somme,

la cavité de la bouche ressemble encore ici à une bouteille munie d'un goulot, mais plus long que pour les voyelles de la seconde série. Dans H, j'ai trouvé ce goulot long de 6 centimètres ; dans TU, sa longueur, depuis l'extrémité antérieure de la lèvre supérieure jusqu'à l'origine du voile du palais, mesure 8 centimètres. La hauteur du son propre ai°-u qui correspond à la résonnance du goulot doit être, par conséquent, d'une quarte environ plus grave que dans PL D'après le calcul, ce tuyau devrait donner siu si ses deux extrémités étaient libres ; en réalité, il résonne pour un diapason intermédiaire entre le solk et le lah ; nous avons trouvé de même pour l'I une différence analogue, qui s'explique facilement dans les deux cas, parce que l'extrémité postérieure des tuyaux s'ouvre dans un tuyau plus large, mais non pas à l'air libre. Quant à la résonnance de la cavité postérieure, on l'observe d'après les mêmes règles que dans la série de l'T. Elle coïncide avec celle de TE pour PEU, en fa^ et avec celle de PI pour PU en fav.

Le fait que, pour les différentes voyelles, la cavité de la bouche est accordée à différentes hauteurs, a été découvert en premier lieu par Donders (1), et cela sans l'aide des diapasons, mais au moyen du frôlement que produit le courant d'air dans la bouche quand on chuchote. La cavité de la bouche se comporte comme un tuyau d'orgue, et renforce, par sa résonnance, les sons correspondants du frôlement de l'air produit soit dans la glotte rétrécie (2), soit dans les portions antérieures de la bouche également rétrécies. Onn'arrive généralement pas ainsi à un son plein ; ce n'est que dans PU et POU que le frôlement de Pair peut atteindre jusque-là, au moment où on commence à siffler avec la bouche. Mais, en parlant, ce serait une faute que de siffler. Cette espèce de renforcement du frôlement de l'air ressemble plutôt à ce que donnerait un tuyau d'orgue qui ne parle pas bien, soit à cause delà fausse position des lèvres, soit à cause de l'insuffisance de la force du vent. Un bruit de cette nature, cependant, quoique n'arrivant pas jusqu'à un son musical, a déjà une hauteur assez nettement déterminée pour être perçu par une oreille exercée. Seulement, comme dans tous les cas analogues où il faut comparer des sons de timbre très-différent, on se trompe très-facilement sur l'octave. On a déterminé, au moyen de la réson-

(l) Arc/tio fur die Hol/undischen Beitrage fur Natur-und Hevkunde, von Donders, et Berlin, M. I, S. 1.S7. On trouve des remarques plu» anciennes, mais incomplètes, dans S Reyer, Mathetis mosatca, Kiel, 1G19. — Chr. Helwag, de Formatione loquelœ Dissertatio. Tubingœ, 1780. — Florke, Neue Berliner Monatsschrift, Sept. 1803, Febr. 1804. — Olivier, Ortho-epo-graphisches Werlc, 1804.

2 C'est la partie poslérieure de la glotte, entre les cartilages thyroïdes, qui, dans le chuchotement, reste ouverte en forme d'orifice triangulaire et laisse passer l'air, tandis que les cordes vocales sont placées l'une sur l'autre.

nance des diapasons, quelques-unes des hauteurs auxquelles on arrive ;

d'autres, comme l'U et l'EU, par le son qu'on obtiendrait dans un

tuyau de forme régulière ; les autres sont faciles à déterminer quand

on les range avec les premières dans un ordre mélodique. On obtient

l'ordre suivant :

A mordant, AI, Ë, I réz, sq^, 6?3) rék,

c'est-à-dire le renversement de sixte et de quarte de l'accord de sol mineur, qui peut facilement être comparé avec les sons correspondants du piano. Je pouvais encore déterminer, au moyen des diapasons, la position de l'A, de l'Ai, de l'E, et en conclure celle de l'I (1).

Pour l'OU, il n'est pas du tout facile de déterminer la hauteur de résonnance au moyen des diapasons ; cette réson nance est assez faible à cause du peu d'ouverture de la bouche. Ici, j'ai été guidé par un autre phénomène. Quand on monte la gamme depuis Yut^ en chantant sur la voyelle OU, on sent que la trépidation de l'air dans la bouche, et même sur le tympan des deux oreilles, où elle produit un chatouillement, atteint son maximum lorsqu'on arrive au fati pourvu qu'on s'efforce d'émettre un OU naturel, sombre, sans le laisser se changer en 0. Dès qu'on dépasse le fau le timbre se modifie, la forte trépidation dans la bouche, le chatouillement dans les oreilles cessent. Pour le fat, les choses se passent exactement de même que, si on associait une anche à une caisse résonnante sphérique, accordée à une hauteur voisine de celle de l'anche. On obtient également, dans ce dernier cas, un ébranlement de l'air d'une énergie peu commune dans la sphère, et, lorsqu'on s'élève progressivement d'un son plus grave à un son plus aigu que l'anche, au moment où on arrive au son propre de cette dernière, un changement brusque se produit dans le timbre.

(1) Les solutions de Donders diffèrent un peu des miennes, soit qu'elles se rapportent à la prononciation hollandaise, et les miennes à celle du nord de l'Allemagne, soit que Donders, ne s'aidant pas des diapasons, ne pût déterminer d'une manière certaine les octaves auxquelles appartenaient les bruits. La table suivante donne ces différences :

HAUTEUR