EFFET PHYSIOLOGIQUE DES BATTEMENTS

ne peut se frayer un passage que par secousses isolées, et, par suite, le son qui l'accompagne, tantôt s'échappe librement, tantôt est interrompu.

J'ai pu aussi produire des sons intermittents au moyen de la sirène double précédemment décrite, en mettant à la place du porte-vent de la caisse supérieure, un petit tuyau à anche, à travers lequel je faisais passer l'air. On ne peut en entendre le son que lorsque, par la rotation, les trous du disque coïncident avec ceux de la caisse et donnent passage à l'air. En faisant tourner le disque, pendant que l'air traverse le tuyau à anche, on obtient donc un son intermittent produisant exactement le même effet qu'un son composé à battements rapides, quoique les intermittences soient obtenues par un moyen purement mécanique. On peut encore y arriver d'une autre manière au moyen de la même sirène. Pour cela, j'enlève la caisse à vent inférieure, et je ne laisse que son couvercle percé de trous, sur lequel se déplace le disque tournant. J'adapte à l'une des ouvertures de ce couvercle un des bouts d'un tube en caoutchouc, dont l'autre extrémité communique au moyen d'un tube convenablement disposé, avec l'oreille de l'observateur. Le disque, en tournant, viendra successivement fermer et ouvrir l'orifice auquel est adapté le tube de caoutchouc. Si on place dans le voisinage et au-dessus du disque tournant un diapason ou un autre instrument, on entend le son d'une manière intermittente, et, en faisant tourner le disque de la sirène plus ou moins vite, on peut régler à volonté le nombre des intermittences.

On peut donc obtenir des sons intermittents de deux manières. Dans le premier cas, le son du petit tuyau à anche est intermittent dans l'atmosphère même, parce qu'il ne peut arriver que d'une manière discontinue ; le son intermittent peut donc être entendu par un nombre quelconque d'auditeurs. Dans le second cas, le son est continu dans l'atmosphère, mais arrive d'une manière discontinue à l'oreille de l'observateur, qui entend à travers la sirène. Il ne peut donc être entendu que par un seul observateur, mais on peut facilement faire l'expérience sur toute espèce de sons de hauteurs ou de timbres les plus divers. Tous, rendus intermittents, donnent exactement le même genre de dureté que présentent deux sons simultanés dont les battements sont rapides. On voit ainsi bien clairement, que les battements et les intermittences sont identiques en ce sens que, parvenus à un certain nombre, ils donnent lieu à l'espèce de bruit qu'on appelle roulement.

Les battements déterminent une excitation intermittente dans certains nerfs auditifs. Comment une semblable excitation intermittente agit-elle beaucoup plus désagréablement qu'une autre forte, ou

même plus forte, mais continue, c'est ce qu'on peut expliquer par analogie avec ce qui se passe dans les autres nerfs du corps humain. Chaque excitation énergique d'un nerf en affaiblit en même temps l'excitabilité, de telle sorte qu'une nouvelle action de la cause excitante, se produisant à la suite de la précédente, trouve le nerf moins sensible qu'auparavant. Par contre, dès que l'excitation cesse, et que le nerf est abandonné à lui-même, l'irritabilité revient aussitôt dans le corps vivant, sous l'influence du sang artériel. Les différents organes du corps paraissent se lasser et réparer leurs forces, avec une rapidité différente, mais nous trouvons ces deux éléments (la fatigue et le repos), partout où les muscles et les nerfs exercent leurs actions. Parmi les organes où ces modifications se produisent relativement vite, se trouve l'œil qui présente, d'ailleurs, la plus grande analogie avec l'oreille. Nous n'avons qu'à regarder le soleil pendant un temps à peine appréciable, pour trouver que la partie du tissu nerveux ou de la rétine de l'œil, qui a été touchée par la lumière solaire, est devenue moins sensible à toute autre lumière. Nous voyons, en effet, immédiatement une tache obscure de la grandeur de l'image du soleil, si nous regardons une surface d'un éclat régulier, par exemple, la voûte céleste ; ou bien encore plusieurs taches de ce genre, entre-croisées de lignes, si le regard, au lieu de fixer le soleil, s'est déplacé de côté et d'autre. Un clin d'œil suffit pour produire cette action, et l'étincelle électrique, qui dure un temps inappréciable, produit une fatigue du même genre.

Si nous regardons d'une manière continue une surface lumineuse avec un œil non fatigué, l'impression atteint son maximum dans le premier moment, puis elle décroît en même temps que la sensibilité de l'œil, et s'affaiblit de plus en plus tant que l'œil est attaché sur la surface. En passant de l'obscurité à la pleine lumière du jour, on est aveuglé; mais après quelques minutes, quand la sensibilité de l'œil est émousséê par l'excitation lumineuse, ou bien, comme on dit aussi, quand l'œil s'est habitué à cette excitation, cette clarté paraît trèsagréable. Inversement, quand on passe de la pleine lumière à un endroit obscur, on est insensible à la faible lumière qui y domine, et on ne peut trouver son chemin; au bout de quelques minutes, quand l'œil s'est reposé de la forte lumière, on commence à voir très-bien dans l'espace obscur.

Dans l'œil, les phénomènes de ce genre sont très-faciles à étudier, parce qu'on peut fatiguer certains points du fond de l'œil, laisser les autres au repos, et comparer les sensations obtenues dans les deux cas. Qu'on place un petit morceau de papier noir sur un papier blanc