INTRODUCTION

Étudier les conditions sur lesquelles repose la fé^ condation , et tracer rigoureusement les lois qui, chez les Mammifères, président à cet acte important , tel a été le but de nos travaux , et tel est ce que nous nous proposons de faire dans cet ouvrage » en nous appuyant à la fois sur l'observation , sur l'expérience et sur la logique y et en faisant concorder ces trois moyens, soit pour démontrer les erreurs des physiologistes qui nous ont précédé, soit pour mettre nos principes en évi* dence.

Comme Ta dit Guvier, la génération est le plus grand mystère que nous ofire l'économie des corps vivants, et l'on peut dire que sa nature intime est encore couverte des ténèbres les plus absolues (1). Mais , si Ton est forcé de convenir avec l'illustre naturaliste que Ion ne peut espérer de pénétrer l'essence de cette mystérieuse

(i) Leçons d'anatomie comparée. Paria, i8o5. Tome r, p. a.

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fonction , ce qui importe peu à la vie sociale , nous pensons qu'il est possible dç ûxtf les k»a d'après les* quelles elle s'effectue , ce qui , au contraire , offre les plus importantes applications. Le célèbre Bonnet, qui, guidé par le flambeau de l'expérience et de la philosophie , jeta de si vives lumières sur les plus occultes opérations du moAde orgaoâsé , ^vaît aussi embrassé le sujet qui nous occupe ; mais, quoique son génie en eût entrevu toutes les difficultés, il n'avait jamais cessé d'espérer qu'elles ne pussent être vaincues par de persévérantes études : aussi le savant Genevois disaitil qu'un jour on arracherait à la nature le secret qu'elle couvre de ses plus impénétrables voiles (1).

Nous croyons avoir en partie réalisé cette prédiction en parvenant à fixer précisément l'époque de la fécondation, et en posant les conditions dans lesquelles elle s'opère et celles sans lesqueltes elle ne peut avïoir lieu

Le mystère dont le Créateur a voilé la génération , les expériences multipliées et les nombreux écrits auxquds cette fonction a donné Heu , ont hérissé- de difficultés son étude. Deux causes sont principalement venues l'entraver et l'obscurcir : ce sont les expériences inexactes et le champ incomplet sur lequel errait l'observation. A l'égard des premières, les théories ne reposèrent jusqu'à ce jour que sur quelques faits entachés d'erreur, que certains physiologistes admirent avec trop de crédulité et que d'autres assurèrent audacieusement avoir observés» Mais ce qui a surtout rendu si longtemps la question nébuleuse , c'est que les naturalistes, pour l'éclaircir, n'ont pas envisagé le sujet sous

(i) Considératipns sur les corps organisés. Amsterdam, 176). Tome 1, p. 124.

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un aspect assez gâiâral. Pour obtenir étir ce poirit . comme silr tant d'autres, plus que des conjectures et des soupçons , il fiiudrait , ainsi ^Ue Ta dit Bonnet , que notas pussicms embrasser d'^e seule vue là totalitédesétrés (!)• Aussi, c^esten suivant ce principe que nous sommes parvenu à des résultats plus positifs que ceux aaxquels arri?èreiit les naturalistes qui nous ont devancé dans la même carrière.

Les physiologistes qui ont précédé notre époque voyaient dans l'acte génital presque autant de procédés particuliers qu'il y a de classes d'animaux ; mais k mesure que l'on progresse dans le champ de l'observation, et que l'on contracte plus de hardiesse, on est f(Mrcé de reconnaître Fidentîté des phénomènes fondamentaux de cet acte dans toute la ^érie zooldgique. Ce principe étant admis, on s'aperçoit bientôt que l'étude defc êtres chez lesquels la fonction décèle ses mystérieux moyens , doit jeter les plus vives lumièréè sur ceux chez lesquels ils se trouvent voilés. C'est eti procédant ainsi que la science parviendra à s'enridiir

J'abandonne cet ouvrage à la publicité parce que j'ai la conviction qu'il jette un jour nouveau sur le plus important des phénomènes physiologiques , et qu'en outre , je pense qu'il renferme des préceptes qui ne sont pas seulement destinés à servir d'aliment à la curiosité sei^itî&pie.

J*ai accompli avec probité une ceuvrè utile , et je me présente avec fratatchise au tribunal de l'avenir. Pour

(i) Cûniidéffvtioes swt les corps organisés. Amsterdam, 1763. Tome II, p. 89.

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le moment , je ne suppose pas que mon travail réunisse aucun élément de succès ; je professe des doctrines qui s'éloignent trop du sentier de la routine pour ne pas éprouver le sort de tous les novateurs. Il est dans ma destinée de subir toutes les phases de la critique ; d'abord on niera l'évidence en tranchant audacieusement la question , et en anéantissant légèrement » par une simple négation, plusieurs années de recherches et de travaux ; puis ensuite , quand des hommes probes et consciencieux , par leur autorité , reconnaîtront dans mon écrit quelques vérités fondamentales , la critique y pour ne pas rester désarmée , cherchera dans les auteurs anciens et modernes des passages obscurs , des phrases indécises, dans lesquels l'imagination prétendra reconnaître ma théorie.

Pour éviter toute peine aux^ compilateurs , je me hâte d'avouer que le principe fondamental que je m'efforce de poser, a été entrevu par beaucoup de naturalistes et de physiologistes , et que, depuis Aristote jusqu'aux savants qui ont le plus récemment écrit sur cette matière , on pourrait trouver dans plusieurs centaines d auteurs quelques vagues assertions , échappées comme furtivement à leur plume, et qui contribuent à étajer ma théorie ; car il en est, des principes physiologiques commede toutes les grandes vérités, le novateur est toujours guidé par l'appréciation de certains faits antérieurement exprimés pendant le mouvement intellectuel que chaque siècle enfante ; mais le vrai créateur des choses c'est celui qui en dévoile le mécanisme et les lois ; et d'ailleurs en compulsant scrupuleusement les assertions de ces écrivains, on s'aperçoit bientôt qu'elles ne sont le résultat d'aucune conviction ; qu'elles n'expriment aucune idée

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méditée ; et que même elles protestent manifestement contre leurs doctrines. Aussi croyons-nous qu'il nous appartient entièrement d'avoir avec netteté posé la théorie réelle de la fonction^ et d'avoir indiqué quelles sont les conditions positives de la fécondation.

Cependant nous désespérons d'être assez heureux pour convaincre tous nos lecteurs. Un sentiment d'orgueil déplacé a souvent égaré les savants qui s'occupaient de recherches de physiologie humaine ; aussi en venant avancer que notre espèce n'a pas un mode de développement différent de celui des animaux qui siègent à la tète de la série zoologique, nous pensons que hien des personnes , dominées par des idées philosophiques rétrogrades, s'obstineront à nier l'évidence , et s'efforceront de saper une des plus importantes lois de la création ; mais la vérité triomphera un jour avec éclat» et il rejaillira sur nous quelque gloire pour avoir contribué à la mettre en évidence ; c'est là le seul prix que nous ambitionnions pour la récompense de nos travaux.

Nous ne poserons point de théorie de la génération. Les plus beaux génies dont s'honore l'humanité , tels qu'Aristote, Hippocrate , Buffon, et tant d'autres , ont échoué en voulant dévoiler ce qui se passe dans cet acte mystérieux , et ce serait méconnaître les ressources de l'iiitelligence humaine que de tenter de l'éclairer , car il y a là quelque chose de profondément inexplicable , que la sagesse providentielle a voilé à notre faiblesse \ la vie comme la mort pourront bien être définies par les philosophes , mais jamais se comprendre. Pour nous , nous nous bornerons à l'histoire des faits certains , et nous les formulerons avec la hlirdiesse que donne une conviction profonde , basée sur

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de graves et laborieuses méditalions » fortifiées de tout Tasceadaut de 1 expérience et de i'observatioB ; puis nous nous arrêterons au terme de l'évidence en nous gardant bien de nous lancer dans le vaste champ des hypothèses.

Le cerele que nous allons embrasser, quoique plus restreint » n'en o0re pas moins à l'esprit une immense fécondité de matières et les plus importantes applications, car, comme l'a dit M» Bory de Saint^Vincent (1), « Si l'histoire de la génération de l'homme était méditée par les personnes qui sont appelées à préparer ou à faire des lois^ les codes y gagneraient plus que ne le pense une certaine classe de docteurs qui semblent ne pas se douter jusqu'à quel point les règles de tout droit réel sont inscrites dans le grand livre de la nature. >

Je sais qu'après avoir suivi avec attention toutes les déductions de cet écrit , on s'apercevra aussitôt qu'étant arrivé à la connaissance des lois intimes de la fécondation chez les Mammifères , il doit aussi nous être possible de fixer» avec une égale précision, les conditions qui régissent celle-ci sur l'espèce humaine » et de déterminer rigoureusement les moments où elle peut seulement s'opérer et ceux pendant lesquels il est physiquement impossible qu'elle ait lieu.

Oui , nous sommes arrivé à ce résultat ; aussi quel-' ques économistes ou quelques philosophes pourraient nous demander quelle sera l'influence de cette découverte sur l'ordre social. A ce sujet nous répondrons que , quoiqu'ayant posé en physiologiste les lois fon-

(1) Rapport 9 rin»tUut, !»7 août 1837.

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damentales de la fouction , nous ne prétendons nul* lement nous préoccuper de cette question , qui est eu dehors de la science que nous cultivons et au progrès de laquelle cet écrit est consacré.

Cependant lorsque notre imagination nous représente le génie de Dieu planant dans l'espace, et en Blême temps imprimant à la. marche des globes la sublime harmonie qui la régit et distribuant à l'insecte éphémère le souffle de vie qui doit momentanément l'animer, alors tout nous dit qu'il ne peut rien éclore qui n'ait subi les regards du Très-*Haut. Et si parfois quelques scandales nous semblent attrister le spectacle vivant et animé de la surface de la terre , ils ont sans doute une utilité que ne nous décèle point la faiblesse de notre intelligence ! Quand nous nous retraçons le tableau varié des découvertes qui ont animé chaque siècle , nous reconnaissons que toutes ont réagi utile* meiit sur les sociétés humaines ; il en sera de même à l'égard des nouvelles investigations physiologiques , car nous sommes religieusement persuadé que le Créateur ne révèle jamais aux hommes que les secrets qui doivent tourner à sa gloire , et que. son immuable sagesse sait bien poser d'infranchissables barri èrq^ à l'infime puissance de notre esprit , et nous voiler éternellement les impénétrables mystères dont elle seule s'est réservé la conuaissauce l

THifORIE POSITIVE DE LA FÉCONDATION.

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