LIBRAIRIE ENCYCLOPÉDIQUE DE BORET

RUE IIAUTEFEUIULE , N° 10 BIS.

PRÉFACE

Je n’ai nullement la prétention de tracer, dans cet ouvrage , l’histoire complète de la génération; car, pour atteindre ce but et exposer toutes les connaissances que la science possède sur ce sujet, cinq à six volumes compactes suffiraient à peine au naturaliste qui voudrait en embrasser l’étude dans tout le règne animal. Mon intention s’est bornée à esquisser rigoureusement les lois qui président à la phase la plus fondamentale de cet acte , la fécondation. C’est là le point qui en est le plus controversé , et c’est cependant celui dont la connaissance promettrait les plus remarquables et les plus utiles résultats.

Durant mes études sur la physiologie, je fus frappé de la divergence qui règne dans les opinions des auteurs, relativement aux fonctions génitales, et souvent même des inexplicables contradictions que ceux-ci présentent. Il n’en fallut pas davantage pour me donner l’idée de rechercher l’origine de leurs dissidences et de lâcher, au milieu de tant d’oscillations diverses, d’arriver à la découverte de la vérité.

PREFACE

Alors j’entrepris des éludes continues et laborieuses, et en m’appuyant sur la connaissance des écrits de presque tous les physiologistes , ainsi que sur de nombreuses observations, je me trouvai bientôt sur la route du vrai. Puis, quand j'eus bien médité ce sujet durant plusieurs années, je reconnus que dans tout le règne animal des lois simples et générales régissaient la génération; alors, animé d’une profonde conviction , je pus tracer avec certitude celles d’après lesquelles s’opère l’acte le plus mystérieux de cette importante fonction , la fécondation.

C’est donc seulement cette dernière phase que j’ai l’intention d’éclaircir et dont je prétends ici dévoiler la marche. A cet effet je me suis successivement servi soit des observations positives des auteurs ou de leurs arguments contradictoires, soit de mes propres observations ou de mes expériences sur les animaux; et j’espère démontrer, en exposant les faits ou par mes remarques critiques, que je suis arrivé à pouvoir poser une théorie rationnelle du sujet dont la solution doit se trouver dans cet écrit.

Les résultats auxquels je suis parvenu étaient si faciles à découvrir , que si une chose m’étonne, c’est qu’on n’y soit pas arrivé depuis tant de siècles que l’esprit humain s’exerce sur cette matière. Il semble réellement qu’un long délire ait subjugué les savants qui se sont occupés

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de la génération. Lorsqu’on lit leurs ouvrages avec recueillement , on voit , comme je l’ai déjà dit, qu’ils sont pleins de contradictions évidentes que la moindre attention leur eût évitées et que le culte de leurs théories, enfantées loin de l’observation de la nature et dans le silence du cabinet , leur fait fouler aux pieds toutes les richesses de l’observation et de l’expérience, toutes les ressources de la dialectique. Puis , méconnaissant cette harmonieuse fécondité de la création, qui , comme l’a dit heureusement Leibnitz, offre l’emblème de l’unité dans la variété, leur aveuglement a été tel qu’ils ont érigé des lois toutes spéciales pour l’espèce humaine , comme si celle-ci avait une modalité différente de celle des animaux qui l’avoisinent ! A-t-on jamais osé professer que les principales fonctions vitales possédaient des lois spéciales chez les mammifères qui, par leur organisation , touchent à l’homme ? Pourquoi donc voudrait- on que la génération de notre espèce s’éloignât de la leur? Pourquoi donc chercher une anomalie là où les analogies percent de toutes parts? Pourquoi se créer une nouvelle difficulté quand tout était facile à expliquer? C’est inconcevable î Obligé de combattre des croyances appuyées sur l’autorité des siècles et acceptées par les modernes, je n’ai pas été maître de donner à ce traité la forme didactique, car d’un bout à

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l’autre il m’a fallu saper des théories encore vivantes et encore professées aujourd’hui , puis en signaler la faiblesse ou les erreurs. Si de place en place j’ai posé dogmatiquement les vrais principes de la fécondation , les intervalles ne sont remplis que de discussions critiques qu’il est indispensable de lire pour baser son opinion et discerner de quel côté est le vrai.