EXPOSITION DES PRINCIPALES LOIS
La génération , dont nous entreprenons d’éclairer l’histoire, s’opère à l’aide d’organes qui , dans presque tout le règne animal, sont fort multiples; et celle-ci est ordinairement elle-même très-complexe ; aussi , nous devons dire que , dans cet ouvrage, nous n’avons voulu que tracer quelques lois fondamentales qui nous paraissent jeter un grand jour sur l’acte le plus important de cette fonction, ou la fécondation. Pour tout ce qui est connu et démontré, nous n’en parlons même pas.
La marche que nous allons suivre sera simple ; ne voulant poser que les principes essentiels , capitaux , nous les énoncerons dans de courtes formules en leur donnant le titre de lois , parce que , pour nous , ces principes sont autant de démonstrations incontestables. Ensuite , pour statuer sur l’autorité de ces diverses lois , nous les développerons et nous nous elïorcerons de prouver que chacune d’elles doit être admise et repose sur des principes incontestables. A cet effet nous nous appuierons sur les trois plus puissants
mobiles de l’intellect , l’observation , l’expérience et le raisonnement.
L’observation et l’expérience viendront nous révéler les lois qui régissent la génération dans toute la série animale , et le raisonnement sera non moins essentiel pour parvenir à leur démonstration ; en ellet, tantôt par des arguments critiques, nous saperons quelques expériences surannées , vraies fictions qui ont égaré les physiologistes imitateurs ou timides ; tantôt par un examen sévère et consciencieux , nous démontrerons les oscillations qui régnent dans les œuvres de certains auteurs , et combien leur autorité doit être contestée.
Pour mieux faire ressortir ce qu’il y a d’utile pour nous à démontrer , afin de tracer une route toute nouvelle à l’investigation des faits et à la révélation des phénomènes subséquents , nous diviserons les lois en deux sections : les lois fondamentales et les lois accessoires.
Les lois fondamentales sont celles qui méritent toute notre attention et qu’il faut rendre incontestables ; ce sont elles qui forment la base de la théorie , et que nous transmettons avec une confiance que nous avons trouvée dans de longues méditations , dans de laborieuses recherches.
Les lois accessoires ne sont pas moins prouvées pour nous , et ne sont pas moins exactes , mais nous laissons les physiologistes les contester entièrement , s’ils le veulent , car il n’est nullement utile de les admettre pour faire triompher l’évidence des principes que nous entendons poser dans cette œuvre.
Les lois fondamentales sont au nombre de dix , et nous admettons trois lois accessoires.
