LE PITTORESQUE FLAMAND

rendre compte, suit tous les développements, comme il s'intéresse à la marche d'un poème. C'est un drame dont le héros est la lumière. On y retrouve du moins les deux caractères essentiels que l'analyse psychologique attribue à la beauté : l'unité et la variété.

Partout oîi la peinture moderne s'est développée sous l'influence des œuvres et des souvenirs de l'antiquité classique, elle s'est attachée à reproduire cette beauté que les anciens ont surtout connue et qu'ils ont si admirablement exprimée dans leur sculpture et leur architecture, celle qui consiste dans la disposition des différentes parties d'un objet, la correspondance des groupes, les rapports des lignes, la correction des formes ; le dessin a toujours été l'affaire principale de ces écoles, qui toutes relèvent de Rome. Mais partout où le développement des beaux-arts s'est produit hors de cette influence et avec une certaine spontanéité, la peinture s'est engagée dans une autre voie qui est véritablement la sienne, et est fermée à tous les autres arts, celle du pittoresque. En France, les deux courants de la peinture du nord et de la peinture du midi devaient se rencontrer et ils y ont, sans se combiner, co-existé de tout temps à côté l'un de l'autre ; cela prouve bien qu'il y a là deux goûts distincts qui ne peuvent se confondre, alors même qu'ils se rapprochent, que ce sont presque deux arts différents, parce que l'on poursuit des buts différents. Bien que l'influence italienne ait toujours été prédominante, bien que depuis quatre siècles le goût classique ait été seul officiellement enseigné, protégé, encouragé, bien qu'on ait pris l'habitude d'envoyer les peintres à Rome, il est toujours resté, parmi les individualités les plus distinguées, un certain nombre d'esprits indépendants, tels que les Le Nain, les Desportes, les Largillière, les Watteau,les Chardins, les Descamps, les Th. Rousseau, et nos coloristes contemporains qui ont refusé de placer l'idéal de leur art dans la seule correction du dessin. Ils ont eu du moins le mérite de comprendre que chacun des beauxarts doit chercher plus spécialement la beauté qui lui est propre. Les sujets de Raphaël pourraient être également abordés par la sculpture ; mais ne serait-il pas impossible

d86 PLAISIRS POSITIFS

de tailler dans le marbre ceux de Rembrandt et de Téniers? Grâce aux jeux de la lumière et de la couleur, des objets laids par eux-mêmes deviennent facilement les éléments d'un ensemble pittoresque. Tandis que rien ne sied mieux que le nu correct à la sculpture incolore, un peintre fera un chef-d'œuvre avec quelques ivrognes en haillons attablés dans un cabaret de bas étage. Certes il n'y a pas de plus belle forme que celle du corps humain. Aussi les Italiens qui se proposent de plaire par la beauté même des objets qu'ils représentent, font-ils, de Tanatomie, une étude approfondie ; ils excellent à peindre les carnations ; leurs draperies sont le plus souvent très -simples ; ils ne couvrent que pour faire deviner, le nu est leur triomphe. Mais pour les peintres qui cherchent avant tout les modifications de la lumière, il n'y a que le visage qui soit une matière féconde ; dans le reste du corps la couleur uniforme des carnations ne vaut ni les guenilles d'un mendiant ni la variété d'un riche costume. Un visage vieux, difforme, ridé, offrira au peintre plus de ressources qu'un visage jeune, correct et régulier.