REPOS, GAIETÉ
vons cesser cette contrainte et cette lutte contre nousmêmes.
Un autre plaisir négatif est le sentiment de la gaieté. C'est celui que nous éprouvons quand notre dépense s'étant trouvée pendant quelque temps inférieure à la quantité d'excitation reçue soit de la nutrition, soit de nos perceptions, il s'est accumulé en nous une provision d'énergie toute prête à se saisir de la première occasion qui se présentera de s'employer en un mode quelconque d'activité. Nous sommes gais après un repas succulent aussi longtemps que nous n'avons pas dépensé les forces nouvelles mises à notre disposition ; une conversation piquante et animée nous dispose à la gaieté, parce que dans l'échange des idées, nous recevons d'autrui une certaine dose d'excitation qui n'est pas toujours employée à l'instant même. Certains stimulants paraissent enfin nous porter à la gaieté en ralentissant les mouvements vitaux de désassimilation ; telle est l'action du vin, des liqueurs alcooliques, du thé, du café. Les physiologistes prétentent que ces boissons ont pour effet de nous empêcher de nous dénourrir. Il est certain que les personnes qui font un usage modéré de vin et de café ont moins besoin de nourriture et supportent mieux le travail que celles qui s'en abstiennent. Bien que le vin, le café, le thé renferment très-peu d'éléments nutritifs, ils disposent à l'embonpoint et ce ne peut être qu'en diminuant l'usure alimentaire : leur effet immédiat doit être la mise en disponibilité des forces économisées, et c'est ce qui explique indirectement leur action stimulante sur l'intelligence et l'imagination.
Quand les forces disponibles trouvent un emploi dans la sphère de la conscience, la gaieté se transforme en plaisirs positifs ; mais en attendant, elle procure déjà un sentiment de bien-être provenant de l'insuffisance de dépense relativement à un approvisionnement plus ou moins riche d'énergie.
Ce besoin de dépenser une exubérance d'énergie qui pousse l'intelligence à se précipiter au-devant des objets, est le contraire de la fatigue ; il ne faut pas le confondre avec la
joie, plaisir positif qui est le contraire de la tristesse. Cependant la joie qui consiste dans l'acquisition d'une idée capable de réagir sur l'ensemble des autres idées, devient souvent une cause de gaieté par suite de l'excitation qu'elle procure.
La gaieté a ses degrés, suivant la quantité de force disponible. Dès qu'elle dépasse une certaine mesure, il ne suffit plus pour la calmer d'une simple occupation de l'esprit; i) en faut d'une intensité exceptionnelle. C'est alors que l'homme gai est porté à des transports d'enthousiasme, à des accès d'épanchement; il recherche surtout les occasions de rire, parce que les objets plaisants sont ceux qui secouent l'intelligence avec le plus de vivacité. Si lès personnes qui l'entourent, si le monde extérieur ne fournissent pas de matière suffisante à ses transports, sa propre imagination y supplée ; ce n'est pas assez pour lui de rire des plaisanteries d'autrui, les idées plaisantes surgissent en foule dans son esprit. Tout dépend d'ailleurs des caractères : un artiste, un poète dépenseront en enthousiasme leur superflu de force et la gaieté leur donnera des moments d'inspiration féconde ; les gens d'un esprit cultivé se livreront à une conversation vive et piquante; les traits fins, les saillies se presseront sur leurs lèvres. Des gens d'un goût moins délicat perdront toute retenue et se laisseront aller à des plaisanteries plus ou moins grossières.
On désigne quelquefois la gaieté sous le nom de bonne humeur, expression assurément fort juste dans tous les cas où la gaieté dépend d'un enrichissement momentané du sang sous l'influence de l'alimentation ou des stimulants. On comprend que la gaieté se trouve rarement où n'est pas la santé : Scarron, Molière étaient plaisants, ils n'étaient pas gais.
La preuve que la gaieté consiste bien dans une exubérance d'énergie disponible, c'est qu'elle s'accompagne d'un cortège de phénomènes physiologiques qui tous dénotent un excès de force à dépenser. La vie déborde de toutes parts : l'individu ne peut rester en place; il gesticule, il chante; les muscles de son visage se contractent de manière à exprimer le
