CARRÉ NOIR SUR FOND ROUGE

nous Tavons expliqué au chapitre X, la teinte résultante est nécessairement orangée, c'est-à-dire que nous avons une sensation énergique de rouge mêlée à une sensation faible de vert, ce qui donne pour résultat la sensation appelée orangé. Dans cette expérience, les nerfs du violet ne jouent qu'un rôle très secondaire. Si le carré vert est posé sur un fond bleu, Fimage devient violette, par la raison que la lumière bleue qui frappe la rétine fatiguée agit, comme nous Tavons expliqué au chapitre IX, sur les nerfs du vert et du violet ; mais les nerfs du vert étant fatigués, l'action se borne presque entièrement aux nerfs

JAUNE

TBRT + ^

JAUNE

i ORAMOi

Fig. 110. — Petit carré vert sur fond jaune.

Fig. 111. — Image orangée sur fond jaune.

du violet, d'où résulte la sensation correspondante. Dans ce cas le rôle des nerfs du rouge est presque nul.

De tous les exemples qui précèdent et de ce raisonnement il résulte que nous obtenons en définitive comme image accidentelle quelque chose qui équivaut à un mélange de la couleur complémentaire du petit carré avec la couleur du fond ; si nous nous rappelons cette règle nous retiendrons aisément cette classe de faits.

Il y a encore une autre expérience du môme genre qui, tout en étant plus simple que celles que nous venons de décrire, ne laisse pas d'être instructive. On met un petit carré de papier noir ôur une feuille de papier rouge, et l'on regarde avec attention un petit trait fait sur le bord du carré noir (fig. 412). Si l'on retire brusquement le carré noir, l'observateur voit à sa place une tache plus lumineuse, qui, dans le cas en question, sera naturellement rouge; mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que cette image rouge sera plus intense ou d'une couleur plus saturée que le reste du fond. On dirait qu'on a mêlé du gris à la couleur du reste de la feuille de papier rouge (fig. 113). Il va sans dire que cette expérience réussit avec du papier de n'importe quelle couleur brillante ; en outre, Helmholtz a constaté que l'on peut obtenir les mêmes effets avec les couleurs pures du

LE CONTBASTE

spectre du prisme. Voici comment notre théorie peut expliquer ces effets : tandis que nous regardons le bord du carré noir, de la lumière rouge pénètre dans Fœil et fatigue toutes les parties de la rétine que ne protège pas la présence du carré noir; la capacité de la plus grande partie de la rétine pour recevoir la sensation du rouge en est consi-

Fig. 112. — Petit carré noir sar fond rouge.

dérablement diminuée, tandis que celle de la portion protégée ne subit évidemment aucune diminution. Quand on retire brusquement le carré noir, la portion de la rétine qui n*est point fatiguée se trouve énergiquement impressionnée par la surface rouge, mais l'effet produit sur le reste de la rétine est notablement plus faible. Ceci expli-

Fig. 113. — Image rouge intense sur fond rouge.

que pourquoi l'image du carré est plus brillante ou plus lumineuse ; et nous comprendrons facilement pourquoi elle est en même temps plus intense ou d'une couleur plus saturée, si nous nous rappelons, comme il a été expliqué au chapitre IX, que la lumière rouge met en action non seulement les nerfs du rouge, mais encore, à un moindre degré, ceux du vert et du violet. Or, comme les nerfs du rouge com-