CONDITIONS LES PLUS FAVORABLES

substitue un de papier noir, le contraste devient moins marqué, et il l'est moins encore avec un carré de papier blanc. J'ai à peine besoin d'ajouter que, si l'on se sert de papier rouge, le petit carré gris prend par contraste la couleur complémentaire, c'est-à-dire qu'il devient bleu verdâtre ; il en est de même pour les autres couleurs.

En préparant à l'encre de Chine une série graduée de bandes grises allant du blanc pur au noir, on peut faire des observations intéressantes sur les conditions les plus favorables à la production des couleurs par voie de contraste. Les contrastes les plus marqués ont lieu pour le rouge, l'orangé et le jaune, lorsque la bande grise est un peu plus foncée que la couleur sur laquelle elle est placée, tandis que le contraire a lieu pour le vert, le bleu, le violet et le pourpre ; dans tous les cas, le contraste est moins fort si la bande grise est beaucoup plus claire ou beaucoup plus foncée que le fond. Nous devons par conséquent nous attendre à trouver, en peinture, que le gris neutre est plus altéré par les teintes pâles du rouge, de l'orangé ou du jaune, qui sont un peu plus claires que le gris, et que celui-ci est moins altéré par ces couleurs lorsqu'il y a entre eux une grande différence de luminosité. Nous pouvons aussi tirer de ce qui précède une conclusion analogue pour le vert, le bleu, le violet et le pourpre : ces couleurs doivent être plus foncées que la bande grise. Dans un tableau, les couleurs saturées ou intenses produisent moins d'effet sur le blanc ou le gris que celles qui sont pâles, comme on l'a vu dans Texpérience du début, où nous avons mis du gris sur un fond de couleur intense. En répétant ces expériences, on remarquera que les effets de contraste sont plus marqués pour le vert, le bleu et le violet que pour le rouge, l'orangé ou le jaune, c'est-à-dire pour les couleurs froides que pour les couleurs chaudes. Si maintenant nous faisons l'expérience en sens inverse, et qu'après avoir mis une petite bande de papier coloré sur un fond gris nous recouvrions le tout d'un papier blanc transparent, nous pourrons difficilement constater quelque effet de contraste, même avec une bande verte. Cependant, avec une bande de cette couleur, on s'imagine quelquefois que la feuille blanche prend un instant une nuance très faible de rose ou de pourpre ; mais cet effet est très douteux. C'est encore là une preuve nouvelle de la loi qui veut que pour produire des effets de contraste bien marqués la couleur agissante ait une surface bien plus étendue que la couleur influencée; la première doit aussi, autant que possible, entourer la seconde. Toutefois il y a une limite qu'il convient de ne pas dépasser. RooD. J5

Si la plus petite des deux surfaces devient trop minime, elle est exposée à se noyer, pour ainsi dire, dans la surface colorée la plus considérable, et dans ce cas nous avons, au lieu d'un effet de contraste, celui que produit le mélange des deux couleurs dans Toeil de Tobservateur ; et c'est là en réalité une des méthodes qu'emploient les peintres pour mélanger leurs couleurs.

Mais laissons là le contraste entre les couleurs pâles et le gris pur, et arrêtons-nous un instant à considérer celui des couleurs pâles entre elles. Nous avons déjà exposé en détail, au commencement de ce chapitre, les lois qui régissent ce genre de contraste, et donné une construction qui permet au lecteur d'étudier les différences de teinte et de saturation qu'il détermine. Nous ajouterons maintenant que, si l'on juxtapose des teintes pâles, les phénomènes produits sont ceux du contraste simultané, et les nerfs de la rétine n'éprouvent pour ainsi dire aucune fatigue ; par conséquent, les effets obtenus sont dus à des erreurs de jugement et se produisent instantanément. Ils sont plus marqués et beaucoup plus surprenants que pour les couleurs intenses ou saturées. Ces effets seront encore accrus si les couleurs ainsi opposées l'une à l'autre ont à peu près le même degré de luminosité, ou diffèrent entre elles sous ce rapport comme les couleurs du spectre, c'est-à-dire si les couleurs chaudes sont choisies de manière à être un peu plus lumineuses que les couleurs froides. Le lecteur trouvera au chapitre III un tableau indiquant la luminosité relative des diverses couleurs du spectre, et, ce qui répond encore mieux à la question, un autre tableau donnant la luminosité relative des divers éléments de la lumière blanche.

Examinons maintenant les effets que donne le contraste de couleurs qui diffèrent entre elles sous le rapport de la luminosité ou de la saturation. Si les deux couleurs sont identiques, excepté sous le rapport de la saturation, on verra que la plus saturée gagne en intensité, tandis que sa pâle rivale paraît plus pâle encore. Une bande de papier peinte en rouge un peu pâle, posée sur un fond vermillon, paraîtra encore plus pâle, et pourra même arriver à sembler blanche. Si l'on prend une bande rouge plus pâle encore, elle pourra même sembler d'un bleu verdâtre, de sorte que sa couleur est absolument renversée par l'effet du contraste. Les deux cercles chromatiques mobiles que représente la figure 119 vont nous permettre d'expliquer théoriquement ces changements. Comme une couleur pâle, ou mélangée d'une grande quantité de blanc, se trouve déjà près du centre

COULEURS d'intensités TRÈS INÉGALES 227

du cercle supérieur *, un faible déplacement la transporte au centre môme, c'est-à-dire la fait paraître blanche ; il peut même la transporter au delà du centre, et lui faire prendre l'aspect de la couleur complémentaire. Avec des couleurs de luminosité différente, on observe des effets analogues. Mettons, par exemple, une bande de papier d'un rouge terne sur un fond vermillon : on dirait qu'on a ajouté à la bande une quantité considérable de gris; elle devient plus sombre et presque noirâtre. Une autre bande encore plus foncée et contenant moins de rouge, posée sur le même fond, semble teintée de vert olive ; une autre plus foncée, et avec moins de rouge encore, traitée de même, semble d'un noir teinté de bleu; cependant cette dernière bande, posée sur un fond blanc ou comparée avec du noir véritable, est évidemment loin d'être noire. Ainsi le résultat général auquel on arrive en opposant entre elles des couleurs de force notablement inégale, est soit de faire paraître la plus faible plus blanchâtre ou grisâtre, soit de lui donner la teinte complémentaire ; de son côté, la plus forte semble devenir encore plus intense. Si les deux couleurs d'inégale force sont complémentaires, alors chacune d'elles gagne en intensité et paraît plus pure, le gain le plus considérable étant du côté de la couleur la plus faible. De là il suit que, si la juxtaposition de couleurs fortes et de couleurs faibles nuit ordinairement à celles-ci ou les altère beaucoup, cependant les couleurs complémentaires présentent une exception qui s'explique d'elle-même.

Lorsque les couleurs pâles ou foncées ne sont pas les compléments de leurs rivales plus intenses ou plus brillantes, elles subissent les changements qu'indique le tableau de la page 211, changements qui sont bien plus marqués pour les couleurs ternes ou pâles. Plus les couleurs sont situées loin l'une de l'autre sur le cercle chromatique, plus elles gagnent en saturation et en beauté; au contraire, quand elles se rapprochent, elles changent de caractère, pâlissent, ou, si elles sont foncées, prennent un aspect noirâtre ou sale. Cela arrive surtout lorsque la couleur brillante offre une surface assez grande et entoure la couleur plus sombre; si l'on renverse ces conditions, l'effet est moins marqué. Par exemple, un rduge un peu terne mis auprès du vermillon ne paraît plus rouge, mais brun ; une teinte orangée terne sur le même fond offre l'aspect d'un brun jaunâtre.

On pourrait conclure de ce qui précède que les couleurs ne peuvent