RAIES FIXES ET ESPACES COLORÉS DU SPECTRE NORMAL

Le rouge orangé finit et le l'orangé commence à 434

L'orangé finit et le jaune orangé commence à 459

Le jaune orangé finit et le jaime commence à * 485

Le jaune finit et le jaune verdâtre commence à 498

Le vert jaune finit et le vert franc commence à 595

Le vert franc finit et le vert bleu commence à • 682

Le vert bleu finit et le bleu cyané commence à 698

Le bleu cyané finit et le bleu commence à 749

Le bleu finit et le bleu violet commence à 823

Le violet bleu finit et le violet firanc commence k 940

Le tableau qui suit indique les espaces occupés par les diverses couleurs du spectre normal :

Rouge pur 330

Rouge orangé 104

Orangé.

Jaune orangé

Jaune

Jaune verdâtre et vert jaune.

Vert franc

Vert bleu

Bleu cyané

Bleu

Bleu violet et violet bleu. ...

Violet pur

Rouge

Rouge orangé.

Orangé.

Jaune orangé.

Jaune.

Jaune verdâtre

et Vert jaunàtfp.

Vert.

Vert bleu.

Bleu cyané.

Bleu.

Bleu violet.

Violet.

La figure 4 représente le spectre normal avec ses raies fixes et ses espaces colorés, disposés d'après les tableaux qui précédent.

Si nous comparons ces tableaux à ceux que donne un prisme de verre, nous verrons que les raies fixes et les espaces colorés ne sont pas disposés tout à fait de même; nous avons déjà indiqué la principale cause de cette différence. Cependant, lorsque nous comparons les espaces qu'occupent les couleurs des deux spectres, il faut aussi nous

Fi g. 4. — Raies fixes et espaces colorés du spectre normal.

rappeler que nous devons encore tenir compte d'une autre cause : en effet, la répartition de la luminosité n'est pas la même dans les deux spectres, et, comme nous le verrons au chapitre XII. cette répartition exerce une certaine influence sur ràpparence des couleurs ellesmêmes ; ainsi le rouge très lumineux prend une teinte orangée, le bleu très foncé tend à paraître violet, etc. Le spectre normal dont nous nous sommes servi a été obtenu au moyen d'un magnifique réseau parallèle dû à M. Rutherfurd. La plaque de verre contenait près de 760 lignes par millimètre et était argentée par derrière, de sorte que les couleurs avaient autant d'éclat que celles qui viennent d'un prisme de verre. Le spectre choisi par l'opérateur était à peu près six fois plus long que celui du prisme de verre, circonstance qui devait naturellement favoriser l'exactitude des observations.

Les tableaux que nous venons de donner nous rendent très facile de calculer les longueurs des ondes lumineuses qui correspondent aux milieux des espaces colorés du spectre normal. Pour cela, il suffit de constater le nombre qui correspond, par exemple, au milieu de l'espace rouge; on multiplie ce nombre par 3.653, et on retranche de 7603 le produit ainsi obtenu : le reste exprimera, en dix-millionièmes de millimètre, la longueur d'onde correspondant à cette partie du spectre normal. Le tableau suivant contient les longueurs d'onde qui correspondent aux milieux des espaces colorés :

Longueurs d'onde en ja nno OOO "* millmètre.

Milieu de l'espace rouge 7000

» rouge orangé 6208

» orangé 5972

» jaune orangé 5879

» jaune 5808

» vert franc 5271

» vert bleu 5082

» bleu cyané 4960

» bleu 4732

» bleu violet 4383

» violet pur 4059

Les résultats que nous donnons ici diffèrent un peu des résultats obtenus par Listing en 1867; les différences sont dues en partie aux termes employés : ainsi nous avons partagé en rouge orangé, orangé et jaune orangé un espace que Listing désigne simplement sous le nom d'orangé. D'après nous, le bleu cyané tombe du côté du rouge

CHANGEMENTS DE LONGUEUR d'ONDE ET DE TEINTE 17

par rapport à la raie F. tandis que Listing le place du côté du violet par rapport à cette raie. Nous pourrions faire voir encore d'autres différences moins importantes ; mais, comme cette discussion ne serait pas à sa place dans un ouvrage tel que celui-ci, nous renvoyons le lecteur au mémoire de Listing pour des détails plus approfondis *.

En étudiant un peu le spectre normal de la figure 4, nous allons pouvoir répondre à quelques questions intéressantes. Nous avons déjà vu que tout changement de couleur est accompagné d'un changement dans la longueur des ondes lumineuses qui produisent cette couleur ; par conséquent, si nous partons d'une des extrémités de notre spectre normal, où la couleur est rouge, et la longueur des ondes égale à 7603 dix- millionièmes de millimétré, en diminuant cette longueur nous nous attendons à voir un changement correspondant s'opérer dans la couleur de la lumière : nous pensons que de petits changements de longueur d'onde produisent de petits effets sur la couleur, et de grands changements des effets plus considérables.

Or voici la question qui se présente : des changements égaux de longueur d'onde sont-ils réellement accompagnés d'égales modifications de teinte dans toutes les parties du spectre? Prenons un exemple : lorsque nous partons du jaune orangé, en traversant le jaune pur et le jaune verdâtre pour arriver au cœur de la région vert-jaune, nous sommes forcés de raccourcir notre longueur d'onde d'environ 400 de nos unités ; un raccourcissement égal dans d'autres régions du spectre nous fera-t-il passer par autant de changements de teinte? La réponse à cette question n'est pas tout à fait ce que nous nous croyions ^n droit de prévoir. Dans une grande partie de la région rouge, un changement de cette espèce ne produit que de faibles effets, et le rouge tend seulement un peu plus ou moins vers l'orangé ; de même pour les espaces bleu et violet, où la teinte ne fait que tendre un peu vers le bleu ou vers le violet, suivant le cas. Il semble donc que l'œil soit bien plus sensible aux changements de longueur d'onde dans les régions moyennes du spectre qu'à l'une ou l'autre extrémité. Cette circonstance est, tout au moins, curieuse ; mais, chose plus importante pour nous, c'est un argument puissant contre toute théorie des couleurs qui serait fondée sur des analogies supposées avec la musique. Mais nous reviendrons plus tard sur cette question.

Ni le spectre du prisme ni notre spectre normal ne nous ont donné