CAUSES QUI RENDENT UNE COMBINAISON. MAUVAISE

grand pouvoir réflecteur, tandis que les mômes couleurs, appliquées à la laine ou au coton, font un effet très-médiocre.

Lorsque nous voulons juger de la valeur de certaines combinaisons de couleurs, il ne faut pas accorder une confiance entière aux conclusions que nous pourrions tirer même d'observations faites directement sur nature, parce que, dans ce cas, nous pouvons nous laisser séduire par la beauté des formes, la bonne composition, la gradation délicate et la luminosité des couleurs. Le vert et le bleu, par exemple, donnent une combinaison médiocre, et cependant cette combinaison se présente constamment dans la nature ; par exemple, lorsqu'on voit le ciel bleu à travers un feuillage vert. Cet effet est souvent fort bon; mais, si Ton y regarde de près, on reconnaîtra que, dans la plupart des cas, le bleu et le vert ne se trouvent pas réellement en contact; en effet, si les rayons du soleil traversent les feuilles qui semblent en contact avec le ciel, ces feuilles ne paraissent plus vertes, mais bien jaune verdâtre, et cette dernière couleur donne une combinaison passable, surtout avec le bleu d'outremer. Cependant le plus souvent les feuilles en contact avec le ciel sont dans Tombre, ou du moins ne renvoient pas à l'œil une lumière brillante, et nous avons en réalité un gris verdâtre ou un vert brunâtre combiné avec le bleu du ciel. Quand le vert est réellement en contact avec le bleu du ciel, lorsqu'il s'agit, par exemple, d'une épaisse forêt de jeunes arbres, le vert est ordinairement bien plus foncé que le ciel bleu, comme on le reconnaîtra en fermant à demi les yeux. Dans ce cas, l'effet de contraste du clair obscur est favorable à la combinaison ; mais si, par une cause quelconque, le bleu du ciel se trouve assez obscurci pour n'avoir pas plus de luminosité que le vert du feuillage, alors tout artiste sent que la combinaison des deux couleurs est mauvaise. Les formes des arbres sont si belles, la variété, les gradations qu'ils présentent sont si infinies, les idées qu'elles éveillent sont si agréables, que nous pouvons nous faire illusion sur cette combinaison de couleurs; mais, lorsque nous voulons la faire passer sur la toile, notre insuccès nou^ avertit que la nature se plaît quelquefois à produire les plus beaux effets avec des couleurs d'une valeur douteuse, et sait en dissimuler habilement la pauvreté par des moyens qui ne sont pas toujours faciles à découmr ou à imiter.

Plusieurs causes peuvent rendre mauvaise une combinaison de deux couleurs. En premier lieu, il faut citer l'influence du contraste; un contraste défavorable peut faire paraître les couleurs ternes et médio-

GOMBINAISONé DES COULEURS

cres, ou bien encore un excès de contraste favorable peut leur donner une apparence dure et criarde. Nous avons réuni sous forme de diagramme les résultats de nos observations sur la manière dont le contraste diminue ou accroît la saturation ou l'éclat des couleurs. Ce diagramme (fig. 131) et la manière de s'en servir ont été expliqués au chapitre XV, et nous nous contenterons de rappeler ici au lecteur que des couleurs séparées par un angle inférieur à 80 ou 90® se nuisent mutuellement par contraste, tandis que celles dont la distance

Fig. 131. — Diagramme des contrastes.

angulaire est plus considérable se rehaussent entre elles. Pour les couleurs éloignées d'environ 80°, le résultat est un peu douteux : elles peuvent ou se rehausser ou se nuire mutuellement. Si Ton compare ce diagramme avec les résultats fournis par l'expérience et donnés dans les tableaux précédents, on verra que dans les bonnes combinaisons les deux couleurs sont toujours à plus de 90° l'une de l'autre, de sorte que l'effet du contraste est favorable à l'une et à l'autre. Par exemple, le rouge donne de bonnes combinaisons avec le bleu et le bleu cyané, qui sont situés à bien plus de 90» du rouge, tandis que sa

combinaison avec routremer artificiel, qui est plus voisin, est médiocre, et celle avec le violet décidément mauvaise. Mais il ne s'ensuit pas que les couleurs les plus éloignées Tune de l'autre sur le diagramme donnent toujours les meilleures combinaisons; autrement, les meilleures combinaisons seraient tout simplement les couples complémentaires, qui sont évidemment les couleurs les plus éloignées entre elles, puisqu'elles sont situées aux extrémités d'un même diamètre. Au contraire, quelques-unes des couleurs complémentaires donnent une combinaison fort dure par excès de contraste : tels sont le rouge et son complément le bleu vert, et aussi le pourpre avec son complément le vert. Selon Brûcke, ces deux couples complémentaires sont de tous les moins employés dans les arts, parce que leur effet est d'une dureté extrême. Partageons en deux le diagramme de la figure 131, en menant une ligne droite du vert jaunâtre au violet; la moitié gauche contiendra les couleurs chaudes, et la droite les couleurs froides. Cela fait, nous remarquerons que le rouge et le bleu vert, ou le pourpre et le vert, sont à la fois complémentaires et situés dans la région du maximum de chaleur et de froid; cette double raison rend le contraste excessif et la combinaison dure. D'après la même autorité, les couleurs complémentaires les plus employées sont l'outremer et le jaune, le bleu et le jaune orangé, ou le bleu cyané et l'orangé ; ensuite viennent le violet et le jaune verdâtre. Dans ces différents cas, les couples complémentaires sont situés à une certaine distance des centres de chaleur et de froid, puisqu'ils sont ou sur la ligne de séparation ou dans le voisinage de cette ligne, ce qui empêche le contraste excessif et la dureté que nous reprochons aux cas précédemment cités. Faisons observer ici que les couleurs qui sont vraiment complémentaires donnent souvent de meilleurs effets que celles qui ne font qu'approcher de cet état; le vermillon et le minium, avec leurs compléments le bleu vert et le bleu verdâtre, ne présentent pas des combinaisons aussi désagréables que celles qu'on obtient en remplaçant par le vert la nuance réellement complémenta'ire.

Les couleurs complémentaires sont précieuses pour un peintre qui est obligé de se servir de couleurs foncées, ternes ou pâles, et qui veut néanmoins obtenir un effet énergique ou brillant. L'aspect terne, ou pâle ou grisâtre des couleurs ne leur permet guère de paraître dures, et, comme elles sont complémentaires, l'éclat des teintes ne peut avoir à souffrir d'un contraste défavorable. En général, plus nous descendons en nous rapprochant du noir, du brun ou du

gris, plus nous pouvons employer librement les couleurs complémentaires sans craindre les effets trop durs; môme les couples que nous dénoncions tout à Theure, rouge et bleu vert, pourpre et vert, lorsqu'ils sont assez foncés, deviennent agréables.

Nous avons dit plus haut que dans les combinaisons agréables les couleurs sont toujours fort éloignées sur le cercle chromatique. Toutefois cette règle n'exclut pas la classe de combinaisons dont nous avons parlé dans le chapitre XVI, où nous avons fait voir que deux couleurs quelconques peu différentes produisent un effet plus ou moins agréable ; il s'agit là du petit intervalle, dont nous ne nous occupons pas en ce moment.

Or, bien que dans les bonnes combinaisons les couleurs soient assez éloignées sur le cercle chromatique, il ne s'ensuit pas que toutes les couleurs éloignées fassent de bonnes combinaisons. Toutes les fois que le vert, le vert émeraude ou le vert bleuâtre entre dans une c-ombinaison, elle est dure, si le vert est bien franc ou couvre un grand espace. L'énorme difficulté de l'emploi du vert tranché ou du vert bleuâtre est bien connue de tous les peintres, et beaucoup d'entre eux évitent autant que possible de s'en servir. La présence dans un tableau d'une quantité fort raisonnable d'une couleur qui approche du vert bleuâtre ou du vert émeraude, excite un sentiment d'aversion chez presque tout le monde, et fait paraître froide et dure — et même très froide et très dure — une œuvre bonne sous tous les autres rapports. D'ailleurs la plupart des peintres semblent être d'avis que la couleur appelée vert émeraude est plus intense et plus saturée qu'aucune autre de celles qu'ils emploient. A un point de vue purement optique, ceci semble à peine exact ; le vert émeraude réfléchit plus de lumière blanche mêlée à ses rayons colorés que le vermillon, et sa luminosité n'est pas hors de proportion avec celle du vermillon ou du bleu d'outremer, si nous adoptons pour types les luminosités des couleurs correspondantes du spectre. C'est donc ailleurs qu'il nous faut chercher la raison de l'énergie peu ordinaire de son action. Pour notre part, nous sommes disposé à attribuer cette intolérance bien connue de tous les verts francs à ce que la lumière verte épuise les forces nerveuses de l'œil plus vite que la lumière de toute autre couleur. Cet épuisement est prouvé par le fait que les images secondaires ou couleurs accidentelles sont plus vives avec le vert qu'avec les autres couleurs . (voy. le chapitre VIII). Or, comme règle générale, les sensations trèsfortes déplaisent lorsqu'elles sont réparties avec une certaine fréquence