COULEURS DES TISSUS

contient ordinairement plus de lumière blanche que quand nous nous servons d'un verre coloré; en outre, elle est moins lumineuse que la lumière donnée par le verre coloré. L'éclairage de l'intérieur de nos maisons n'est pas très vif, de sorte qu'au point de vue pratique celui qui peint à l'huile ou à l'aquarelle ne dispose que d'une échelle lumineuse peu étendue; en réalité, les circonstances le forcent à se servir de moyens tout à fait insuffisants : de là vient le soin extraordinaire avec lequel le peintre ménage ses ressources en fait de lumière et d'ombre, ainsi que ses efforts constants pour arriver à la perfection et à la décision dans le coloris. Les couleurs sales et troubles se reconnaissent immédiatement avec un éclairage faible, même lorsqu'elles ont échappé à l'attention sous les rayons éclatants du soleil. U n'est guère de surface qui ne semble belle lorsqu'elle est exposée à une lumière brillante ; l'œil est ébloui, et ne découvre pas des défauts que la lumière plus faible d'une galerie de tableaux dénonce immé^ diatement à l'observateur.

Les couleurs que présentent les tissus sont dues à l'absorption, comme celles du verre coloré. Pour les tissus de soie et de laine, la teinture pénètre complètement les fibres, de sorte qu'au microscope elles présentent à peu près le même aspect que des fils fins de verre coloré. Lorsque de la lumière blanche tombe sur un faisceau de ces fibres colorées, une partie de la lumière se réfléchit sans se colorer à la surface des fibres extérieures, tandis qu'une autre partie de cette lumière pénètre jusqu'aux surfaces postérieures de ces mêmes fibres, et là se subdivise encore; quelques rayons pénètrent encore plus profondément dans le faisceau, tandis que les autres, revenant à la surface supérieure, en ressortent colorés. Cette action se répète dans toute la profondeur du tissu, et il en résulte qu'une grande quantité de lumière fortement colorée est renvoyée à l'œil, mêlée avec une partie de lumière plus faiblement colorée, laquelle provient des couches supérieures; enfin il y a encore une petite portion de lumière tout à fait blanche. On verra que le pouvoir réflecteur des fibres est un élément important dans cette action, car toute la lumière colorée qui arrive à l'œil y est envoyée par réflexion. Si nous prenons des tissus semblables de soie et de laine, nous pourrons comparer directement le lustre ou le pouvoir réflecteur des deux espèces de fibres, en nous servant d'une lentille dont le grossissement est de 10 à 15 diamètres. Un cocon de soie et un morceau de feutre blanc sont très commodes pour cette expérience, et, quand on les regarde au

microscope, on voit clairement que le lustre naturel de la soie est bien supérieur à celui de la laine. Si Ton compare de cette façon du feutre et de la ouate blanche, on verra que la laine a un lustre supérieur à celui du coton, et que ce dernier semble d'un blanc presque mat et sans éclat. Il en résulte que la lumière colorée réfléchie par la soie est plus saturée ou plus intense, et semble plus riche que celle réfléchie par la laine. On peut aussi disposer les fibres de soie en faisceaux droits, parallèles, compacts, ce qui leur permet de réfléchir la lumière blanche dans des directions bien définies, tandis que les tissus de laine réfléchissent la lumière également bien dans toutes les directions. Par suite, un tissu de soie peut, suivant le cas, présenter une couleur riche et saturée presque exempte de lumière blanche, ou réfléchir une grande quantité de lumière blanche et montrer une couleur pâle. Ces jeux de lumière sont d*un très bel aspect, et font paraître terne et sans effet Tapparence que présentent les tissus de laine. D'un autre côté, la transparence des fibres de laine teinte, plus grande que celle des fibres de coton, donne aux couleurs de la première substance un certain air de richesse et de saturation, et fait paraître les teintes du coton un peu opaques.

Avec le velours, il s'agit de supprimer toute la lumière qui vient de la surface, et de ne montrer que les rayons qui ont pénétré profondément entre les fibres et sont devenus très colorés. On y arrive en présentant à la lumière une surface entièrement composée des extrémités des fibres, et n'ayant par conséquent que peu ou point de pouvoir réflecteur. Les rayons pénètrent alors entre les fibres ainsi placées debout, et, après avoir circulé entre elles, finissent par revenir en petite quantité à la surface, à l'état de lumière richement colorée, qui produit tout son effet sans être diminuée par le moindre mélange de lumière blanche venue de la surface. Avec du velours de soie, on atteint presque toujours le résultat désiré : les couleurs sont riches, et l'examen à la lentille montre que presque aucune des fibres ne réfléchit de lumière blanche, même lorsqu'on tient le tissu dans des positions défavorables. Si l'on examine de la même façon du velours de coton avec une lentille, on reconnaîtra que ce velours réfléchit une quantité notable de lumière de la surface, particulièrement lorsqu'il n'est plus tout à fait neuf ; en même temps, la surface présente un aspect brisé et rude, bien différent de celui de son rival plus aristocratique.

n semble que de nos jours on dispose réellement pour les tissus

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de teintures qui fournissent une lumière colorée dont l'intensité et la pureté sont tout à fait excessives. Tel est Teffet que produisent quelques-unes des couleurs d'aniline. Des robes teintes avec certaines de ces couleurs, lorsqu'elles sont en pleine lumière, exercent sur l'œil une action si puissante qu'il suffit de les regarder pendant un moment pour éprouver le phénomène des couleurs accidentelles (voir le chapitre VIII). Ces effets exagérés sont intéressants, parce qu'ils nous prouvent d'une manière certaine que nos teinturiers ont déjà atteint, et même dépassé, les limites permises en fait d'intensité et de pureté de couleur. Gela est vrai du moins pour les grandes surfaces, telles que les costumes complets. Pour les objets plus petits, rubans et autres, ces couleurs intenses sont plus tolérables, tout comme l'éclat des diamants est rendu supportable par la petitesse de leurs dimensions.

Nous avons vu jusqu'ici que les couleurs des substances colorantes et des matières tinctoriales sont dues à l'absorption ; c'est à la môme cause qu'il faut attribuer les couleurs de la plupart des objets que l'on voit dans un paysage. Deux d'entre elles ont une telle importance, que nous devons consacrer quelques instants à les étudier l'une après l'autre : nous voulons parler de la couleur de l'eau et de celle de la végétation. La couleur des grandes masses d'eau, comme les lacs et les fleuves, est tellement influencée par celle du ciel, que bien des personnes considèrent la première comme dépendant entièrement de la seconde, et sont disposées à douter que l'eau ait une couleur qui lui soit propre. Il est bien vrai qu'une petite quantité d'eau pure, comme celle qui remplit un verre à boire, semble parfaitement incolore, et que la lumière qui vient des objets blancs la traverse sans éprouver d'absorption appréciable. Mais, si la lumière blanche réfléchie par une assiette de porcelaine traverse une couche d'eau distillée pure de 2 mètres d'épaisseur, nous verrons qu'elle prend une teinte bleuâtre. Cette expérience, que Bunsen a faite le premier, prouve qu'il y a absorption à l'extrémité rouge du spectre, et que l'eau est réellement colorée comme l'est une dissolution faible d'indigo. L'eau du lac de Genève est tout à fait pure, puisqu'elle est produite principalement par la fonte des glaciers ; le granit pulvérisé qui se trouve dans cette eau, étant en grains assez gros, se dépose bientôt au fond et laisse l'eau tout à fait limpide. Aussi est-il facile de répéter l'expérience de Bunsen le long des belles rives de ce lac, et d'y étudier la couleur de l'eau. Des objets blancs, jetés au fond de RooD. 5

l*eau dans les endroits où la profondeur n'est que de 6 à 8 pieds, montrent bien nettement une teinte d'un bleu verdâtre, que Ton peut d'ailleurs examiner à des profondeurs différentes, en faisant descendre dans l'eau un morceau de porcelaine blanche suspendu à une ficelle. Même les jours où iJ y a des nuages, lorsque le ciel est gris et couvert, le lac lui-même déploie une couleur bleu cyané d'une intensité merveiUeuse, tandis que par les beaux jours, en regardant les eaux du lac, on serait tenté de le prendre pour une vaste cuve à teinture naturelle. Quand l'eau contient une petite quantité de matières végétales, sa couleur passe au vert bleuâtre ; nous pourrions en citer un grand nombre d'exemples parmi les magnifiques lacs du Tyrol. D'un autre côté, les matières organiques en décomposition rendent l'eau brunâtre, et les lacs ou les rivières de cette couleur prennent souvent, par les temps couverts, une teinte gris d'argent, tandis qu'avec un ciel pur elles paraissent souvent nettement bleues. Il y a des raisons de croire que l'action absorbante exercée par l'eau pure sur la lumière blanche change avec la température de cette eau, et que l'eau chaude a réellement une teinte plus foncée que l'eau froide. La chaleur exerce une action de ce genre sur un grand nombre de substances colorées, et Wild a constaté avec son photomètre que l'eau distillée aussi bien que l'eau de pompe est un peu plus colorée quand on la chauffe. Ce fait lui sert à expliquer la coloration plus intense que les lacs des montagnes présentent, dit-on, pendant les mois d'été.

La couleur verte des végétaux est un phénomène tout particulier. Lorsque nous examinons au spectroscope une matière colorante ordinaire, nous voyons que le rouge manque tout à fait et que le bleu et le violet sont très affaiblis, résultats que nous a déjà donnés le vert émeraude. Mais les feuilles vertes donnent un spectre qui n'a pas les mômes caractères : le rouge extrême s'y trouve, puis Aient im espace sans lumière colorée, suivi d'un espace rouge orangé ; ensuite viennent l'orangé, le jaune, le jaune verdâtre et le vert jaunâtre ; après cela, on trouve un peu de vert pur ; le reste du spectre pâlit rapidement. La figure 25 représente ce spectre. La somme de toutes ces couleurs donne un vert un peu jaunâtre ; telle est donc la couleur que présentent les feuilles vertes à la lumière blanche. On verra au chapitre X qu'un mélange de lumière rouge et de lumière verte donne de la lumière jaune, ce qui explique la production d'un vert jaunâtre de cette façon un peu singulière. L'analyse que nous venons de faire démontre que les feuilles vertes peuvent réfléchir une quantité con-

ÉRYTHÏOSCOPE DE SIMLEB

sidérable de lumière rouge, tandis que des surfaces recouvertes d'une matière colorante verte n'auraient pas celte propriété, et par consérjuent sembleraient noires ou grises. Ainsi, sous l'action de la lumière rouge du soleil couchant, le feuillage peut prendre une teinte rouge ou rouge orangé. De même, lorsque l'éclairage a une couleur orangée, le feuillage prendra cette teinte d'une manière plus marquée (jue ne le feraient les substances vertes ordinaires. La même analyse explique le grand changement de couleur que subit le feuillage, suivant qu'il est éclairé par les rayons directs du soleil ou par la lumière

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['ig- 15. — La paitîa ombrée représenle la Inmièrfl r^

du ciel bleu : dans les cas extrêmes, la teinte des feuilles varie du jaune pur ou légèrement verdâtre au vert bleuâtre.

Simler a construit un petit appareil très ingénieux, fondé sur In propriété singulière qu'ont les feuilles vivantes de réfiéchir en abondance les rayons rouges extrêmes du spectre ; il lui a donné le nom A'érythroscope. On prend une plaque de verre bleu, coloré avec du cobalt, et d'une épaisseur qui laisse passer le rouge extrême du spectre, mais non l'orangé ou le jaune ; ce verre doit aussi transmettre la petite bande de jaune verdâtre qui se trouve juste avant la raie fixe E, et tout le vert de b à F, ainsi que tout le bleu et le violet. U faut aussi une plaque de verre jaune un peu foncé ; cette plaque doit transmettre toute la lumière du spectre depuis le rouge extrême jusqu'en G, c'est-à-dire qu'elle ne doit supprimer que le violet et le violet bleu. Lorsqu'on regarde à travers ces deux plaques de verre un paysage éclairé par le soleil, il prend une apparence merveilleuse : toutes les plantes et les arbres verts brillent d'une couleur rouge corail , comme s'ils étaient lumineux par eux-mêmes ; le ciel est bleu cyané, les nuages sont violet pourpré ; la terre et les rochers prennent différentes teintes gns violet. Les pins semblent être rougp

sombre ; les fleurs orangées ou jaunes deviennent rouges ou rouge de sang; les verts autres que ceux du feuillage conservent leurs teintes naturelles, ou du moins ne deviennent qu'un peu plus bleuâtres ; les lacs conservent leur belle couleur vert bleu, et les effets de lumière et d'ombre sur le paysage ne sont pas changés ; en un mot, on dirait que la baguette d'un magicien a passé sur le paysage et l'a transformé en jardin enchanté. Pour bien obtenir tous ces effets, il est indispensable qu'aucune lumière diffuse n'arrive aux yeux, et par conséquent les verres doivent être placés dans une monture de bois ou de carton qui s'adapte au contour du visage et qui intercepte autant que possible la lumière diffuse. En comparant le spectre que donnent ces verres bleu et jaune à celui que fournissent les feuilles vertes, on reconnaîtra que les deux verres interceptent presque toute la lumière verte fournie par les feuilles, mais laissent passer les rayons de lumière verte que les feuilles ne peuvent donner.

Les couleurs que présentent les métaux tels que le cuivre, le laiton ou l'or, sont dues à l'absorption. Une assez grande quantité de lumière blanche est réfléchie par la surface extérieure du métal, mais avec cette lumière blanche est mêlée une certaine quantité de lumière qui a pénétré jusqu'à une petite distance dans la substance dû métal, et qui y a subi la réflexion ; cette seconde portion de lumière est colorée. Si nous faisons en sorte que ce mélange de lumière blanche et de lumière colorée vienne se heurter à plusieurs reprises sur une surface métallique, — sur de l'or par exemple, — nous augmenterons constamment la quantité de lumière qui aura pénétré au delà de la surface extérieure et qui sera devenue colorée. C'est là ce qui se passe à l'intérieur d'un gobelet d'or; aussi la couleur de cet intérieur est-elle plus foncée et plus saturée que celle de l'extérieur. Certains métaux — l'argent ou l'acier, par exemple — ne montrent guère de couleur avant que la lumière ait frappé à plusieurs reprises sur leurs surfaces; quand on fait cette expérience sur l'argent, la lumière prend peu à peu une couleur jaune, tandis que pour l'acier elle devient bleue.

Il ne faut pas confondre la couleur véritable des métaux avec celle qui leur est souvent donnée par l'existence à leur surface d'une pellicule d'oxyde ou de sulfure ; ces pellicules donnent en général au métal un aspect bleuâtre, bien qu'il soit possible de produire de cette façon sur les métaux toutes les couleurs du spectre. En réalité, la