COQUELUCHE

La coqueluche, comme on sait, est une toux convulsive caractérisée par plusieurs mouvements d'expiration répétés auxquels succède une grande expiration sonore, rauque, longue, péniblC;, et qui revient par accès plus ou moins rapprochés.

Il ne sera encore question ici que d'un seul remède ; car, depuis près de vingt-neuf ans, nous n'avons point employé d'autre médicament contre la coqueluche que la poudre de la racine de belladone.

Cet agent précieux nous est venu des Allemands tîomme bien d'autres encore. C'est à Schaeffer, médecin de Ratisbonne, que sont dus les premiers essais de la belladone contre la coqueluche. Hufeland, à l'exemple du médecin de Ratisbonne, y a eu recours aussi avec le plus grand avantage. Mais c'est surtout Wetzier qui a employé cette plante héroïque avec le plus grand succès dans une épidémie de coqueluche qui régna, en 1810,

50 THÉRAPELTIQUE

à Augsbourg. Trente enfanls furent soumis au traitement par la belladone, et ils guérirent tous du huitième au quinzième jour. (Voyez le Dictionnaire des sciences médicales.)

C'est dans le courant des années 1817 et 1818 particulièrement, que nous avons eu occasion d'employer la belladone sur un nombre immense de sujets, comme le prouve le passage suivant, extrait de la dissertation de M. le docteur Mazier.

c Deux difficultés à vaincre se présentent au médecin : la première est celle que l'on éprouve à faire prendre les médicaments aux enfants; ce n'est pas la plus petite, puisque l'on s'expose à faire exaspérer les accidents en voulant vaincre par force la résistance de l'enfant ; la seconde est l'opiniâtreté de l'affection, qui n'abandonne sa faible victime qu'après l'avoir réduite à l'état le plus déplorable. Ce sont ces deux difficultés que je regarde comme vaincues par les nombreuses expériences de M. Debreyne. Il avait remarqué que ce moyen, conseillé par différents auteurs, était regardé comme un palliatif très-avantageux : il l'a donc employé à la dose prescrite dans ces auteurs, et n'a obtenu que de très-faibles résultats; mais, portant plus loin ses recherches, il a trouvé que, en modifiant convenablement la dose et l'administration, il était possible d'en obtenir les résultats les plus avantageux, et en demeura convaincu. Sa conviction acquit un degré de plus encore dans l'épidémie qui sévit avec violence sur les enfants de la ville de Mortagne et communes environnantes, dans le courant des années 1817 et 1818. Là, il put à loisir vérifier ce que l'expérience lui avait démontré ailleurs. Dans le commencement de l'épidémie , il mourut quelques enfants, et beaucoup furent aux portes de la mort. Une famille, formée par la réunion de six enfants en bas âge, dont le plus jeune avait un an à peu près, vint réclamer les soins de M. Debreyne. Un des garçons, âgé de six ans, était pris, depuis douze à quinze jours, de la coqueluche,

et offrait une face violelte Irès-injeclée ; les yeux couverts d'une ecchymose occupant toute la partie antérieure de la sclérotique et qui ne laissait à découvert que la cornée , ce qui donnait à cet enfant un aspect hideux. Son frère, un peu moins âgé, otfrait depuis dix jours les mêmes symptômes, qui allaient encore en augmentant. Chez tous deux , les quintes étaient terribles, longues et fréquentes; les enfants semblaient les craindre. Leur vie était en danger et paraissait menacée d'une manière toujours plus violente à chaque accès. M. Debreyne administra la poudre de racine de belladone suivant les règles qu'il avait établies, et , dès la nuit suivante, il y eut un mieux assez sensible chez les deux enfants; les accès devinrent moins forts et moins fréquents; ils devinrent de plus en plus rares les jours suivants : de manière que tout avait disparu en huit jours, excepté la couleur violacée des yeux et du pourtour des paupières, qui persista encore quelques jours et finit par disparaître. Les autres enfants de la même famille subirent le traitement avec autant de succès à mesure qu'ils furent pris. Chez d'autres enfants du même endroit, on obtint le même succès. Bientôt on vit arriver une foule de parents, qui, désolés de voir leurs enfants en proie à une affection pour laquelle ils leur faisaient prendre de force des médicaments qui apportaient à peine un léger soulagement^ venaient demander des secours à celui qui avait guéri si facilement les précédents, et eurent, quelques jours après, le bonheur de voir leurs enfants prendre non- seulement sans répugnance, mais avec plaisir, un médicament qui leur rendait à la fois la vie et la santé. Enfin, plusieurs centaines se présentèrent dans le cours de cette épidémie, et furent, par le même moyen, délivrés en huit à dix jours. Dans tout ce nombre, que j'ai pu facilement observer, il n'y en eut qu'un qui, à la seconde dose, fut saisi de quelques mouvements convulsifs qui effrayèrent la mère et empêchèrent de continuer le remède. Je

S2 THÉRAPEUTiQUR

présume que le médicament avait été mal pesé, et que ce n'est qu'à une méprise qu'est dû ce léger accident. Mais un fait contre plusieurs centaines pourrait -il être mis en présence ? Je demeure donc intimement convaincu que la poudre de la racine de belladone est un spécifique contre la coqueluche, s'il est vrai qu'il en existe, c Si ce moyen a été si longtemps ignoré, je crois qu'on doit l'attribuera deux causes g^rincipales : la première, c'est qu'on employait la plante dès le début , ce qui produisait rarement de bons effets ; la seconde, c'est qu'on était trop timide pour la dose qu'on désirait employer; cette timidité est bien justifiée par l'action énergique de cette plante sur l'économie animale ; mais, en suivant un juste milieu, rien n'est à craindre. Il est certain que la belladone est excitante; du moins on observe qu'elle provoque la sueur, accélère le pouls, donne de la sécheresse à la bouche, etc. Elle peut donc augmenter les irritations auxquelles on l'oppose. Il suit de là que la coqueluche, dont le début et la première période, qui n'est qu'une irritation à laquelle on doit opposer des antiphlogistiques, doit nécessairement être exaspérée à cette époque par la belladone. Cependant il n'en est pas toujours ainsi, car j'ai vu des enfants, chez lesquels on l'avait employée à cette époque, qui ne s'en étaient pas mal trouvés; au contraire, ils en avaient été légèrement soulagés. J'ai remarqué aussi que cela avait principalement lieu chez les enfants faibles et nerveux. Quoique le système nerveux soit prédominant chez tous lesenfants,il en est cependantchez lesquels il prédomine davantage. Mais, règle générale, si on veut obtenir de bons effets de la belladone dans cette affection, il faut qu'elle soit employée dans la seconde période, quand les symptômes inflammatoires ont disparu, vers le dixième ou douzième jour. Elle a un effet d'autant plus marqué que l'époque où on l'emploie est plus éloignée de la période inflammatoire; il est toujours prudent de ne pas l'employer avant celte époque.

APPLIQUÉE. iJ3

Nous Tavons dit déjà, celle thèse, imprimée en ^822 à Paris, est le premier écrit ex professa qui ait paru en France sur les propriétés médicinales de la belladone, c'est-à-dire dans un temps où cette plante y était à peine connue de nom, et n'avait point encore pris rang dans la matière médicale et dans les officines. Au temps de nos premiers essais sur la belladone (en 1815) , faits de concert avec notre parent et ami, le docteur Vernaelde, praticien distingué dans le département du Nord, nous ne connaissions, en France, que le docteur Marc qui l'eût employée à cette époque , et seulement sur trois sujets.

Voici la méthode thérapeutique ou les règles que nous avons établies relativement au mode d'administration de la belladone depuis les années 1817 et 1818 :1a dose se règle sur le nombre de mois de l'enfant ; autant de fois cinq centigrammes qu'il y a de mois d'âge, à donner en douze jours. Ainsi, pour un enfant de six mois, on donnera trente centigrammes en douzejours; un enfant de deux ans et demi ou trente mois, en prendra un gramme et demi en douzejours. Pour les enfants au-dessus de six ans, on ne dépasse pas la dose de trois grammes pour douze jours, et toujours en trois fois. Exemple d'une formule pour un enfant de trois ans ou trente-six mois ;

Pr. Poudre de racine de belladone 2 gram.

Divisez en douze paquets égaux.

Mode d! administration. On donnera un paquet par jour en trois fois, un tiers matin, midi et soir, délayé dans une cuillerée de lait sucré. S'il y a des vomissements, on fera en sorte, s'il se peut, de donner la poudre immédiatement après une crise de vomissement et de toux. Avant d'administrer ce remède, on combattra les symptômes phlegmasiques ou pléthoriques par les sangsues, etc.; et en général, on ne le commence pas

avant le dixième ou le douzième jour, ou même quelquefois le quinzième. Enûn, on attend que les quintes aient pris leur caractère propre, spécifique ou pertiissique.

Il paraîtrait, d'après plusieurs médecins, que la belladone aurait été impuissante dans quelques épidémies, ou du moins qu'elle n'y aurait été que d'une utilité fort secondaire. INous n'avons pas le droit de nier la justesse et l'exactitude de ces observations , pour ne pas les avoir faites nous-méme. Nous voulons croire que les préparalions de belladone, employées dans ces épidémies, étaient de bonne qualité et toutes semblables à celles que nous faisons avec la belladone toute fraîche tirée de notre jardin botanique. Cependant, si ces insuccès ont réellement été constatés, ne peut-on pas les attribuer à l'exiguité de la dose de la belladone administrée dans ces épidémies? C'est du moins ce qui nous est arrivé dans nos premiers essais; et nous n'avons obtenu de succès positifs et constants, que lorsque nous avons donné ce médicament suivant les règles que nous avons établies en 1817 (voir la page précédente). De plus, il faut noter que nous n'employons que la racine de belladone contre la coqueluche.

Si nous avions réellement bien et dûment constaté l'inefficacité de la belladone dans quelque épidémie, nous aurions, à l'exemple deSydenham, de Stoll, etc., étudié avec tout le soin dont nous sommes capable, le caractère et le génie de cette épidémie de coqueluche , afin de nous assurer si elle était de nature inflammatoire, catarrhale, bilieuse, muqueuse, etc. De plus, nous aurions examiné avec un égal soin le caractère de la constitution médicale de la saison, de l'épidémie, des maladies courantes de l'année et même de l'année précédente, afin den établir ou d'en constater la corrélation avec l'épidémie de coqueluche actuellement régnante. De là , nous aurions fait découler les indications thérapeutiques. Si, par exemple, le génie épidémique eût été inflammatoire, nous aurions insisté davantage sur les

médîcations antiphlogistiques ; s'il eûl été calarrhal» bilieux ou muqueux, nous aurions fait prévaloir les médications évacuantes, vomitives, etc., sauf à recourir ensuite au sédatif spécial, à la belladone , après la destruction ou Tatténuation des divers éléments morbides. Tel eût été et serait toujours notre plan de conduite dans la réalisation de l'espèce présente , ainsi que dans celle de toute autre espèce possible.