CHAPITRE Y

L'anorexie, la diarrhée et les vomissements sont des troubles digestifs contre lesquels on a très souvent à lutter dans le traitement des diverses périodes de la phtbisie et qui appellent des considérations spéciales.

1. Marotte, Un mot sur les exutoires (Bulletin de thérap., 1853, t. XLIX, p. 453). Desportes a publié en 1843 un bon travail sur l'utilité des petits sétons multiples et fréquemment remplacés, constitués par le passage à travers les tissus, au moyen d'une, aiguille de deux ou plusieurs fils. Ces sétons sont séparés les uns des autres par nu intervalle de 3 centimètres (Journal des cotin. médico-chirurgicales, 1843, p. 113). C'est une excellente pratique et qui peut rendre les services les plus signalés dans les complications laryngiennes de la pbthisie (laryngite chronique simple, laryngite ulcéreuse). Des sétons filiformes, placés au niveau de l'espace thyro-hyoïdien , agissent ainsi sur un point très rapproché des lésions de la muqueuse. Desportes dit avoir vu des enrouements chroniques de chanteurs céder à ce moyen, qui ne laisse après lui que peu ou point de traces.

S 1. — Anorexie.

L'anorexie est très commune chez les tuberculeux. Elle naît souvent sous l'influence de la diathèse elle-même avant les lésions pulmonaires et constitue un signe prémonitoire sur l'importance duquel Trousseau a appelé justement l'attention des cliniciens. Nous insisterons plus loin sur les moyens divers que Ton peut mettre en œuvre pour relever l'appétit des phthisiques dans les périodes apyrétiques ou stationnaires.

L'anorexie est un danger redoutable pour les phthisiques, qui périclitent rapidement, on le conçoit, quand ils sont pris entre une réparation insuffisante et des déperditions multiples. L'art de les faire digérer est donc d'une importance extrême, et qui ne connaît pas les ressources du traitement diététique et médicamenteux de la dyspepsie est impuissant à défendre les plitliisiques contre les dangers d'une inanition qui est d'autant plus redoutable qu'ils sont plus affaiblis, il j a très habituellement chez eux, en même temps que de l'anorexie, de L'apepsie, et leur suc gastrique semble manquer soit de l'un, soit des deux éléments de son activité dissolvante : les acides et la pepsine. Et de là le rôle considérable que jouent chez eux ces deux agents des digestions artificielles.

L'emploi des acides dans Vapepsie est chez nous une importation de la thérapeutique anglaise dont l'utilité n'est pas contestable. Introduite chez nous par Carron, cette médication a été surtout mise en honneur par Trousseau, qui en a assuré la vogue. L'éminent clinicien de l'Hôtel-Dieu employait de préférence l'acide chlorhydriqUe dans les dyspepsies liées à des affections chroniques de l'abdomen et de la poitrine. La dyspepsie des phthisiques lui paraissait spécialement l'indiquer. Il l'employait aussitôt après le repas à la dose de "2 à 4 gouttes dans un verre d'eau sucrée. La dose est suffisante dès que l'eau a pris l'acidité d'une limonade ordinaire '. Il cite quatre observations qui ne laissent aucun doute sur l'utilité de ce moyen ; el constatant, d'une autre part, que les alcalins à petites doses

I. Trousseau, c/ini,,,),* médicale, l« édition, 1873, t. III, p. 61.

introduits dans l'estomac provoquent, par une sorte de réaction signalée par Cl. Bernard, une acidification du suc gastrique, il a émis la pensée que de petites quantités de bicarbonate de soude produisaient indirectement le résultat auquel on arrive directement par l'emploi des acides, c'est-à-dire la restitution au suc gastrique de celte acidité, qui est nécessaire à l'action dissolvante de la gastérase. Il est évident que des doses élevées d'alcalins arriveraient à saturer la sécrétion acide et à neutraliser le suc gastrique. J'ai, il y a déjà bien des années, expliqué l'action digestive attribuée au sucre (et qui est réelle pour un certain nombre de dyspeptiques) par cette acidification du suc gastrique sous son influence, et indiqué la façon dont se comportent-les digestions sous l'action de ce condiment comme un moyen de distinguer la dyspepsie alcalescente de la dyspepsie acide. La première s'en accommode; la seconde y répugne.

Trousseau, qui aimait volontiers réagir contre les tbéoriciens par un empirisme de bon aloi , Yempirisme clinique , refuge légitime des esprits droits qu'exaspère l'abus si fréquent, de nos jours, des à priori thérapeutiques, Trousseau, dis-je, traitait ses dyspeptiques soit par les alcalins, soit par les acides, et quelquefois même il combinait ces deux moyens, réputés antagonistes, au grand profit de ses malades et au grand scandale des iatro-cbimistes. L'un des plus distingués de ses élèves et celui qui a été le dépositaire fidèle des idées du maître, Peter, a conservé cette pratique, et il a beaucoup vanté, contre la dyspepsie des phtbisiques , l'emploi au commencement des repas de 50 centigrammes de craie préparée et à la fin des repas de 4 à 6 gouttes d'acide chlorbydrique dans 4 à 6 cuillerées à café d'eau sucrée. Les 8 observations consignées dans le travail qu'il publie en ce moment ' montrent L'utilité de cette pratique, qu'il ne théorise pas, mais qui me paraît susceptible d'une explication rationnelle : le carbonate de chaux el l'acide chlorbydrique se rencontrant dans la masse chymeiisc. il y a dégagement d'acide carbonique naissant, et ce gaz joinl son action cupeptique à celle des acides eux-mêmes.