I. B. FONSSAGRIVKS

PRÉFACIl

Il est lies maladies autour desquelles tant de matériaux ont été entassés que l'esprit ne les envisage plus qu'avec une sorte de satiété et de lassitude. La phtliisie est de ce nombre. A ce sentiment vient d'ailleurs se joindre celui d'un découragement sceptique. On se demande ce que peut l'art, ce qu'il pourra jamais contre cette désespérante affection qui épuise les populations dans leur élément jeune et productif, et dont les ravages s'élèvent aux proportions d'une calamité sociale. Arrivera-t-on un jour à en limiter les progrès? Nous n'en doutons pas. Il est impossible en effet que ce fléau ne recule pas avec l'amoindrissement progressif de l'ignorance et de la misère. Une puissance s'élève de nos jours qui doit infailliblement conduire à ce résultat. Appuyée à la fois sur la moralité et le bien-être, l'hygiène emprunte à l'une la modération qui la rend efficace, à l'autre, les ressources matérielles qui la rendent possible, et s'identiliant avec la civilisation elle-même, elle ne reste indifférente à aucun des problèmes sociaux qu'elle pose tous les jours, à aucune des vicissitudes qui l'immobilisciil ou la jioussent en avant, à aucun des dangers qui la menacent. FA. de là vient que l'état d'avancement de l'byuiène privée et publi(jue dans un pays étant, grâce à cette solidarité, une mesure assez exacte du degré de civilisation auquel il est parvenu, les progrès de l'hygiène ont, en quelque sorte, des perspectives sans

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limites; il y a donc lien d'espérer. Le courant qui s'opère aujourd'liui du sillon vers l'alelier, remplacé par un courant inverse; la campagne repeuplée au détriment des grandes villes, ces fourmilières malsaines an point de vue moral connue au jioint de vue |)liysicpie; les ouvriers retrouvant dans de meilleurs logements l'air et la lumière dont ils ont besoin; les excès tenus en bride par un degré plus avancé de moralisation et aussi (,1e culture intellectuelle; le mariage ramené à ses conditions naturelles et salutaires dont il s'écarte tous les jours, elc, que tout cela s'accomplisse dans une mesure quelconque et certainement la pbtbisic diminuera.

Mais nous devons nous placer au point de vue des clioses présentes et non pas dans la perspective d'un avenir dont l'aurore commence à peine à poindre, et cbercber à déterminer exactement la puissance actuelle de la tbérajiculique el de l'hygiène contre la pbtbisie pulmonaire. S'il est en effet une affection qui exige impérieusement la réunion de cette double catégorie de ressources, c'est certainement celle-ci ; nous en sommes fermement convaincu et nous essayerons de le démontrer à chaque ])age de ce livre.

La thérapeutique de la phthisie, comme celle de toutes les autres maladies du reste, se propose deux buts distincts, bien qu'ils se complètent l'un par l'autre : la préservation et la guérison.

La prophylaxie de la pbtbisie se dédouble en celle de l'individu et celle de l'espèce; toutefois cette affection étant héréditaire sous SCS deux formes, native et acquise, on comprend que l'hygiène publique et l'hygiène personnelle ont ici des intérêts étroitement solidaires et qu'on ne saurait séparer.

Nous ne traiterons cependant dans ce livre que delà préservation des sujets chez lesquels on peut admettre un germe d'hérédité, la prophylaxie des autres rentrant dans le domaine de l'hygiène commune.

Quant à la phthisie actuellement développée, nous espérons démontrer que si sa guérison absolue est impossil le dans le plus grfind nombre de cas, la liiérapeutique n'en reste pas

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moins armée d'une puissance considérable pour ralentir, quelquefois même arrêter sa marche et pour prolonger la vie des tuberculeux.

Le plus sûr moyen de se prémunir contre le scepticisme thérapeutique, c'est de ne pas s'exagérer la puissance de Tintervention médicale. Cette proposition qui a un Taux air de paradoxe est cependant parfaitement soutenable. Les médecins pleins de jeunesse et d'enthousiasme, avides de guérir et d'entretenir ce feu sacré de la vie qui est confié à leur garde, s'illusionnent de bonne foi sur la puissance de leur ministère et sur la valeur des armes qu'ds ont entre les mains. Convaincus dans le principe qu'il n'existe pas de maladie inguérissable, ils en arrivent à la fin, par une série d'insuccès et de découragements, à douter de l'utilité de leur intervention et ils tendent de plus en plus vers une expectation sceptique. C'est là une exagération d'une autre sorte. Si guérir est le but idéal de la médecine, il ne lui est pas toujours donné de l'atteindre, mais elle a bien el complètement rempli sa mission quand, à défaut de ce résultat, elle pallie, fait durer et soulage là où elle ne saurait mieux l'aire. 11 faut qu'elle s'habitue à se contenter du possible. Il y a certainement de la générosité au fond de ce découragement, mais si l'esprit ne luttait contre une })areille tendance, il s'énerverait vite et aboutirait nécessairement à une sorte d'inaction fataliste. Voir ce qui est possible dans le traitement de la phthisie et le vouloir fermement, telles sont les deux conditions d'une thérapeutique rationnelle et efficace. Ne pas sentir son utilité en présence d'un malade est, en effet, une des souffrances les plus pénibles que puisse éprouver un médecin d'intelligence et de cœur, mais cette tristesse lui sera épargnée aussitôt qu'il aura une notion bien distincte de ce qu'il peut et par suite de ce qu'il doit.

La prédominance actuelle des études anatomo-palhologiqucs et riutroduction dans la clinique des procédés physiques d'ex- |)loration, sont encore deux sources auxquelles s'alimente le scepticisme thérapeutique en matière de phthisie. Certes, nous n'avons l'inlenlion do dépréricr en rien les soi vires que l'ana-

l'RÉFACr.

lomie patlinlogiquc et raiiscultation ont rciidus et rendent tous les jours à l'étude de l;i phtlusie; nous sonnnes de notre teni])s, nous le pensons du moins, et nous ne répudions aucun proférés alors même que nous reconnaissons qu'on en abuse, mais si nous nous inclinons avec une admiration respectueuse devant l'œuvre inq^érissablc de Laennec qui résume en quelque sorte ces deux conquêtes, nous devons cependant l econnaître qu'on en a fait et qu'on en fait tous les jours un singulier abus. On attribue trop souvent aux pbénomènes locaux une signification univoque qui ne leur appartient pas; on attacbe une attention insuffisante aux signes révélés par l'état général, cette source féconde où s'alimenlait trop exclusivement l'observation des anciens, et le diagnostic local courbant un grand nombre d'esprits sous cette implacable idée du fait analomique, leur a en quelque sorte interdit de rien tenler comme de rien espérer.

Chose bizarre cependant ! le doute se puise là surloul où la confiance devrait plutôt prendre sa source. Si Tanatomie pathologique montre en effet la réalité de lésions contre lesquelles l'art ne saurait prévaloir, elle montre aussi quelquefois la possibilité de certaines guérisons spontanées, exceptions plus heureuses par l'espoir qu'elles donnent que par les bénéfices trop rares qu'elles réalisent.

Quant à l'auscultation, qu'on en fasse ce qu'elle est réellement, un merveilleux instrument de précision diagnostique et non pas un prétexte au découragement et à l'inaction. Le stéthoscope a révélé des lésions pulmonaires plus ou moins étendues; il en a déterminé le siège, la forme, le degré, rien de plus satisfaisant pour l'esprit à coup sûr, mais le diagnostic de la phthisic n'est pas là tout entier; il est aussi (on pourrait (lire surtout) dans l'appréciation des conditions de l'état général et des ressources qu'il offre encore, dans la nature de la diathèse qui a précédé toutes les lésions locales et qui les réunit dans un faisceau conmiun, diathèse qui tend ici à une destruction progressive, ailleurs à un état stationnaire. L'auscultation diagnostique la phth'isie, elle ne diagnostique pas

PRÉFACE

le phthisique^ ce qui est aiifreineiit (lifluilc et complexe. Un méiiecin ordinaire, doué de sens suffisaninient sagaces, guidé par de bons enseignements et concentrant toule son application sur ce point, arrivera assez vite à une analyse exacte des signes physiques offerts par l'exploration de la j)oitrine, mais sera-ce là un diagnostic complet? Non, sans doute. Deux phtliisiques peuvent présenter les mêmes altérations au stétlioscoj)e, qui diffèrent cependant du tout au tout; chez l'un la maladie évoluera lentement, chez l'autre elle précipitera ses phases, et Pidoux a pu dire avec raison qu'on est souvent moins phthisique avec des cavernes (pi'avec de simples tubercules crus. La distinction analomique des trois degrés de la phlhisie exerce et exercera longtemps encore sur la thérapeutique de cette affection une influence désastreuse. L'auscultation renseigne, elle éclaire, elle fournit au diagnostic des éléments dont il ne pourrait plus se passer aujourd'hui, par elle on distingue sûrement la phthisie vraie des maladies qui la simulent et par suite les guérisons fictives des guérisons réelles, mais elle constitue, au j)oint de vue du pronostic et du traitement, un guide qu'il ne faut pas suivre les yeux fermés.

La recherche infructueuse d'un spécifique de la phthisie et le nombre si considérable des panacées qui ont successivement vu le jour et dont le lendemain a fait justice, telle est enfin une dernière cause du scepticisme qui pèse si lourdement aujourd'hui sur la thérapeutique de la phthisie. La spéculation extramédicale, exploitant indignement la frayeur qu'inspire ce fléau et, il faut le dire aussi, l'anarchie thérapeutique dont son traitement donne l'exemple, a fait de cette maladie l'objet de ses visées malsaines et coujiables et, pour le dire en passant, la publicité du carrefour et le cynisme de Pannonce ont atteint de telles limites que la société est menacée, sous ce rap|)ort, d'un péril contre lequel elle doit être protégée. Il y a là un scandale public dont la santé des malades et l'intérêt des mn-urs demandent la répression. La relarder au nom de la liberté, c'est confondre la liberté de faire le luen avec celle de faire le mal. La première est la seule qui soit respectable et nous

Ml FRÉFACE.

ne sachons pas que ce soit celle-là qne les preneurs de spécin(|ues' aient précisément l'intention de revendiquer.

Ainsi donc, inaction sceptique d'un côté, promesses vaines ou intéressées de l'autre, tels sont les deux termes entre lesquels s'agite stérilement aujourd'hui la thérapeutique de la phthisie pulmonaire que l'incrédulité des gens du monde choisit, et non sans raison, comme le but habituel de ses railleries. Donner de l'huile de foie de morue avec une banalité singulière; inventer des spécifiques qui agitent un instant les esprits et, après une vogue éjjhémère, tombent dans un oubli mérité ; pousser tous les ans vers l'Auvergne ou les Pyrénées le troupeau mélancolique des malades, sans espérer souvent de ce déplacement autre chose qu'un apaisement de leurs inquiétudes; l'aire voyager la phthisie au Ueu d'essayer sérieusement de la guérir; tel est le spectacle assez habituel que déroule sous nos yeux la thérapeutique de cette affection. Il n'y a qu'un remède à ce mal, c'est de revenir, dans une certaine mesure, aux méthodes d'observation de la phthisie telles qu'elles florissaient parmi les médecins des derniers siècles, tout en les enrichissant et les conq^létant par les précieux moyens dont la conquête est une des gloires de la médecine contemporaine; c'est de tenir plus grand compte qu'on ne le fait souvent aujourd'hui de l'état général, de se bien persuader qu'on soigne mal le poumon quand on veut trop abstraire Vhomme, et de substituer à la médecine stérile des drogues et des formules, la médecine féconde des indications. Cette thérapeutique est la seule qui satisfasse la raison et qui ouvre au progrès des horizons étendus; elle est, il est vrai, plus difficile que celle des spécifiques qui repose sur une opération d'esprit extrêmement simple, mais elle est aussi plus digne et elle conduit à de plus sérieux résultats; à une condition toutefois : c'est que les indications soient hiérarchisées suivant leur importance et qu'on y défère (ians un ordre rationnel, autrement on fait la médecine des symptômes (ce qui est bien différent), c'est-à-dire cette médecine des ombres et des apparences qui éiniette la thérapeutique et n'aboutit qu'à des résultats précaires.

l'RÊFACK. XI it

Le litre de ce Viwe |ionrra paraître à beaucoup n'être qu'un pléonasme inutile, tant le mot lliériipeutiqne implique l'idée d' uidkations ; mais nous le demandons aux esprits sérieux qui étudient le mouvement de la médecine contemporaine, si c'est là ce que la thérapeutique devrait être : est-ce bien là ce qu'elle est réellement aujourd'hui? et est-il de luxe d'aflirmer qu'en dehors de ['indication il n'y a ni thérapeutique ni médicaments, mais bien de l'empirisme et des drogues?

Le plan que nous avons suivi dans ce livre nous était indiqué par la nature même du sujet et par l'enchaînement des idées que nous venons d'exposer. Il y a dans l'évolution de la phtliisie (et nous prenons pour type la phthisie classique héréditaire) trois périodes qui se succèdent ou qui alternent et qui appellent des moyens différents. L'une est la période de prédisposition ou d'imminence, la seconde la période fébrile ou d'aggravation, la troisième celle d'arrêt ou la période stationnaire. La présence ou Fabsencede fièvre est la caractéristique des deux dernières ; dans la phase fébrile, les indications sont principalement médicamenteuses , elles deviennent principalement hygiéniques (juand la phthisie semble ne plus marcher. Le traitement de cette affection si longue et si complexe exige donc impérieusement, on ne saurait trop le répéter, l'association étroite des moyens tirés de la matière médicale et de ceux empruntés à l'hygiène. Par les médicaments, nous essayerons de le démontrer |. lus loin, on arrive souvent à enrayer la fièvre, et à faire entrer Taffeclion dans une voie de chronicité apyrétique, mais ce résultat une fois atteint, il faut le consolider en faisant appel à toutes les ressources d'une hygiène assidue et sagement dirigée. Parni les indications qui se rattachent à la deuxième période, il en est de fondamentales, telles que celles qui se rapportent à la congestion, à l'inllainmation, à la nutrition, à la diatlièsc; il en est d'autres, au contraire, qui sont secondaires ou accessoires, ce sont les indications de symptômes; nous nous sommes attaché à les distinguer et à montrer combien elles sont moins importantes que les premières. Dans la troisième période, le phthisique n'est plus un malade, c'est un valétudinaire, et les

x,v PRÉFACE.

soins dont il a besoin embrassent toute lu séi ie des moditicateins byyiéniques susceptibles de consolider et de prolonger le résultat déjà obtenu.

Peut-on arriver pnr un usage judicieux de ces différents moyens à guérir la pbtbisic, et cette affection, une fois développée, est-elle donc curable? Nous ne le pensons pas et nous désespérons même qu'elle le soit jamais. Il ne faut certainement pas, en matière de progrès scientifique, porter de défi à l'avenir, croire que tout est découvert et tomber dans cette erreur qui consiste, suivant l'expression imagée d'un poëtc :

A prendre 1 li )rizon pour les bornes du monde,

mais que de vraisemblances s'élèvent contre cet espoir ! Deux, ordres de preuves ont été produites en faveur de la cin-abilitéde la plitbisie pulmonaire, des preuves cliniques, des preuves nécroscopiques. Les premières nous montrent bien des valétudinaires présentant tous les traits de la consomption tuberculeuse chez lesquels, par un bénéfice de la nature ]dus souvent que par une opération de l'art, tous les signes de la pbtiiisie ont rétrocédé et qui ont parcouru une carrière assez longue ; mais la notoriété qui s'attaclie à ces faits dans une ville indique assez leur caractère exceptionnel. Ce sont des cas singuliers qui frappent l'esprit précisément parce qu'il les rapproche des faits usuels de léthalité qui fourmillent et (ju'on ne compte plus. D'un autre côté, la fréquence des cicatrices, des concrétions crétacées du poumon, accusent aussi la possibilité d'une terminaison heureuse, mais s'il s'agissait toujours de phthisie dans ces cas, combien faible était la diathèse qui avait présidé à ces manifestations incomplètes. Ne sont-ce pas là des phthisies avortées bien plutôt que des phthisies guéries? Mais si, laissant de côté cette curabilité idéale, absolue, mais exceptionnelle, qu'on ne peut contester, on veut parler d'une guérison relative consistant dans l'effacement temporaire ou définitif des sym- })tômes les plus saillants de la maladie, dans la prolongation en quelque sorte indéfinie de ses périodes d'inertie et de sommeil, dans la cessation de la lièvre, dans la restauration des

PRÉFACK

Ibrces el de l'cinl)Oiij)oii)t, dans le passage, en un mol, de l'élal morbide à l'état valétudinaire, là notre confiance dans la puissance de la thérapeutique est sans bornes, et nous estimons que si elle n'atteint pas constamment ce résultat hem-eux elle doit toujours y tendre. Pas de découragement, pas d'illusion. On ne guérit pas la phthisie, mais l'art peut beaucoup pour ralentir ses progrès, et nous estimons que l'inaction en présence de cette maladie est un aveu de scepticisme ou d'ignorance.

S'il nous était permis de nous appro[)rier en le complétant le mot par lequel Montaigne ouvre la préface de ses Essais, nous dirions avec lui : « C'est icy un livre de bonne f'oy, » et nous ajouterions « c'est aussi un livre de loi, » tant nous sonnnes pénétré du sentiment de Futilité de la thérapeutique dans celte affection. En intitulant cet ouvrage VArt de jwolonger la vie des phthisiques^ nous avons voulu donner une idée exacte de la pensée qui l'a. inspiré. Nous croyons que la médecine actuelle ne peut que cela, mais qu'elle le peirt le plus habituellement. Aussi éloigné par le tempérament de notre es])rit de ce doute systématique qui n'aboutit qu'à une stérile négalion et à l'inertie, que de ces illusions qui placent dans un mirage trompeur les limites du possible, nous avons dit simplement, sincèrement, ce (pie nous pensons des ressources de la médecine contre la phthisie. En combattant à outrance la recherche inutile ou intéressée des spécifiques, nous avons la confiance non-seulement de ne pas avoir amoindri la portée de la thérapeutique, mais bien au contraire de l avoir relevée dans sa propre estime et dans sa dignité, c'est-à-dire dans sa puissance réelle. Puissions-nous n'avoir pas l'ait, à ce j)oint de vue, une œuvre complètement inutile !

Montpellier, 2o novcmbie 18C5.

Index uiBLiocRAi'iiiQUi:.

IIELATIF

A LA TlIKRAPEUTIQUt; DE LA PHTIIISIE PULMONAIRE

Nota. — Les source» sont classées dans un ordre mélhodique et suivant les partie» de cet ouvrage auxquelles elles se rapportent.