PLACE DE L’ODÉON

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Il n’y a pas à se dissimuler l’impopularité qui frappe l’étude des maladies du nez, du larynx et des oreilles. L’indifférence de la grande majorité des praticiens à leur égard résulte de plusieurs causes. En premier lieu, presque aucune clinique officielle ne les enseigne; aucun examen ne les inscrit à son programme; on peut avoir fait de brillantes études médicales et les ignorer totalement; et, sans se douter de cette lacune, aborder la pratique, confiant en soi, jusqu’au premier malade de ce genre qu’on rencontre, qu’on soigne et qui meurt. En second lieu, on est maintenu dans celte ignorance parles difficultés de technique qui défendent les abords de ces spécialités. Certains font bien des tentatives pour les vaincre; mais beaucoup, découragés de ne pas savoir examiner un larynx au bout de trois jours,—- ils ont cependant mis trois ans à apprendre à ausculter un poumon! — y renoncent et pour toujours. On vit alors sur une

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sorte de compromis ainsi formulé : la médecine aux médecins, la spécialité aux spécialistes; chacun n’aurait garde de dépasser ses frontières. Et dans des services hospitaliers on voit ceci : ^es malades mourant d’otorrhée sans autres soins que ceux d'un infirmier leur injectant quelque eau boriquée suspecte; des tuberculeux du larynx, en proie à une dysphagie atroce et ne recevant pour tout secours que la potion calmante et le gargarisme émollient ; tandis qu’à un lit voisin, une recherche sphygmomanométrique est l’objet d’une longue attention.

Or il faut bien savoir qu’on meurt par l’oreille, parle nez, parlé larynx, tout comme parle cœur, par le poumon, par le cerveau. On en meurt parce que les maladies ne les détruisent pas seulement en tant qu’appareils sensoriels, mais que très aisément elles s’étendent aux organes voisins, parmi lesquels est le cerveau, est le poumon; et parce que, bien qu’àpointde départ auriculaire ounasal, les infections pyogènes ou tuberculeuses n’en menacent pas moins l’économie. On en meurt surtout, et ceci est pénible à reconnaître, parce que l’indifférence médicale, qui n’a pas su arrêter le mal dès ses premiers pas, hésite encore quand plus tard, trop tard parfois, il faut lui opposer un acte chirurgical grave ; et que ce soit par insouciance au début, par timidité à la fin, le résultat n’en est pas moins désastreux.

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« Mais vous ne guérissez pas les sourds, s’écriera « quelque bel esprit? — Et l’ophtalmologiste « guérit-il un aveugle ? Les oculistes traitent et « guérissent les maladies de l’œil qui peuvent « aboutir à la cécité ; il ne viendrait à l’esprit de « personne de leur reprocher de ne pas guérir les « aveugles (Gellé) ». Les otopathies, les laryngopathies dissimulent leur gravité derrière l’insidiosité habituelle de leurs débuts ; à cette phase où il serait si facile de les enrayer, on se borne à les dédaigner. Abstraction faite des cas mortels, qui heureusement ne sont qu’exception, il y aurait beaucoup moins de sourds et d’enroués incurables, si quand l’oreille commence à bourdonner, si quand la voix commence à se voiler, on intervenait hâtivement et rationnellement. Il faut, en ceci, imiter les syphiligraplies qui traitent énergiquement l'a vérole dès son apparition, ne se revêlât-1-elle que par quelques taches discrètes.

Ainsi s’explique et se justifie que plusieurs volumes de cette Bibliothèque thérapeutique aient été consacrés à la Thérapeutique des maladies du nez, du pharynx , du larynx, de l'oreille. La conception éminemment pratique qui y a présidé, a attribué une même importance aux maladies de ces organes qu’aux maladies du cœur et des poumons, parce que chaque jour le médecin aura à les rencontrer avec une même

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fréquence, à les traiter avec une même sollicitude.

Cet ouvrage a été conçu d’après un plan différent de la coupe habituelle des nombreux traités consacrés aux maladies du nez, du larynx, de l’oreille. Fidèle au titre qui lui a été imposé, j’y ai fait à la thérapeutique une part prépondérante : n’est-ce pas là, du reste, la cause finale de notre spécialité, qui laisse à la pathologie générale les hautes conceptions pathogéniques, filles de l’autopsie ?

Mais la thérapeutique auriculaire et nasale, pleine d’entrain, pleine d’avenir, manque encore d’expériënce. Elle mérite deux reproches.

D’abord le chapitre des indications n’y est que confusion. Ce qui se passe au sujet des végétations adénoïdes en est une preuve désolante.

Tel hésite indéfiniment devant le coup de pince ou de curette libérateur, attaque là diathèse, : rioie l’organisme sous un flot de. médicaments, sous une inondation d’êaux minérales, et, sans sè décourager de ses insuccès, escompte, à son profit, rinflûehce de la dentition, de la croissance, de la puberté, j’allais dire du mariage. Tel autre opère systématiquement, attaque de front l’organe malade, sans même consulter l’organisme qui le possède. Mêmes divergences en présence

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des nez incorrects. Celui respecte prudemment les cloisons les plus contrefaites ; celui-là n’autorise pas le moindre écart au septum de ses concitoyens, et les nivelle tous à la même scie de Procuste. Et, de part et d’autre, de superbes statistiques fortifient ces deux camps, qui rarement échangent quelques transfuges. Or, y a-t-il tant d’incertitudes dans le traitement d’une luxation de l’épaule ou d’un panaris?

Et puis, rien n’est plus mal réglé qu’une opération sur le nez et l’oreille. Il ne serait pas vrai de dire que pour chaque intervention il y a autant de méthodes que d’opérateurs, car plus d’un opérateur a plusieurs procédés. Mille petits chemins conduisent au but : peu de grandes routes y mènent. On a peine à calculer le nombre de pinces et de curettes qu’a fait naître l’amygdale pharyngée, tandis qu’avec un même bistouri et quelques pinces hémostatiques, on enlève un cancer du sein sous toutes les latitudes. Presque nous touchons ici à la chirurgie du bon plaisir.

Un code est nécessaire pour réglementer ces us et coutumes individuelles; nos maîtres se sont donné la tâche d’y travailler, et peu à peu ils y réussissent. C’est dans cette heureuse voie que ce petit livre s’efforcera de les suivre de loin.

Mais les indications thérapeutiques d’une affection ne se précisent que grâce à un diagnostic minutieux. Aussi ai-je cru devoir faire précéder

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l’exposé du traitement de chaque maladie d’une courte étude des symptômes qui nous permettront de la reconnaître et d’arrêter l’opportunité du trailement, surtout d’en déterminer le pronostic thérapeutique. D’avance il faut savoir où l’on va et jusqu’où l’on peut aller.

Quant à la réglementation du, traitement., je me suis inspiré pour une petite part de mes propres observations et en grande partie du consensus de la majorité des auteurs qui font loi La tendance de beaucoup de traités de ce genre est de se borner à cataloguer , avec une impartialité vraiment trop consciencieuse, les divers traitements d’une même affection, et d’embarrasser fort le médecin en lui laissant le choix libre entre toutes ces méthodes ; j’ai préféré, autant que possible, indiquer pour chaque affection un plan de conduite unique, quitte à gâter la simplicité du traitement par un peu d’exclusivisme. Mais surtout je me suis attaché à décrire minutieusement, avec une profusion de détails, le mode d’application du traitement choisi, car, dans notre spécialité, la technique tient le premier rôle, et pour beaucoup le succès dépend du fini de son exécution.

Peut-être me reprochera-t-on d’avoir fait une part insuffisante à certaines grandes opérations chirurgicales, que de plusieurs côtés on tend fort à rappeler à la vie, J’avoue que je ne vois guère

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l’intérêt de celte résurrection. La principale raison d’être de notre thérapeutique spéciale, c’est d’éviter les grandes mutilations, les délabrements préliminaires de la haute chirurgie ; c’est de pénétrer par les orifices naturels pour réduire le traumatisme au strict nécessaire ; c’est de chercher à entrer dans la maison par la porte, sans abattre un pan de muraille. Or, estce un progrès ou un retour en arrière que de proposer systématiquement l’opération de Rouge pour aborder les tumeurs du nez* que d’employer la laryngotomie pour extraire les papillomes glottiques ; que de décoller le pavillon de l’oreille pour enlever tout corps étranger rebelle à la seringue? En thérapeutique spéciale, la grande chirurgie n’est et et ne doit être qu’une dernière ressource, presque un pis aller. C’est quand toutes les tentatives par les voies naturelles ont échoué, et alors seulement, qu’il faut se résigner à se donner du jour, à débrider; mais là commence le rôle du chirurgien, et le cadre de ce livre est dépassé. Et pas plus je n’ai cru devoir décrire en détail la technique de ces actes de grande chirurgie, que je ne me suis appesanti sur le mode d’administration des nombreux médicaments internes qui tant de fois viennent en aide à nos moyens locaux défaillants, et qui, eux aussi, relèvent d’une autre partie de notre art, de la médecine générale.

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Une centaine de pages, réservées à des généralités, commencent ce livre. Elles sont consacrées à l’étude des nouveaux anesthésiques, bromure d’éthyle et cocaïne, qui tant nous facilitent notre tâche; au mode d’adaptation de l’asepsie à notre chirurgie spéciale ; et surtout à ces deux importantes questions de l’éclairage et de l’électrothérapie, dont les progrès sont nos progrès ; questions avec lesquelles nos débutants sont., en général, peu familiarisés, car ils ne vont guère en chercher l’explication dans les traités de physique, à travers les formules qui en défendent les abords : ils n’y trouveraient pas, d’ailleurs, tous ces détails pratiques qui font de la lumière notre meilleur élément de diagnostic, et de l’électricité notre plus fidèle auxiliaire de traitement.