CHAPITRE XXXIL

DU DBLIRIUll TREMENS.

Cette maladie est la transition des afi'ections cérébrales somatiques aux affections psychiques. Elle est généralement précédée des signes de la cachexie des ivrognes, tels que pression aux régions épigastrique et hépatique, perte d'appétit, vomissements aqueux, tremblement lorsque le malade est à jeun, faiblesse, sensation de vacuité dans la tête, sommeil agité ou insomnie, perturbations du

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système nerveux qui se traduisent par Tangoisse , Tagitation, la violence, l'humeur querelleuse et rabattement. Ces symptômes précèdent de plusieurs jours et même de quelques semaines Tinvasion de la maladie qui alors se déclare souvent d'une manière subite après un état d'ivresse.

Le delirium tremens est déterminé par l'abus des spiritueux : en Allemagne, on l'observe très souvent à la suite de l'usage de l'eau-de-vie de pommes de terre, qui contient beaucoup d'huile empyreumatique (1). Le développement de cette maladie est favorisé par une disposition toute particulière. Celle-ci se rencontre d'ordinaire chez les individus doués d'un esprit ardent, d'une imagination vive, d'un tempérament sanguin, colérique, et en général d'un système nerveux très-irritable. Avant l'invasion du delirium tremens^ ils présentent des symptômes gastriques, de l'inquiétude et de l'agitation pendant la nuit et quelquefois même des signes d'aliénation mentale. Cette grande susceptibilité nerveuse, comme cause prédisposante de la maladie, semblerait devoir la placer dans la catégorie des fièvres nerveuses ; cependant nous n'osons le faire^ car elle manque, à son début, de symptômes fébriles caractéristiques qui accompagnent celles-ci, et qui ne surviennent que plus tard par voie consensuelle. Elle repose sur la surexcitation du système nerveux en général et des nerfs encéphaliques en particulier, à laquelle prend part également le système vasculaire.

Symptomatologie. Un trouble des organes abdominaux, comme nous l'avons déjà remarqué, existe toujours avant l'apparition de la maladie. Il y a de l'inappétence, des nausées, des vomissements, de la constipation al-

(t) Roesch, De Vabusdes boissons splrUueuses, Paris, 1839, în-S.

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ternant quelquefois avec des diarrhées et des vomissements (choléra). Le moral du malade est aussi affecté.: sa mémoire est affaiblie, ses idées sont confuses, son humeur morose. La langue est embarrassée, il bégaye; les mouvements sont vagues et incertains, le sommeil est agité par des rêves effrayants, il éprouve des hallucinations des sens de Touïe et de la vue, et montre une grande propension à des sueurs. L'agitation du sommeil crott avec l'intensité de la maladie ; le souvenir des rêves se conserve dans Tesprit du malade qui y attache une certaine réalité longtemps après le réveil. Cet état de somnolence disparaît peu à peu ; alors son regard et tout son extérieur trahissent une grande inquiétude et une vive anxiété. Il parle beaucoup et paraît fortement préoccupé, et en proie à des accès de délire très variés, tantôt gai, tantôt violent et brusque, surtout lorsque sa volonté n'est pas satisfaite; souvent ce délire est entremêlé d'anxiété et de crainte. Les efforts maladroits que le malade fait pour cacher ce qui se passe en lui, donnent à ses yeux et i sa figure une expression toute particulière ; mais ces traits caractéristiques manquent s'il est dominé par une idée fixe. 11 paraît sortir d'un rêve lorsqu'on lui adresse la parole ou qu'on le soumet à diverses impressions : alors il parle très raisonnablement, il se dit malade et demande à être soigné, ce qu'il ne fait pas dans d'autres circonstances; mais il retombe bientôt dans son premier état. Ce n'est que dans la période d'état qu'il confond les personnes de sa connaissance avec des étrangers. Il exprime toutes ses fantaisies par des gestes, souvent très comiques. Il est extrêmement jaloux et n'àime pas à rester seul, parce que son angoisse s'accroît dans la solitude et au lit. Il ne veut pas rester couché, surtout vers le déclin de la maladie; et lorsqu'on l'empêche de courir et de se pro-

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meDer, il se prend d'un accès de fureur qui dure quelque temps. Des exacerbations se montrent ordinairement le soir. Il est difficile de bien juger de Tétat du pouls et de le fixer» à cause des mouvements convulsifs et du tremblement général. Celui-ci est très prononcé aux membres supérieurs, et existe déjà dans la période prodromique de la maladie. 11 suit Taccroissement et le décroissement de raJBfection. Plus le malade est faible, plus les sueurs sont abondantes : elles répandent presque toujours une odeur aigrelette ; quelquefois elles manquent entièrement. La langue est recouverte d*un enduit blanchâtre, la soif peu considérable, Tappétit iursignifiant, les selles retardées ou bien supprimées, la sécrétion urinaire rare ; la face rouge, quelquefois offrant une teinte ictérique. Dès le début, le malade, tant qu*il n'a pas perdu toute conscience, accuse de la chaleur dans la tête, de la céphalalgie et des bourdonnements d'oreilles ; plus tard les yeux et les paupières deviennent rouges*

La durée de la maladie n'est pas déterminée ; quelquefois elle ne dépasse pas quelques heures, d'autres fois elle se i»*oloDge pendant plusieurs jours et même des semaines. C'est pourquoi elle est tantôt aiguë, tantôt chronique.

Terminaisons. La guérison est annoncée par un sommeil qui dure quelquefois pendant vingt-quatre heures ; avec lui le tremblement cesse, l'expression de la face devient plus calme, et quelques selles bilieuses surviennent. La maladie récidive très facilement après le moindre excès ; ou bien elle se termine par l'apoplexie, à la suite de la paralysie du cerveau.

Le pronostic est presque toujours favorable : il dépend du mode de traitement.

Manquant d^observations suffisantes, je ne saurais décider si un traitement homœopathique peut amener de bons résultats dans la dernière période de la maladie

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chez un individu qui en a été plusieurs fois atteint, et dont le système nerveux est gravement aiSecté. Ce qui est plus que probable, c'est qu'un traitement approprié peut faire disparaître la maladie dans son début et en arrêter le développement. Arnicat à plusieurs doses, est le meilleur antidote de la cause occasionnelle : elle dissipe peu à peu les effets pernicieux de T usage immodéré de reau*de-vie. Je pense même qu'elle sera encore indiquée, mais à doses répétées, lorsque la maladie a déjà pris un développement assez considérable (1). Pour obtenir une guérison parfaite, il ne faut pas priver entièrement le malade de l'usage de l'eau-de-vie, il pourra même continuer à en prendre en petite quantité, et surtout mêlée à de l'eau (une partie sur trois). L'alcool portant promptement ausommeil, ne trouble pas l'action du médicament employé.

Coffea^ à la dose d'une goutte de la première ou deuxième dilution, est un remède capital pour calmer la surexcitation nerveuse, se traduisant surtout par des images fantastiques, etpar unegrandeagilité des mouvements et des actes. Cette substance, sous la forme de teinture, exerce une action assez énergique, lors même que le malade serait habitué au café au lait. Cependant il sera toujours convenable de remplacer ce dernier par une autre boisson qui n'exerce pas d'effet médicamenteux. On sait que les substances végétales et minérales, sous forme de trituration et de dilution, produisent sur le corps sain et malade une action tout autre, que lorsqu'elles dont à l'état cru et lié* Cette remarque s'applique surtout aux premières employées en infusion dans l'eau chaude. C'est pour cela que la teiniure de café produira toujours de bons effets, lors même que le malade continuerait

{i} Afchiv fûrhomoeopalh. Heilkun&t, XIIJ, liO.