CHAUDES

Le ministre la défend : vous connaissez sa vertu.

Mad. DK SÉNANGB.

Son cœur peut l’abuser : oubliez-vous qu’un jugement...

CHARLES

Eh! Madame, est-il sans exemple qu’un innocent ait été condamné?

Mad. df. sénanoe.

Quoi ! vous osez la défendre ? vous ne rougissez pas d’avouer votre amour?

CHARLES

Non, ma mère: rappelez-vous donc toutes les vertus de cette aimable orpheline, sa douceur, sa bonté, cette candeur touchante qui s’accordent si mal avec le crime qu’on lui impute. Un cœur pervers se décèle aisément ; un mot , un regard, un seul instant d’oubli sull)£ pour soulever le masque qui le déguise. Henriette a-t-elle un moment cessé d’être un modèle d’innocence et de vertu? tout en elle n'affret-il pas l’image de la vertu la plus pure, du cœur le plus aimant? vous la chassez. . . elle pleure et couvre de baisers la main qui la repousse : dans son malheur, où cherche-t-elle un refuge? sur le sein du plus vertueux des hommes. Ah ! ma mère , ce n’est point ainsi que se montre un cœur méchant. S’il faut en chercher un , c’est dans Valther qu’on peut le reconnaître. Oui , cet homme doit être un monstre, j'en répondrais sur ma vie, et je ne tarderai peut-être pas ù vous en donner la preuve.

Mad. de senange.

Quoi ! vous auriez I’ingratit ude d’accuser , de poursuivre un homme qui vient de vous sauver l'honneur?

CHARLES

L’honneur!. . Pourquoi donc, s'il avait un si noble motif, s’est-il dérobé à ma reconnaissance? Non, non, madame, ce Valther porte dans tous ses traits le caractère du crime; son regard est affreux, son sourire même fait frémir, et telle est l’horrible impression que son aspect a laissée dans mou ante, que je ne puis moi-meme définir si c'est la haine, la terreur, ou la vengeance que ce monstre, m’inspire.

Mad. de sénanoe.

Imprudent! Mon fils, c’est trop accorder d'indulgence à votre aveuglement. Vous aimez encore Thérèse. . . votre mère en rougit pour vous; mais, du moins, tant qu’elle respirera vous ne souillerez point le nom de votre père. Jamais l’orpheline de Genève ne rentrera dans ma maison.

CHARLES

Quoi! si Thérèse était innocente. . .

( Brigite paraît en haut de V escalier , Mathunn a la porte de la ferme , et les Domestiques dans le fond y tout le monde s’arrête, écoutant les derniers mots que prononce Mad. de Sénange. )

Mad. de sénange , avec force.

Le ciel vous a garanti de ma faiblesse : un jour vous lui en rendrez grâce ! pour moi, je descendrai dans la tombe avant de consentir encore à cette odieuse alliance.

CHARLES

Ah! ma mère. . .

Mad. de sbnange, apercevant tout le monde.

Respectez-vous devant vos gens.