SCÈNE III

VALTHER, PICARD.

picard, ouvrant la grille.

11 est dix heures passées , je puis laisser la grille ouverte

VALTHEn.

C’est l’une des deux personnes qui causaient ici tout-à-J’henre. picard, 'venant.

C’est plus commode, et. . . {Il aperçoit V alther.) Ah ! ah ! quel est cet étranger? je ne l'ai pas vu entrer, il a donc passé derrière moi? *

VALTnER.

Bonjour, mon ami.

PICARD

Monsieur, j’ai bien l’honnetfr de., [à part.) Voilà un ami que je ne connais pas du tout, (haut) Qu’est-cc que Monsieur demande? après qui cherche-t-il?

valthek. *

Monsieur, à ce qu’il me paraît, est attaché à ce château?

PICARD

Oui , monsieur, je me nomme Picard , et voilà quarante-trois an* et demi que j’ai l’honneur d’être l’intendant delà maison.

valther.

J’en suis bien aise.

PICARD

Et moi aussi , monsieur , car c’est une fort bonne place. Pour en revenir à ce que nous disions , qu’est-cc que monsieur demande ?

VALTHER.

On est absent , prenons un prétexte.

• * Vicard, a part .

Je n’aime point cette figure-là.

VALTHER.

M. Picard, je voudrais présenter njes hommages à madame de Sénange.

'picard, otant son chapeau.

Monsieur connaît Madame ... je lui demande infiniment d’excuses; c’est que je n’ai jamais eu l’honneur de voir Monsieur. Madame est absente ainsi que son fils , mais ils doivent revenir au château dans une heure ou deux, et si monsieur veut les attendre, Mlle. Henriette lui fera les honneurs de la maison.

valther.

Mademoiselle Henriette! elle ne suit donc pas Mad. de Sénange?

picard.

Jamais, Monsieur, elle a prié Madame de lui permettre de ne point quitter le château ; c’est une jeune personne qui n’aime pas le grand monde, et qui cependant n’y serait pas déplacée.

valther , à part.

Ceci commence à confirmer. . . [haut.) Dites-moi, mon cher M. Picard, j’ai beaucoup entendu parler de cette jeune personne; quel âge peut-elle avoir?

picard, le regardant d’abord.

Mais, autant que cela peut se voir, dix-huit à dix-neuf ans. ( àpart .) Get homme est curieux ... - -V. ;

VALTHEI» , à part.

C’est justement son âge. {haut.') Elle est jolie? * ne A rd, avec humeur.

On ne peut davantage, {à pari) C’est singulier, si c’était quelque' parent.

VALTHER.

Êt son pays, sa famille, les connaissez-vous ?

PICARD

Mais, Monsieur, permettez-moi de vous dire, ces questions me semblent bien délicates, et vous me paraissez prendre à Mlle. Henriette un intérêt qui s’augmente à chaque réponse que j'ai l’honneur de vous faire.

VALTHER.

• C’est que chacune de vos réponses accroît cet intérêt.

picard, a part.

Ah! c’est sûrement un parent. . Si je pouvais moi-même découvrir. . . ne le rudoyons pas.

VALTHER.

Mad. de Sénange a donc reçu cette jeune personne sans la connaître?

picard.

Sans la connaître, si vous voulez; cependant il y a bien une légère différence. Un jour. . . je puis vous raconter cela sans indiscrétion, tout le monde ici sait comment elle arriva. Un jour, M. Egerthon, un digne homme, le pasteur de noire église , vint trouver madame, et lui raconta, avec la plus vive értiotion, qu’une jeune demoiselle, étrangère, et qui paraissait bien malheureuse, venait d’arriver à Sénange, à pied , sans guide , épuisée de fatigue et demandant quelques secours pour atteindre' Lausanne. Madame, qui est la bonté même , envoya chercher à l’instant cette jeune fille , et lui demanda ce quelle allait faire à Lausanne; si elle y avait des parens, des amis?

La jeune personne répondit en pleurant qu’elle était seule sur la terre.

On ne put rien savoir de plus sur son compte,- si non qu’elle se nommait Henriette, qu’elle était orpheline, Française , que la mort venait de lui enlever sa bienfaitrice, et qu’elle n’avait d’autre espoir, d’autre dessein, en se rendant â Lausanne , que de se placer auprès de quel- (Q que famille respectable, à qui ses soins et ses services pourraient être nécessaires. Tout en disant cela, cette jeune demoiselle avait tant de grâces, était si intéressante, que Madame n’hésita point à la garder au château , où bientôt personne ne put se défendre de la chérir et de 1a respecter.

VALTHER, à part.

Plus de doute, c’est elle.

rtcARD, qui a entendu.

Comment c’est elle? Monsieur connaît donc. . .

VALTHER.

Je vous remercie, M. Picard, les détails que vous m’a vez donnée « m’ont beaucoup intéressé.

PICARD

C’est ce qu’il m’a paru. Monsieur est probablement un ami, un parent peut-être de la jeune demoiselle ?

valther.

Non.

PICARD

Comment, non? cependant monsieur m’a fait des questions fort singulières pour un simple étranger, et je ne sais trop ce que je dois penser. . .

valther.

Rien dit tout, M. l’intendant. Je vous suis obligé de votre complaisance. ( à part.) Je saisirai l’instant de voir Thérèse sans témoins# (haut.) Adieu, M. Picard.

PICARD

Monsieur n'entre pas au château?

VALTHER.

Yos maîtres sont absens.

PICARD

Monsieur veut-il que je fasse pari à Mlle. Henriette de l’intérêt qu’il paraît prendre à ce qui la concerne?

valther, s’éloignant.

Comme il vous plaira.

picard, le suivant.

Mais, si monsieur disait son nom.

valther.

Cela n’est pas nécessaire.

PICARD

Monsieur reviendra-t-il?

. VALTHEn.

Peut-être. t " }'

(Il sort tranquillement. Picard le regarde aller tout étonné.)