SCÈNE VU

THÉRÈSE, EGERTHON.

THÉRÈSE, raillant bnlucr la *alii d’Kgcrtboa, O ftlOH pêrC ! Oll i,

vous m’ave* permis de vous donner ce nom, et jamais men cœur n’eu a plus vivement éprouvé le besoin.

Ecmmov. Eh bien! ma chère enfant, d'où vient le trouble où je vous vot»? tous versez des larmes... vous avez éprouve quelques nouvelles peines et vous ave? besoin d’epaneher votre cœur?..

Thérèse. Ah' Monsieur, Je ne possède au monde que votre estime, votre amitié; si je devais les perdre, je ne résisterais pas â ce dernier malheur.

Ecf.rthoh. D’où vous vient cette crainte? vons me croyez donc injuste?

Thérèse. Non! oh non ! quels que soient les aveux que je suis obligée de vous faire, vous ne me repousserez pas! je vous jure que je ne suis pas coupable!

CCERTXo*. Vous! Mademoiselle... coupable! et de quoi donc? non, non, je ne le croirai Jamais. Allons, du courage, parlezmoi sans crainte.

THERESE, hfeiuat beaueoup. M. Charles de Sénange... (Eli# «*«rré<#

to Rainant Im faut.)

EfiERTHo*. Vous aime, je le sais; n’en rougissez point, ma fille: e«l amour vous honore, parce que c'est un hommage qu'on rend â vos vertus autant qu'à vos attraits ! Cependant je ne l’ai vu naître, ect amour, qu’avec la plus grande inquiétude, et je n’ai pas osé désirer que votre cœur y répondit.

Thérèse. Je ne me suis jamais abusée sur ma situation : M. Charles ne devait point porter ses regards sur une infortunée qui n'a reçu la vie que pour connaître le malhçur, et le ciel m’est témoin que je irai point cherché à mériter son amour. ecerthoh. Cependant vous l'aimez aussi? thêiiese. Je ne l’ai jamais dit.

ECERTRoti. Ainsi M. Charles l’ignore?

Thérèse, a»ec «nbarraa. Je ne le crois pas. Monsieur.

Er.ERTHOv, Je comprends. Et madame de Sénange, comment voit-elle cet amour?

Thérèse. Tout dépit me |>erstiadcr qu'elle ne céderait jamais aux sollicitations de son fils. (Tirant use idtr* de «ou tria. J Tenez,

Monsieur, voilà la lettre que M. Charles m’a écrite lisez

voyez combien je pouvais être heureuse!

ECERTHOH, parlant m parcourant la lettre Jet yen. Je UC CODOOiS plus

rien au motif de vos pleurs. M. Charles vous adore, il mérite bien votre tendresse; sa mère vous ouvre les bras Aujourd’hui, tout à l’heure, vous devez être fiancée; l’amiUé, l'amour, la fortune, Unit vous sourit à la fois : pourquoi donc vous affliger encore?

tu es ère. Hélai! jamais je ne fus plus à plaindre. Ma position devient affreuse; tous ceux qui s’intéressent à moi vont me haïr, me chasser.

ecehthdh. Que dites-vous?

thérése. Je n’ai que vous pour guide, pour appui, je dois vous dire toute la vérité. Vous me tracerez ma conduite, et je vous obéirai, dût-il m’en coûter la vie.

rcMiTHoH. Quel est donc ce mystère?

thêiiese. Henriette n’est pas mon nom.

ecerthoh, ««m «é'irii*. Comment?..

Thérèse. Vous avez sans doute entendu parler d'une feone fille de Genève, bien malheureuse, accusée d'un crime affreux, ni fut condamnée au supplice le plus infamant et à la perle e sa liberté?

ecerthoh. D’une jeune fille de Genève?.. En effet, une orpheline appelée Thérèse fut, il y a quelques mois, frappée par un jugement... Voua frémissez... ô ciel! se pourrait-il...? thehr^r. Oui, Monsieur, je suis Thérèse. ecerthoh. Vous !

TiictiKSK, k jetant i aaa gwa. Ah ! ne vous éloignez pas, je suis bien innocente.

tenu mon. Mademoiselle, relevez-vous. Fussiez-vous même coupable, Dieu pardonne au repentir. Mais comment se fait-il...?

THÊREse. Daignez m’entendre et vous prononcerez. Je ne vous ai point trompé sur ma naissance : j’ignore quels furent mes parents. A petite au monde, je fus recueillie par la marquise de Ligny; elle m'aima comme une mère, et jamais fille n’éprouva pl us de tendresse et plus d’amour. Ses parent-», jaloux, s’inquiétèrent; moi, je ne Rongeais point à l’avenir. La marquise mourut. . que ne l’ai-je suivie dans la tombe! .. Je me crusahandonnée, car madame de Ligny ne m’avait jamais parlé (Je sa fortune ni de mou sort. On ouvre son testament Je n’assMais à cette triste cérémonie que par respect |>our*a mémoire. Quelle fut ma surprise cl la colère de sa famille, en me voyant instituée seule héritière de tous ses biens, avec la permission de prendre le nom de sa terre principal al HilaoJ que scs duos m’ont etc funestes! Sa famille, noble, riche, puissante, résolut de me perdre. Je voulus tout abandonner; un monstre, nommé Vallbcr, qui «‘offrit pour défendre mes droits, s'y opposa de toutes scs forces. Je le crus; car il .avait etc pendant des années l’ami, le conseil de ma bienfaitrice, et le perfide était vendu à

THERESE

mes ennemis. Je ne vous dirai point quels furent les moyens odieux que Ton mit en usage; ma jeunesse et mon inoipéneiKe ne me permettaient pas de pénétrer ces horreurs. I.C testament olographe qui m'instituait seule héritière fut attaqué devant les tribunaux par toute la famille. On prétendit qu’il était faux; on m'accusa d'en être l’auteur; on me peignit sous des couleurs affreuses; on paya des témoins pour m'accuser d’une foule de crimes; hélas! ‘on acheta sans doute aussi la conscience de ceux qu’on n'aurait pu convaincre. Moi, je ne me défendis point : Yallher m’avait prescrit le silence. Je ne pus jamais voir mes juges; je ne pus solliciter personne; tous les jours le cruel m’annonçait mon triomphe, et je fus condamnée.

kgkrthon. Grand Dieu! que m’apprenez- vous ! Mais vous ne rappelâtes point de ce jugement ?

nn;RKSE. Je ne savais rien de ce qu'il fallait faire, et Valthcr, qui me trompait encore, me fit prendre la fuite, pour échapper à la condamnation. Ce fut alors que j’appris à le connaître, mais il n'était plus temps; mon malheur était consommé. Ce qui m’a toujours étonné de sa part, et ce qui me paraît inexplicable d’après sa conduite, c est qu'ausstlôt que je fus condamnée, il osa me déclarer qu’il m'aimait; et, malgré le jugement qui me frappait, il offrit de m’épouser en pays étranger, et me menaça, si je rejetais ses offres, de me livrer à la justice. Non moins effrayée de son amour que du péril que je courais sans cesse, une nuit je m'échappai «le la retraite qu’il m’avait choisie, et que dans mon effroi j’avais cru devoir accepter; je sortis furtivement de Genève; je me dirigeai vers Lausanne, seule, sans argent, sans ressource, n’ayant pour appui que ma conscience, et pour espoir que la bonté du ciel.

lgektron . Infortunée! vous m’avez dit la vérité; le mensonge n'emprunta jamais ce langage. Je vous ai nommée ma Hile, par un sentiment de bienveillance que m'inspiraient votre jeunesse et l'abandon où vous étiez; plus que jamais je veux être votre père, Dieu m'en prescrit l’obligation; le ministère que je remplis m’impose la loi sacrée de protéger, de soutenir l'innocence. thèrese. Vous ne m’abandonnerez pas ! % egkrtiiux. Jamais!... vous aurez le courage de remplir votre devoir?

tiiêrése. Oui, Monsieur. Que faul-ilqueje fasse?

ECERTion. Il faut quitter celte maison.

tuerése. Je l’ai prevu.

egfrthon. Vous ne |>ouvcz vous nommer sans courir le plus

E and danger. Vous ne pouvez egalement refuser la main de , de Scnange. sans faire connaître les motifs de ce refus ; dans cette alternative difficile, la fuite est votre seul recours.

tbérése. Mais, Monsieur, c’est aujourd'hui, ce matin, que l’on doit m’engager.

EGERTHt». Cet engagement n’e&t qu'une simple formalité..... Écoutcz-moi... quelque effort qu’il vous en coûte, tâchez, jusqu'à ce soir, de retenir vos larmes, de cacher votre douleur; laissez-vous fiancer... peut-être ne sera-ce pas en vain. Dès cette nuit vous aurez un autre asile. A une lieue tout au plus de Sénange, sur la route de Genève, est le village de Prévenange : ma sœur y possède une petite habitation. Ce soir, après l’heure de U prière, venez me joindre à la fontaine des Saules, je vous conduirai chez celte bonne et tendre sœur, je vous laisserai dans ses bras, et je me rendrai moi-même à Genève. thèrése. A Genève!

EGMiTHojt. Oui, Mademoiselle; celui qui recommande aux autres la verlu doit l'exercer lui-même en démasquant le crime: il n'est jamais trop tard pour faire entendre la vérité; souvent elle n’attend, pour sortir des ténèbres, que la voix d’un homme ferme, et Genève renferma toujours a^sez de citoyens vertueux pour que l'innocence y trouve des protecteurs !

THERESE, rouvrlntta main d« baiiin. O mon p£TC !..

egebthon. Adieu, ma fille ! du courage ! Soutenez cette épreuve avec la force d’une conscience pure. Tout espoir n’est pas encore perdu... vous pouvez compter du moins que vous avez un

père! (Il ralieol Ibérètr, qui «eut («jet* r à ta («août, la conjure da h calmer, et tort précipitimiMal.)