PRÉFACE XV

dans cet ouvrage. J'ai l'air d'y attacher une importance énorme, tandis que rien n'est plus loin de ma pensée.

J'ai dû insister sur l'équation de Glausius

appliquée aux phénomènes irréversibles, parce qu'elle a donné lieu à de longues polémiques.

Mon point de départ est l'axiome de Glausius :

On ne peut pas faire passer de chaleur d'un corps froid sur un. corps chaud.

Je n'avais pas à rechercher quelle en est la généralité et, par exemple, s'il est encore vrai quand il se produit des phénomènes chimiques irréversibles. C'est à l'expérimentateur seul qu'il appartient de trancher ces questions. Le rôle du mathématicien est plus modeste.

Fixer la signification précise de l'inégalité (2) , chercher quelles hypothèses il faut associer à l'axiome de Glausius pour que cette inégalité s'en déduise nécessairement, voilà la tâche qu'il m'était permis d'aborder et que je me suis efforcé d'accomplir.

En relisant mes épreuves, je suis un peu effrayé de