SYNONYMIE ET ÉTYMOLOGIE
De toutes les affections morbides qui affhgçnt l’espèce humaine, il en est peu qui aient reçu des dénominations pjus bizarres que celle qui va nous occuper.
Les auteurs grecs l’ont décrite sous le nom de yoip«£eç, dérivé de ^oîjpoç , porc, pourceau ; les médecins français la désignent par le terme de scrofules , traduction du mot latin scropha , truie. On est partagé d’opinions sur la manière d’interpréter ces noms , qui , on le voit, signifient la même chose. Selon les uns , ils auraient été donnés à cette maladie, parce que le porc en est fréquemment atteint; selon les autres, parce que l’affection scrofuleuse inspire une espèce de dégoût, de répugnance, à l’instar de l’animal immonde auquel on l’a comparée. La première manière de voir nous paraît la plus vraisemblable.
Dans les ouvrages de Pline, de Celse, de Galien, c’est le mot strumu qui est consacré, et celui-ci, dérivé de struo (j’amasse en tas), a été probablement donné à cette affection, à cause de l’engorgement souvent simultané d’un nombre considérable de ganglions lymphatiques dans certaines régions du corps, lesquels paraissent alors comme groupés et serrés les uns contre les autres.
Les mois strume, vice strumeux, dont l’origine est évidente, d’après ce que nous venons de dire, sont depuis longtemps d’un fréquent usage dans le langage médical.
Noueurs ou nouures a été également employé, et cette dénomination, tout inexacte qu’elle est, n’en est pas moins très-pittoresque ; car, sans préjuger ia nature intime de celte maladie, elle présente parfaitement à l’esprit une image de ces gonflementsserofuleux des articulations qui, offrant un volume considérable relativement à celui des membres, simulent assez bien une série de nœuds, de renflements.
Écrouelles , humeurs froides, sont encore des expressions qui ont servi à dénommer les scrofules; mais, aujourd’hui, elles ne sont plus employées que parmi les personnes étrangères à la médecine.
Les Anglais les appellent the /rings evil , et les Bas-Bretons, droucq ar roüe, noms qui signifient mal de roi, parce que l’on avait coutume, dans les temps de superstition, de soumettre les malades qui en étaient atteints à l’attouchement du roi, dans la solennité du sacre, à cause de la propriété cura monde sait combien montrèrent prodigues, lors de leur avènement au trône , de ce prétendu pouvoir surnaturel. Les rois d’Angleterre prétendirent également guérir cette maladie de la même manière. Edouard le Confesseur essaya, dit-on, le premier de mettre en honneur cette pratique aussi superstitieuse que ridicule, et Charles II, au rapport de Brown, toucha plusieurs milliers de personnes!
Broussais pensait que les scrofules seraient plus convenablement désignées sous le nom de subinflammation scrofuleuse, mot qui lui paraissait représenter h l’esprit l’idée qu’il avait touchant la véritable nature de cette maladie : une accumulation de liquides blancs dans les parties qui en sont le siège , à la manière des inflammations chroniques. INous ferons voir, dans la suite de notre travail, que cette théorie de l’illustre auteur des Phlegrnasies chroniques est aussi peu exacte que le nom qu’il a voulu imposer à cette affection.
Toutes les dénominations que nous venons de passer en revue
t£i jfe attribuée à cet attouchement; et fout Je Clovis, roi de France, et ses successeurs, se
sont donc, comme on a pu le voir, fausses et insignifiantes; mais comme le terme scrofules est purement conventionnel, force est bien de s’en servir, faute, d’un meilleur. Au reste, tous les médecins sont à peu près d’accord aujourd’hui, sinon sur la nature intime, du moins sur la forme, la marche, etc., de la maladie désignée par ce nom.
