SCIENCES ACCESSOIRES

Quelle est V action des matières végétales sur les composés solubles de mercure ?

Pour mettre de l’ordre dans l’exposé de cette question , il nous semble nécessaire de rechercher les divers composés de mercure qui sont solubles, et examiner séparément les résultats, sur chacun d’eux, de l’action des matières végétales. Nous croyons aussi devoir rechercher si les altérations ou les modifications de ce genre ne se feraient pas après l’ingestion des composés mercuriels dans le corps humain et les conséquences thérapeutiques de ces modifications. La question dont nous allons nous occuper avait peu attiré l’attention des chimistes et des médecins, avant les travaux de M. Boullay sur le bi-chlorure de mercure qui nous fournira notre principal chef d’investigation , soit à cause de l’évidence de l’influence que nous recherchons , soit par suite de l’importance majeure du composé.

Parmi les deux oxides de mercure , le deutoxide ou bi-oxide jouit de la propriété de se dissoudre dans l’eau , faiblement il est vrai : la dissolution qui en résulte donne à la bouche une saveur métallique repoussante , et , comme les alcalis, elle verdit le sirop de violettes. Cet oxide mercuriel , que l’on obtient sous la forme de petites écailles d’un rouge éclatant , est appelé précipité rouge , et on le soumet à la porphyrisation pour le faire entrer dans diverses pommades employées en médecine : ainsi celle de lyon n’est autre qu’un composé de bi-oxide de mercure et d’onguent rosat ; on donne le nom d’onguent brun à l’association du deutoxide mercuriel avec le basilicum. Dans ces diverses pommades comme dans celles de S'-Yves, de Régent , de Desault , etc. ,

l’excipient est de nature animale; cependant la pommade de Régent contient du camphre. Toutefois la partie végétale qui entre dans la confection de ces préparations diverses , est en trop faible quantité pour produire une altération bien prononcée dans le composé mercuriel. Il serait possible, par exemple , que le deutoxide , en raison de sa facilité à céder une partie de son oxigène , en livrât une portion au carbone dont le camphre se trouve composé , de manière à former un oxide de carbone ou même de l’acide carbonique. Le camphre décomposé aurait aussi beaucoup moins d’action, et le deutoxide de mercure serait réduit à l’état de protoxide qui conserve aussi difficilement son oxigène , au point qu’il ne paraît exister qu’à l’état de combinaison ; et même , si on décompose les sels qu’il contribue à former, il se sépare et constitue un mélange de mercure métallique.

Nous ne dirons rien des composés que le mercure forme avec le soufre, parce que le deutosulfure mercuriel est insoluble , et qu’il en est de même de l’éthiops minéral, poudre noire tout-à-fait insoluble. Nous devons, au contraire, arrêter spécialement notre attention sur les composés faits avec le chlore , et qui ont servi de sujets de recherches que nous rappelons ici. Le deuto ou le bi-chlorure de mercure se dissout dans l’eau froide en proportion de seize parties ; tandis que trois parties d’eau chaude suffisent pour le dissoudre convenablement, et à la suite de cette dernière espèce de dissolution , il se dépose des cristaux aiguillés dépourvus entièrement d’eau. Le sublimé-corrosif se dissout plus facilement dans l’alcool : c’est aussi pour augmenter sa dissolution qu’on en ajoute à la liqueur de Van-Swieten. L’éther peut opérer la dissolution du sublimé avec assez de puissance pour l’enlever à l’eau.

La soude retirée de la soude vulgaire et de plusieurs autres plantes de ce genre ou d’autres familles que celles des chénopodées , agit sur le deutochlorure mercuriel, et le décompose en produisant un chlorure alcalin et un précipité rouge ou jaunâtre, selon le degré d’oxidation de l’alcali. Quand celui-ci se trouve en excès, le dépôt offre une coloration jaunâtre; si, au contraire, l’alcali ne domine point, le précipité est rougeâtre, et c’est de l’hydrate de deutoxide de mercure. Une influence remarquable des substances végétales sur les composés mercu-

riels , est de rendre leur absorption plus facile et leur action moins irritante, de les édulcorer, en quelque sorte, comme l’ont prouvé les expériences , avec la farine, et dont le docteur Ollivier a fait part dernièrement à l’Académie de médecine.

Plusieurs substances organiques et végétales ont un effet différent, car elles décomposent le sublimé et le réduisent à l’état de proto-chlorure. Cette transformation a lieu très-lentement, et détermine successivement le passage du deuto-chlorure à l’état métallique. Les expériences nombreuses de MM. Boullay, Devergie , Soubeiran , ont démontré que ce résultat s’observait à la suite de l’usage des liqueurs où entrait la partie extractive des végétaux : tels sont les sirops, les composés, les extraits. Nous avons entendu souvent vanter le sirop sudorifique de Cuisinier , dans lequel ou fait entrer le bi-chlorurc de mercure; et il est prouvé maintenant que la décomposition dont nous parlons a lieu , dans ce cas, avec la plus grande promptitude. Le médecin doit donc avoir toujours présente à l’esprit cette décomposition par les substances végétales, lorsqu’il veut employer le sublimé, soit afin de la prévenir ou de la favoriser, suivant les indications.

La liqueur de Van-Swieten offre, sous ce rapport, un médicament précieux , en ce qu’il peut être préparé d’avance sans crainte de l’altération du composé mercuriel. On sait que cette liqueur est formée de quaraute centigrammes de sublimé corrosif, de cinq cents grammes d’eau distillée et de cinquante grammes d’alcool qui a pour objet de faciliter la dissolution aqueuse du sublimé qui ne subit aucune altération, suivant Soubeiran , bien qu’il soit conservé dans les officines. Sous la forme pilulaire, le deuto-chlorure subit des transformations quand, au lieu d’un excipient formé par le sucre, l’amidon ou la gomme, on emploie des substances composées de gluten pur ou associé à une grande proportion de mie de pain : ainsi, avec le temps, les pilules composées avec ces derniers excipients contiennent seulement du calomel ou du mercure métallique.

L’insolubilité dont jouissent le calomel et l’oxichlorure de mercure ammoniacal, nous dispense de rechercher l’influence sur ces composés, de la part des substances végétales. Le proto-iodure mercuriel est soluble

non dans l’eau, mais dans l’alcool, et surtout à chaud. Mais ce composé n’est pas encore employé en médecine sous cette forme : aussi peut-on le donner en pilules, bien que l’excipient pilulaire soit de nature végétale. Nous devons en dire autant du deuto-iodure de mercure : cependant M. Magendie a proposé de l’employer en dissolution dans l’alcool ou l’éther ; et alors , si on y ajoutait quelques substances végétales , il est probable qu’une partie de l’iode se combinerait avec un des principes végétaux , avec l’oxigène par exemple , et réduirait le bi-iodure à l’état de proto-iodure mercuriel.

Nous devons passer sous silence l’iodure double de mercure et de potassium que M. Polydore Boullay a fait connaître tout récemment , ainsi que les bromures , en raison du peu de solubilité de ces composés. Le cyanure de mercure , au contraire , est dissous par l’eau chaude surtout , et beaucoup moins par l’alcool. Les acides végétaux , tels que les acides malique , citrique , acétique , décomposent le cyanure de mercure en mettant à nu l’acide cyanhydrique ; cependant on a reconnu à ce corps l’avantage de ne pas être décomposé par le plus grand nombre de substances végétales; c’est une des raisons pour lesquelles on le préfère souvent au sublimé.

Le protonitrate de mercure mérite aussi d’être noté , car il est soluble dans l’eau , et les substances végétales lui font subir une décomposition ; aussi doit-on rejeter son usage sous forme pilulaire où l'excipient contient du gluten : voilà pourquoi les pilules de Bellet ont été abandonnées par les praticiens qui ont reconnu l’infidélité de leurs effets. Bornons-nous , en terminant cette question , à remarquer que les décompositions et les transformations dont nous venons de parler s’opèrent parfois lentement, et en partie dans l’estomac ou au sein de nos organes.

Je serais trop heureux si , terminant ce travail , il était accueilli par ceux qui sont appelés à le juger.

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