ACTE I, SCENE II

Il ne demande plus, de sang monstre affamé, Ce tribut de nos fils si long-temps réclamé, Et j'ai détruit enfin dans sa lugubre enceinte Ces autels qu'à la mort avait dressés la crainte. A peine dans ces lieux, je les vois abattus Sous les oracles faux dont les dieux ne sont plus , Et ne cache qu'à peine, au bras qui les enchaîne, La chute de son maître et le soin qui m'amène. Toi , parmi ces enfans, tribut infortuné, Et comme moi jadis à leur suite entraîné, Renvoyé par mes soins sur cette triste rive Pour tromper du tyran la prudence attentive, Tu sais par quels détours nourrissant son erreur J'ai dérobé mes pas moi-même à sa fureur. Apprends-moi les efforts de ce fatal génie Pour prolonger encor sa puissance impunie , Et les nouveaux destins de ce sang précieux Que jusque sur le trône ont poursuivi les Dieux.

plexipe.

Hellénie ?

THÉSÉE

Elle-même. Il faut que j'en convienne : Oui , connais les liens de ma nouvelle chaîne. Maître des mouvemens dont je fus enchanté, Mon cœur dans son penchant ne peut être arrêté, Et des mortels obscurs partageant la constance, Se soumettre au devoir de la reconnaissance. D'un désir plus puissant noblement inspiré, Sans sentir le besoin dont je suis dévoré

6 THÉSÉE

De servir en héros la beauté qu'on opprime,

Je n'ai pu voir ici cette tendre victime.

Et comment, sans frémir qu'on la livre au trépas,

Voir d'un si tendre objet les innocens appas,

Tant de vertus brillant d'une tendre jeunesse,

Et d'un sang généreux l'inutile noblesse ?

Mais c'est trop de mes feux te peindre le transport,

Et trop tarder, ami , de m'apprendre son sort.

Que devient-elle enfin?

PLEXIPE.

Princesse magnanime, Du sang dont elle sort malheureuse victime, L'éclat de ses grandeurs ne peut la soutenir, Et d'un rang trop illustre on cherche à la punir. Sur les marches du trône où le Ciel la fit naître, Avec des malheureux vous Valiez voir paraître 5 Elle est avec ces Grecs dont le peuple incertain Vient des lois du hasard attendre son destin. Déjà de ce grand jour la pompe est disposée, Et pour le choix fatal cette urne est exposée. C'est dans ce lieu bientôt qu'aborderont les flots Des enfans destinés aux autels de Minos : Le front ceint du bandeau d'une vierge encor tendre, Dans leurs rangs, avec eux, vous la verrez descendre.

THÉSÉE

Avant qu'un sort fatal la conduise en ces lieux , Va, fais que le hasard la présente à mes yeux.