Mercure de mars 1688, p

4. On ne dépensa pas moins de 350 000 livres pour les décors et les costumes.

5. On pourra voir par l'extrait du Manuscrit de Roscheron, que nous publions dans V Appendice, comment, en adroit Normand qu'il était, Th. Corneille avait su prendre ses mesures pour n'être pas dupé.

TH. CORNEILLE ET LA 'IltOUPE DE MOLIERE. Gî

D'ailleurs les comédiens de Guénégaud le pressaient de revenir ii eux : ils avaient en tête un dessein fort singulier et qui ne pouvait manquer d'être très fructueux.

On venait d'arrêter la célèbre Voisin, devineresse, magicienne et empoisonneuse : une enquête sévère avait recueilli contre elle des preuves écrasantes et démontré en même temps qu'elle avait eu pour complices plusieurs dames de la cour et quelques grands personnages. Cette affaire faisait plus de bruit encore que n'en avait fait trois ans auparavant le procès de la marquise de Brinvilliers. Les comédiens eurent 1 idée hardie d'exploiter un si gros scandale : il ne s agissait pas, bien entendu, de porter toute cette histoire au théâtre, le roi ne l'eût pas permis; il suffisait de choisir dans cette trop riche matière les traits les plus généraux, les moins compromettants, les quelques détails comiques que le procès avait révélés : on était sûr, avec cela, de faire courir tout Paris. Mais il s'agissait de faire vite. Avec l'aide de De Visé, Thomas Corneille composa en toute hâte une pièce, qu'il trouva moyen de faire paraître avant que l'arrêt fût rendu, et dans le temps même que la curiosité publique était le plus excitée. La Devineresse fut jouée pour la première fois le l!' novembre 1679, trois mois avant l'exécution de la Voisin.

Le succès ne manqua point. 11 lut, nous dit De \ isé1, « un des plus prodigieux du siècle ». Le 31 décembre. la recette était encore de 1 300 livres; pendant presque tout le mois de janvier, elle se maintint au-dessus de 1000 livres; au commencement de février, le jour du supplice approchant, elle s'éleva plus haut encore: a