CHAPITRE III

T/indépendance des colonies anglaises de l’Amérique du Nord prévue en Europe dès le milieu du xviti* siècle. — Le duc de Choiseul croit au démembrement de l’empire britannique et l’appelle de ses vœux. — Au moment de la chute du duc do Choiseul, Franklin répugne encore à l’idée d une intervention étrangère, Washington à celle d’une résistance armée : Samuel Aaatns seul aspire h l’indépendance (1770). — Doctrines diverses des Américains sur leurs droits. — Vue sommaire des droits de V Amérique anglaise. — Etat des esprits en Amérique au moment où se réunit le congrès de 1774. — Patrick Henry seul a y pose en révolutionnaire systématique. — Caractère des actes du congrès. — Franklin prend son parti d’une rupture et ne négocie plus que pour mettre l’opinion du côté des colonies. — l.e combat do Lexington et l’effet qu’il produit sur les esprits. — Le congrès de 177f», ses actes et la part qu’y prend Jefferson. — Dernière pétition du congrès au roi. — La majorité du puys souhaite encore une réconciliation et attend le résultat de la pétition'. — Le roi refuse de la recevoir et déclare les Américains rebelles. — Washington cesse de songer à un accommodement. — Le congrès recherche des alliances en Europe. — Publication du Sens Commun . — L’idée do l’indépendance se répand dans le pays. — Résistance qu’elle rencontre encore dans le soin du congrès. — Dispositions du gouvernement français. — Le congres ouvre les ports des colonies à toutes les nations,— Il recommande aux diverses colonies «l’organiser des gouvernements locaux. — La convention de

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la Virginie donne pour instruction h ses déléguée au sein du congres de proposer la déclaration de l’indépendance. — Débats sur cette proposition.*— Le congrès charge un comité de lui présenter un projet de déclaration de l'indépendance. — Jetrerson est nommé membre du comité 40