CONSEILS DONNÉS PAR /EFFERSON

plissaient sous ses yeux^ ce qui dominait en lui^ c^était la conflance^ Gonflance enthousiaste qui se déployait de plus en plus à mesure que le flot révolutionnaire mcmtait^ emportant acteurs et spectateurs. « 11 y a plaisir^ i» dit Pascal^ « d'être dans un vaisseau battu par Forage^ lorsqu'on est assuré qu'il ne périra point. » Personne n'a plus vivement goûté ce plaisir que Jefferson, et lorsqu'il dut s'y arracher, il quitta le navire avec la conviction que l'orage le poussait vers le port : « La révolution française sera terminée dans un an S » se disait-il en s'embarquant à contre-cœur pour New-York^ le 8 octobre 1789.

La révolution française durait encore lorsqu'il reprochait,, en 4831, à ceux qui avaient eu la prétention de ia gouverner, de n'avoir pas suivi les conseils qu'il leur avait donnés au début de la crise, dans les premiers jours de juin 1789, alors que les états généraux n'avaient encore rien fait ni rien compromis, mais qu'ils étaient déjà sur le point de se lancer dans les voies hasardeuses où depuis ils se sont égarés. Réunie depuis plus d'un mois, l'assemblée n'était pas encore parvenue à se constituer. La querelle qui s'était élevée entre les trois ordres, sur la question de la vérification des pouvoirs, s'envenimait de jour en jour. Les communes, irritées de la résistance que leur opposait la noblesse, et ne connaissant encore, dans leur inexpérience politique, d'autre moyen de vaincre un obstacle que de le briser, commençaient à concevoir le projet de supprimer violemment toute distinction entre les or-

Life ofjefferson, by George Tucker, t. I, p. 336.

AUX KÉyOLUTIONKAlBES FRANÇAIS. 171

dres^ projet révolutioanaire « dénoiaot^ f> nou# dit Jefferson, « plus de courage que de calcul, ^ Non moim inhabiLd; la cour^ dans sa stérile perplexité, ne savait plus que songer aux partis extrêmes* Tput aquonçaît une rupture entre ces divers^ pouvoirs qui , depuis si longtemps, avaient perdu Tbabitude de faire en commun les affaires de TÉtat. Pour les emi^echer de s'entredétruire, il fallait à tout prix mettre fin à une situation violente qui, en se prolongeant, pouvait compromettre le principe récemment reconquis de l'intervention du pays d^s ses affaires. Clore immédiatement les débats, remettre à des temps plus paisibles la discussion et Vé" laboration d'une constitution détaillée, se borner pour le moment à Tacceptation pure et simple d'une charte royale confirmant en peu de mots les droits de la nation, se séparer immédiatement après l'avoir fait signer par le roi et par les membres des trois ordres, tel fut l'expé* dient proposé par Jefferson; mais laissons-le parler lui* même: a J'étais fort alarmé, » dit*il; a je regardais les chances de succès de cette grande réforme du gouvernement de la France qui devait entraîner et assurer une réforme générale en Europe^ comme mises à néant par les fautes des divers pouvoirs de l'État. J'étais lié avec les principaux patriotes de l'assemblée* J'appartenais à un pays qui avait passé avec succès par une semblable réforme; ils étaient disposés à me rechercher, et ils avaient quelque confiance en moi. Je les pressais avec instance d'avoir immédiatement recours à un compromis, d'assurer ce que le gouvernement était alors disposé à accorder, et de se reposer sur l'avenir du soin de faire naître l'occasion de compléter ce qui pourrait