W SITUATION EMBARRASSANTE

politique retrouvèrent un point d'appui dans Topinionl Jefferson alarmé chercha vainement à modérer Tincommode auxiliaire qu'il s'était si imprudemment donné : a Le choix qu'on a fait de cet homme pour nous renvoyer est une yéritable calamité. C'est un cerveau échaufiTé^ tout imagination^ sans jugement^ passionné^ irrévérencieux jusqu'à l'indécence dans ses communications écrites ou verbales avec le président. Placés sous les yeux du congrès et du public^ ses propos exciteraient rindignation... Sa conduite ne peut être défendue même par le plus furieux jacobin*... Il me fait une po-

* La conduite du citoyen Genêt ne put en eflfet être défendue, même par Robespierre, et pour repousser toute solidarité entre cet extravagant fauteur de révolution et les jacobins, ille dénonça à la Convention nationale comme un suppôi des girondins : « Un homme nommé Genest, envoyé par Lebrun et par Brissot à Philadelphie en qualité d'agent plénipotentiaire, a rempli fidèlement les vues et les instructions de la faction qui l'a choisi. Il a employé les moyens les plus extraordinaires pour irriter le gouvernement américain contre nous ; il a affecté de lui parler, sans aucun prétexte, avec le ton de la menace, et de lui faire des propositions également contraires aux intérêts des deux nations ; il s'est efforcp de rendre nos principes suspects ou redoutables en les outrant par des applications ridicules. Par un contraste bien remarquable, tandis qu'à Paris ceux qui l'avaient envoyé persécutaient les sociétés populaires, dénonçaient comme des anarchistes les républicains luttant avec courage contre l'anarchie, Genest à Philadelphie se faisait chef de club, fie cessait de faire et de provoquer des motions aussi injurieuses qu'inquiétantes pour le gouvernement. C'est ainsi que la même faction qui> en France, voulait réduire tous les pauvres à la condition d'ilotes et soumettre le peuple à l'aristocratie des riches, voulait en un instant affranchir et armer tous les nègres pour détruire nos colonies. » — Rapport fait à la Convention nationale au nom du Comité de salut public par le citoyen Robespierre, membre de ce comité, sur la situortion politique de la République^ le 27 brum{iire an II de la répthhlique.

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sîtion horriblement difficile, non qu'il ne me rende justice à moi personnellement : pourvu que je lui donne le temps de décharger sa bile et de se refroidir^ je suis avec lui sur un pied à pouvoir le conseiller Ubrement et à lui faire tenir compte de mes avis; mais il éclate de nouveau à la première occasion^ il est incorrigible *. »

La presse démocratique n'était guère moins ingouvernable ;~ le secrétaire d'État ne pouvait plus ni Tarréter ni la suivre dans ses égarements^ et^ pour avoir cessé de lui obéir^ elle n'en continuait pas moins *^ à le compromettre. Ses amis l'exposaient à l'animadversion des gens de bien, en prenant ouvertement fait et cause pour M. Genêt; ses fonctions l'appelaient à porter tout lé poids de la lutte contre le séditieux diplomate. Il se trouvait ainsi responsable à la fois de l'opposition et du gouvernement. Le découragement le saisit, et malgré les représentations de Madison, qui lui conseillait d'attendre pour sortir des affaires quelque occasion a de nature à justifier sa retraite aux yeux de tous les bons citoyens ^ » il remit sa démission entre les mains du président*. C'était déserter à la veille de la bataille^ et Washington le fit entendre à son ministre. Pour traverser la crise qui se préparait, il avait besoin du nom de Jefferson. Le rappel de M. Genêt allait être demandé au gouvernement de la Convention, démarche

* Jefferson à Madison, 8 juillet 1793. — Life of Jefferson j by George Tucker, t. I, p. 499.

* Life of Jefferson, by George Tucker, t. I. p. 520.

3 Jefferson au président, 31 juillet 1793. — Worlis ofjefferson^

t. IV, p. 26.

336 JEFFERSOX ABANDONNE GENET.

reconnue nécessaire par le secrétaire d'État, mais qui, en coïncidant avec sa retraite, {urendrait inévitablement un caractère hostile à la France et suspect à ses partisans. Un nouyeau congrès allait se réunir, plus nombreux et d'un moins bon esprit que le précédent. Il importait qu'au début de la session les républicains ne fussent pas complètement abandonnés à eux-mômas. Washington insista donc pour que son ministre ne se séparât point de lui avant la fin de Tannée*. Après mûre réflexion, Jeflèrson y consentit. Sa situation était en réalité plus désagréable que dangereuse. L'opinion s'était retournée, mais il pouvait se retourner avec elle sans courir le risque de perdre son armée. Les démo^ crates s'obstinent rarement à tenir tête au public. L'état du pays rendait nécessaire un changement d'atti^ tude; le parti républicain le comprendrait aisément; quelques furieux pourraient se séparer un instant de leur chef, mais ils reviendraient à lui. Le jour même où Jefferson retira officiellement sa démission *, il en* voya le mot d'ordre suivant à Hadison : a Le parti républicain ferait sagement d'approuver sans équivoque l'état de neutralité, d'éviter toute petite chicane sur la compétence du pouvoir qui l'a déclaré, d'abandonner entièrement M. Genêt avec force protestations d'amitié pour son pays. De cette façon jious mettrons le peuple de notre côté, en nous mettant nousmêmes du bon côté ^ » Il donna immédiatement au

* Voyez la conversation du 6 août 1793 entre Washington et Jefferson dans les Ana. —Worfc» of Jeffersofiy t, IX, p. 165-169. ■11 août 1793.

» Life of Jefferson, hj George Tucker, t. I, p. 500.