POUR LA PRESIDENCE. SÔ

coup d'État» Un mauvais sentiment et un mauvais cal* cul la conduisirent à le tenter. Elle voulut mortifier Jefferson et gagner Burr, empoisonner le triomphe de ses adversaires et Tescamoter à son profit. Le colonel Burr était un aventurier militaire perdu de dettes et de débauches^ d'un esprit souple et brillant^ d'un tempe* rament audacieux et impérieux^ plein de méprit pour la liberté, courtisan de la multitude» et qui^ dès 119%, faisait dire à Hamilton que le renversement de la république n'était rêvé qu'au sein du parti républicain^ et que la démagogie américaine avait son Catilina^ Il était chimérique de songer à se l'attacher. La politique conservatrice ne pouvait servir ses desseins» la présidence ne pouvait satisfaire son ambition. Hamilton s'opposa vigoureusement à l'adoption d'un tel homme par ses amis : « Au nom du ciel^ ne nous rendons pas responsables de son élévation^ » leur écrivait-il avec un honnête et patriotique effroi; c( s'il est quelqu'un que je doive détester^ c'est JetTerson : j'ai toujours été au con-^ traire dans de bons rapports personnels avec Bdrr; mais le bien pubUc avant toutl... Soyez certains que Burr profiterait de son succès pour tenter dans le gou* vernement une réforme à la Bonaparte. C'est un des hommes les plus corrompus et les plus dangereux qu'on puisse citer en aucun pays. Jamais un plus parfait Ca*^ tilina ne tint à minuit, un conclave de conspirateurs..* Si le parti- le fait président et le prend pour chef officiel* je me verrai contraint de me regarder a l'avenir comme un homme isolé. Mes sentiments d'honneur et

1 Hamilton à Washington, 18 août 1792.— Worilw of iîâwiWon IV, p. 272,

Î.Vi L'ELECTI<»\ DE l«?ii| Ptjrk ÎJi PRÉSIDEN'CK.

mes oooTJctioiis politiques ne me pennetlnieiit pas de rester dans on parti qui se serait dégradé et qui aurait dégradé le pays. On s'exagère d'ailleurs beaucoup les défsmts de Jeflerson. Je croîs aToir été l'un des premiers à déroiler son Trai caractère aux dépens de ma popularité^ et je ne saurais me faire aujourd'hui son apologiste. J'en couTiens, sa politique est aitachée de fanatisme; il prend sa démocratie trop au sérieux; il a combattu en ennemi acharné les principales mesures de notre administration ; il est rusé et tenace dans la poursuite de ses desseins: il est peu scrupuleux dans le choix des moyens; il a peu de souci de la Térifé^ et c'est un misérable hypocrite. Tout cela est Trai; mais il est faux qu'il soit assez zélé pour faire dans l'application de ses principes quoi que ce soit qui puisse compromettre sa popularité ou son intérêt. Il est aussi temporisateur que personne. Selon moi^ son caractère nous promet un système de temporisation^ non de yiolence^ n Vains efforts ! les fédéralistes n'écoutaient plus personne: a Leur amour-propre est devenu si chatouilleux sur le chapitre des influences^ qu'il devient dangereux de citer une opinion^ b écrivait Gouverneur Morris à Hamilton; « vous qui êtes sobre^ vous n'avez peut-être jamais remarqué ce qu'il y a de gauche dans la situation d'un homme qui reste maître de son esprit alors que tout le monde est ivre!« ^

Le ballottage entre les deux compétiteurs commença le 11 février 1801. Les États se divisèrent par moitié;

1 WorJu of Hamilton, t. VI, p. 419, 453, 495, 499. • Works of Hamilton, t. VI, p. 504.