CONSÉQUENCES DE LA POLITIQUE

la detto nationale^ que Jefferson avait cru diminuer de 35 millions par ses ruineuses épargnes. On dirait, à étudier rhistoire de son administration , qu'il avait pris à tâche de mettre à l'épreuve les maximes favorites de récole radicale. L'épreuve a prononcé contre ces maximes. Les conséquences matérielles et immédiates de leur mise en pratique ont été dommageables aux États-Unis, Les conséquences morales et plus lointaines de la politique à laquelle elles ont présidé ont été pires encore. Le pouvoir exécutif ne s'est jamais relevé aux États- Unis de rabaissement volontaire dans lequel il est tombé pendant la présidence de Jefferson ; il n'a jamais retrouvé la part de dignité et d'indépendance que Jefferson lui a fait perdre, et il serait incapable d'exercer aigourd'hui sur la souveraineté populaire le salutaire contrôle que les auteurs de la constitution ont entendu établir, et que Washington a su pratiquer. La démocratie américaine est maintenant en possession du pouvoir absolu; elle n'a plus de gouvernants, elle n'a que des agents : aussi les choisit-elle, non en raison de leur valeur propre, mais en raison de leur exactitude à suivre les fluctuations de sa volonté. Jefferson l'a dit, et en ceci je me garderai de le contredire : « Il y a une aristocratie naturelle, fondée sur le talent et la vertu, qui semble destinée au gouvernement des sociétés, et de toutes les formes politiques la meilleure est celle qui pourvoit le plus efficacement à la pureté du triage de ces aristocrates naturels et à leur introduction dans le gouvernement *. » A en juger par l'expérience des États-

i Jefferson à John Adams ; ]y|ontiçello, 28 octobre 1813. -^ Works of Jefferson, t. VI, p. 223.

Unis^Ia république démocratique, telle que Jefférson Ta conçue et pratiquée, est Tune des combinaisons les moins propres à assurer ce résultat. L'éloigneraent dans lequel les classes édairéeset Indépendantes sont tenues en Amérique des affaires publiques est peut-être, parmi les faits contemporains, le plus inquiétant pour Tavenir de C6 grand pays. Il a oommeocé à se produire sous la présidence de Jefférson, et il devait être en effet une

conséquence presque inévitable de ses principes et de sa politique.