HOSPITALITÉ

1er de leur personne dans le salon. Le plus grand nombre se bornait à errer dans le jardin et dans la maison^ cherchant une occasion de se trouyer sur le passage de Jefferson. L'occasion se faisait-elle trop attendre^ les impatients honteux entr' ouvraient douce* ment la porte de son cabinet pour jeter sur sa personne un regard furtif ; les effrontés enfonçaient un carreau de la fenêtre pour le dévisager plus à leur aise. Jefferson était d'humeur facile, et il supportait en général ces brutales invasions avec une parfaite dignité. Cependant il ne pouvait toujours dissimuler Texpressiou de son déplaisir. Un soir qu'il était assis avec les siens sur son perron, deux cabriolets s'arrêtèrent devant la porte • un homme descendit de la première voiture, alla droit à Jefferson, et lui déclara sans plus de façons qu'il venait réclamer pour lui-même et pour ses amis le privilège qu'avait tout citoyen américain de présenter ses hommages au président et de visiter sa demeure. Le conOant inconnu s'attendait à être invité à passer la nuit ; il n'obtint, pour toute réponse, que ces paroles : « J'ignorais, Monsieur, l'existence du privilège auquel vous faites allusion, » et il dut se retirer sans avoir pu prolonger l'entretien . La leçon était assurément bien légitime, et elle nous est racontée par un témoin digne de foi *. Un spirituel panégyriste de Jefferson a cru cependant devoir, dans l'intérêt de son héros, révoquer en doute la possibilité du fait, tant ce petit acte d'indépendance paraît aujourd'hui, de l'autre côté de l'Océan, attentatoire à la majesté du peuple souverain.

1 M. Tucker dans sa Vie de Jefferson, t. II, p, 544.

DE JEPTï'BRSON. 399

Plutôt que d'avoir à mulliplier de telles exécutions^ lefferson fuyait de temps en temps Honticello^ et allait s'abriter à Poplar-Forest, domaine plus retiré où il s'était construit une maison pour pouToîr échapper pendant quelques mois de Tannée à la nécessité de donner sa personne en spectacle aux indifTérents et sa fortune en pâture aux commensaux trop nombreux que lui valait sa gloire : « Si Dieu me prête tie, jj disait-il un jour tristement à son petit-fils^ H. Thomas JefTerson Randolph^ « je réduirai ma famille à la mendicité; mes hôtes dévoreront mon patrimoine *. » Et en effet il avait quelquefois à héberger simultanément jusqu'à Cinquante personnes, presque toutes trèsfriandes de ses vins d'Europe et de sa cuisine à la française, le seul luxe qu'il se permit, luxe très-rare d'ailleurs à cette époque aux Etats-Unis, et dont les adversaires du grand gallomane avaient même fait un sujet de reproche et de plaisanterie : « Il n'y a pas à compter , » disait Patrick Henry, « sur les gens qui abjurent leur manger natal *. »

Jefferâon était bien loin cependant de s'être tout à fait affranchi des manières de sa race. Il avait conservé une certaine réserve un peu roide dans l'accueil, qui trompait à première vue sur son humeur ; mais il se détendait et s'animait vite, et au bout de quelques iU' stants d'entretien^ il avait dans la conversation le plus aimable abandon. Ses amis politiques lui reprochaient

même d'être un peu trop communicatif et de se livrer

i Randall, t, III, p. 676.

» Randall, t. III, p. 508.