POUR SES FILLES

de mère à deux filles encore eu bas âge^ seules survi- Tantes de six enfants^ Jefferson les avait élevées avec la tendresse la plus grave^ la plus vigilante et la plus sensée^ « comptant sur elles, » comme il le leur disait lui-même^ « pour rendre heureux et serein le soir d'une vie dont le matin avait été assombri par tant de pertes *. » Son espoir ne fut pas déçu ; elles devinrent pour lui de charmantes et modestes compagnes^ trop respectées pour recevoir souvent la confidence de ses intrigues^ de ses calculs et de ses haines politiques^ mais assez aimées pour avoir le privilège de provoquer répanchement de ses sentiments les plus élevés et les plus aimables.

Malgré les dénégations répétées de la famille et des amis de Jetferson^ ses adversaires persistent à affirmer que ces nobles affections ne lui suffisaient pas^ et qu'il recherchait de subalternes plaisirs dans la compagnie de ses servantes. Je ne veux ni ne puis me prononcer sur cette question tant débattue^ et à laquelle je ne fais allusion que parce qu'elle a tenu autrefois une grande place dans la polémique des journaux américains^ polémique choquante, mais dont Thistoire ne peut se dispenser de faire mention, ne fût-ce que pour rendre odieuse la grossièreté des habitudes poUtiques du

temps.

Ce n'était pas seulement dans les secrètes profondeurs de la vie privée que les partis allaient chercher des armes, c'était âans les profondeurs plus obscures encore des âmes elles-mêmes qu'ils prétendaient intro-

4 Randall, 1. 1, p. 469.